Lors de l'achat d'une voiture, un facteur important à considérer est l'efficacité énergétique. Avec la hausse des prix de l'essence, c'est une question particulièrement importante pour la plupart des consommateurs. Bien que certaines voitures annoncent qu'elles sont plus éconergétiques que d'autres, les constructeurs automobiles n'ont pas toute latitude pour déterminer à quel point les véhicules qu'ils vendent sont économes en carburant. Au lieu de cela, le gouvernement met en œuvre des normes pour réglementer l'efficacité.
Récemment, ces normes d'efficacité énergétique ont été resserrées et des questions demeurent quant à savoir si les nouvelles normes permettront aux consommateurs d'économiser de l'argent ou leur coûteront plus cher.
Le Programme d'économie de carburant moyenne des entreprises (CAFE) a établi les règles actuelles pour l'efficacité énergétique. En vertu de ces exigences, le rendement énergétique moyen des véhicules doit être de 29 milles au gallon (MPG). CAFE dispose également d'un système permettant une augmentation progressive de l'efficacité énergétique. Selon les règles de CAFE, d'ici 2016, les constructeurs automobiles doivent atteindre une cote moyenne d'efficacité énergétique de 35, 5 miles par gallon dans leurs flottes. Cette augmentation graduelle vise à donner le temps de développer des technologies éconergétiques, de réduire les coûts et d'intégrer les nouvelles voitures vendues.
Cependant, de nouveaux règlements fédéraux ont récemment été adoptés et vont changer les choses. Un communiqué de presse publié par l'Administration de la Sécurité Routière Nationale (NHTSA) a annoncé que les nouvelles normes d'efficacité énergétique adoptées par l'administration Obama exigeront que les voitures et les camions légers aient un rendement énergétique de 54, 5 miles par gallon en moyenne d'ici 2025.
La NHTSA indique que ces nouvelles normes pourraient économiser jusqu'à 1, 7 billion de dollars aux États-Unis, car l'utilisation du pétrole diminuera en raison de l'augmentation de la consommation de carburant. Cela aura l'avantage supplémentaire de réduire les émissions de gaz à effet de serre.
Les défenseurs des nouvelles normes plus strictes en matière d'efficacité énergétique suggèrent qu'elles vont permettre aux consommateurs de réaliser d'importantes économies. Dans The Huffington Post, le chroniqueur Michael Brune signale que les consommateurs qui achèteront des voitures en 2025 économiseront jusqu'à 8 000 $ en frais de gaz pendant la période où ils sont propriétaires de leurs véhicules en raison de l'efficacité énergétique accrue. La NHTSA cite également des économies similaires, indiquant que les nouvelles normes d'efficacité énergétique offriront des avantages en termes de coûts équivalant à une baisse de 1 $ par gallon du prix du gaz.
Cependant, d'autres suggèrent que les avantages censés économiser de l'argent des normes accrues d'efficacité énergétique sont peu probables. C'est parce que les voitures et les camions légers vont devenir plus coûteux en raison des changements importants qu'ils doivent subir pour répondre aux normes d'efficacité énergétique. Les voitures pourraient coûter 2 800 $ de plus d'ici 2025 en raison des coûts de conformité, et le secrétaire aux Transports, Ray LaHood, a déclaré dans le New York Times qu'il croyait que la famille moyenne dépenserait 2 000 $ à 3 000 $ de plus par véhicule.
Compte tenu de ces chiffres, vous pourriez encore réaliser des économies d'environ 5 000 $. Malheureusement, il s'agit d'un gros «si» - les contributeurs à Car and Driver suggèrent que le coût supplémentaire d'achat d'une voiture sera beaucoup plus élevé, sauf si vous êtes prêt à conduire un plus petit.
Bien qu'il soit difficile de prédire exactement ce qui arrivera d'ici 2025, le fait est que de nombreuses projections indiquent qu'il en coûtera à l'industrie automobile environ 135 milliards de dollars entre 2017 et 2025 pour respecter ces nouvelles normes de conformité. Ce coût sera sans aucun doute répercuté sur les consommateurs, et même si certaines voitures ne coûtent que 2 800 $ de plus, il est probable que les voitures plus grosses deviendront beaucoup plus chères.
Les économies en gaz peuvent ne pas être suffisantes pour compenser le coût supplémentaire d'un véhicule éconergétique. Si les économies étaient suffisantes et si l'augmentation de la consommation de carburant était vraiment rentable, il est probable que les constructeurs automobiles prendraient des mesures pour être extrêmement économes en carburant par eux-mêmes. Le fait que le gouvernement exige un changement aussi important, plutôt que de laisser le marché libre fonctionner et que les constructeurs automobiles évoluent au fil du temps à mesure que la technologie évolue et que la demande évolue, fait douter que les nouvelles normes d'efficacité énergétique offrent les avantages monétaires implicites .
Il existe également un contre-argument évident à l'idée que les constructeurs automobiles mettraient en place des normes d'efficacité énergétique si le marché l'exigeait. Cet argument est que les compagnies pétrolières, qui tirent un profit énorme des ventes élevées de gaz, poussent à maintenir les normes d'efficacité énergétique à un bas niveau. C'est la position adoptée par l'Union of Concerned Scientists, qui soutient que des technologies plus efficaces en carburant existent déjà aujourd'hui, mais sont ralenties ou ignorées par les constructeurs automobiles.
Cependant, personne ne fait valoir que de nouvelles technologies plus économes en carburant n'existent pas ou ne sont pas possibles. Le débat tourne autour de savoir si les voitures plus efficaces coûteront plus d'argent. MIT Technology Review indique que «ces types de technologies sont déjà disponibles auprès des chaînes d'approvisionnement existantes ou le seront bientôt, mais les constructeurs automobiles ne les ont pas adoptés en masse car ils ajoutent des coûts.» De plus, certains consommateurs hésitent à payer les frais supplémentaires. les voitures économes en carburant, telles que la Chevrolet Volt ou la Nissan Leaf.
Alors que de nouvelles normes d'efficacité énergétique entrent en jeu et que les constructeurs automobiles commencent à mettre en œuvre des changements généralisés, le coût de l'intégration de nouvelles normes d'efficacité pourrait diminuer après le changement initial. Avec des experts des deux côtés faisant valoir qu'il y aura des économies ou inversement que les dépenses vont monter en flèche, il est impossible de dire à quoi s'attendre. Cependant, il est certain que la promesse de grandes économies est loin d'être une certitude.
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