Il est probablement sûr de dire que les Américains trouvent rarement les impôts fascinants. En fait, «frustrant», «angoissant» et «grattant la tête» pourraient être des termes plus favorables pour décrire l'obligation de payer une partie de votre argent au gouvernement fédéral. Cependant, les taxes ont joué un rôle très important et, en toute honnêteté, fascinant dans l'histoire des États-Unis. Plus particulièrement, le processus qui conduira à la guerre révolutionnaire et à l'indépendance des États-Unis a été initié en partie par le Stamp Act, le Sugar Act et le Tea Act (qui a incité le Boston Tea Party) à imposer des lois fiscales et tarifaires. L'Angleterre sur les colonies pour augmenter les revenus.
Depuis la Révolution, les impôts et les événements nationaux ont continué de s'influencer mutuellement d'une manière qui peut non seulement éclairer, mais aussi vous aider à mieux comprendre votre situation fiscale et comment tout le monde profite des impôts que vous payez.
Pour de nombreuses nations à travers l'histoire, les guerres ont motivé leurs gouvernements à percevoir des impôts. L'histoire fiscale américaine n'est pas différente.
Au cours de la guerre de 1812 et de la guerre américano-mexicaine, le gouvernement fédéral, beaucoup plus petit que celui d'aujourd'hui, n'a fait que taxer les importations et les exportations. Cependant, en 1861, la guerre civile a mis à rude épreuve les caisses de l'Union. Avec des dépenses importantes pesant sur la trésorerie, le gouvernement fédéral a adopté un taux d'imposition (maintenant modeste) de 3% sur les revenus supérieurs à 800 $ et de 5% pour les revenus supérieurs à 10 000 $. (Même les premières politiques d'impôt sur le revenu ont épargné les pauvres.)
Cependant, ces mesures ont été de courte durée, et les lois ont été abrogées au milieu de la Reconstruction, en 1872. Les citoyens américains n'ont pas payé d'impôts sur le revenu pour les 20 prochaines années.
Alors que les gouvernements locaux comptent souvent sur les impôts fonciers pour leurs revenus, la Constitution américaine a rendu difficile pour le gouvernement fédéral d'imposer directement les biens ou les revenus (par exemple les frais de location) dans les États. Une taxe foncière fédérale devrait être également divisée par les populations des États, rendant plus difficile d'imposer les États à revenu plus élevé que les États à faible revenu.
En 1909, le Congrès a tenté de surmonter cet obstacle en proposant le Seizième amendement, qui permettrait au gouvernement fédéral de percevoir des impôts sur le revenu directement auprès des particuliers. L'amendement a été ratifié en 1913 dans les derniers mois de l'administration Taft. Cette année-là , les taux d'imposition étaient de 1% sur les revenus supérieurs à 3 000 $ et de 6% supérieurs à 500 000 $.
Avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale, le gouvernement fédéral a de nouveau dû augmenter rapidement ses recettes et, en 1918, les législateurs ont fortement relevé les taux, en particulier pour les citoyens à revenu élevé: 77% sur des revenus supérieurs à 1 million de dollars. Le taux d'imposition marginal (le pourcentage d'impôt appliqué à votre revenu pour chaque tranche d'imposition à laquelle vous êtes admissible) a baissé lentement au cours des 20 années suivantes, mais il a remonté pendant la Grande Dépression puisque moins de personnes avaient un revenu imposable.
Alors que la nation sort de la Grande Dépression, le New Deal apporte de nouveaux avantages aux citoyens - et un nouveau type de taxe. En 1937, sous l'administration de Franklin Roosevelt, le Congrès a ratifié la Loi fédérale sur les cotisations d'assurance (FICA), en créant la ligne souvent décriée sur votre paystub. Les impôts de FICA ont financé l'administration de sécurité sociale, et quand l'assurance-maladie a passé en 1965 sous l'administration de Johnson, les impôts de FICA ont augmenté pour couvrir les coûts de ce programme.
Alors que FICA est une taxe uniforme - un pourcentage standard que tout le monde paie jusqu'à un maximum fixé - impôts sur le revenu sont soumis à divers changements à différents niveaux de revenu. Le taux d'imposition marginal le plus élevé qui a connu une telle augmentation pendant la Première Guerre mondiale est resté élevé tout au long de la Seconde Guerre mondiale, quand il a atteint 92%. Il a baissé au cours des dernières années pour atteindre un minimum de 31% en 1992 et se situe maintenant à 39, 6%.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le taux d'imposition n'était pas la seule chose qui a changé. La nouvelle politique fiscale a ajouté une caractéristique que nous acceptons comme routine ces jours-ci: la retenue d'impôt sur le revenu. Avant la Seconde Guerre mondiale, la plupart des gens payaient la totalité de leur facture d'impôt à la date d'échéance de l'impôt, ce qui mettait une pression considérable sur le compte bancaire du gouvernement. Pour mettre fin à l'effet de la fête ou de la famine sur les coffres de la nation, les lois sur la retenue à la source ont évolué et exigent maintenant que les citoyens paient au moins 90% des impôts prévus d'ici la fin de l'année.
Les impôts sur les successions ont évolué différemment des impôts sur le revenu, car ils ont commencé sous la forme de taxes d'État dans les années 1880 - les lois fédérales sur l'impôt successoral n'ont été promulguées que dans les années 1920. Le Congrès n'a pas abordé les exemptions pour les conjoints héritant d'une succession jusqu'en 1948. Et le système actuel, par lequel un conjoint peut recevoir une succession entière libre d'impôt, n'a pas été approuvé jusqu'en 1981. Les taxes sur les dons ont été introduites en 1924 depuis.
Au fur et à mesure que notre histoire évolue, nos politiques fiscales changent constamment et de nouvelles lois créent des changements dans le système global chaque année. Alors que tout le monde peut parfois avoir besoin de ventiler sur combien les Américains paient, il est encore plus important de comprendre exactement pourquoi les taxes existent et comment ils sont venus à exister dans leur forme actuelle. Comprendre la base historique de nos taxes ajoute une perspective - et peut-être même nous aide à comprendre que nos taux d'imposition ne sont pas si mauvais après tout.
Êtes-vous un passionné d'histoire? Quels sont les points clés de l'histoire fiscale américaine qui vous intéressent le plus?
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