L'une des dépenses les plus importantes pour de nombreuses familles de la classe moyenne est le coût des études pour leurs enfants. Beaucoup de parents paient des milliers de dollars chaque année pour envoyer leurs enfants dans des écoles privées - en particulier ceux qui vivent dans des zones où les écoles publiques sont de mauvaise qualité. Une comparaison réalisée en 2014 par le site immobilier Trulia a révélé que dans les codes postaux avec les écoles publiques les mieux notées, seulement 4% des enfants vont dans des écoles privées, contre 19% des enfants dans les codes postaux avec des écoles publiques moins bien notées.
Cependant, cela ne signifie pas que les parents qui vivent dans les bons districts scolaires dépensent moins dans l'ensemble. Les maisons de ces districts scolaires très performants coûtent généralement beaucoup plus cher que les autres maisons dans la même région - environ 32% de plus, selon l'étude de Trulia. Ainsi, pour de nombreuses familles, le coût supplémentaire du logement représente plus que ce qu'ils auraient payé pour une école privée.
Cela signifie que les parents qui veulent la meilleure éducation possible pour leurs enfants ont un choix difficile à faire: payer directement pour l'école privée, ou payer indirectement pour une maison près d'une bonne école publique. Pour déterminer ce qui est le mieux, ils doivent savoir comment ces deux coûts se comparent et quelles options ils ont pour réduire les coûts.
Selon les chiffres du Centre national de la statistique de l'éducation (NCES), environ 4, 5 millions d'enfants américains ont été inscrits dans des écoles privées en 2011-2012. Plus de 80% de ces élèves fréquentaient des écoles ayant une sorte d'appartenance religieuse. Environ 43% d'entre eux fréquentaient des écoles catholiques et 37% d'entre eux fréquentaient des écoles généralement chrétiennes, juives ou chrétiennes. Environ 68% de toutes les écoles privées ont une orientation religieuse, tandis que 32% sont non religieuses.
En moyenne, le coût des frais de scolarité pour l'année scolaire 2011-2012 s'élevait à 10 740 $ par enfant, selon le NCES. C'est un fardeau important pour une famille de la classe moyenne. En 2014, le revenu national médian des ménages aux États-Unis était de 53 657 $, selon le US Census Bureau. Cela signifie qu'une famille qui gagne le revenu médian devrait dépenser environ 20% de ses revenus pour envoyer seulement un enfant à l'école privée, et 40% pour deux enfants.
Cependant, le coût des frais de scolarité varie considérablement selon le type d'école. Les frais de scolarité moyens étaient de 6 890 $ par année pour les écoles catholiques, de 8 690 $ pour les autres écoles religieuses et de 21 510 $ pour les écoles non confessionnelles. Ainsi, une famille avec un revenu moyen paierait moins de 13% de son revenu pour envoyer un enfant dans une école catholique, mais plus de 40% pour une école non religieuse.
Le coût de l'école privée est facile à identifier - juste un nombre fixe de dollars par an. Calculer le coût de l'école publique est beaucoup plus compliqué. Vous devez savoir quels quartiers les parents choisissent pour leurs écoles, combien cela coûte de vivre dans ces quartiers et comment ce coût se compare au coût de la vie dans d'autres quartiers voisins.
Un bon point de départ est Niche, un site Web qui évalue et compare les districts scolaires américains en fonction de facteurs tels que les résultats des étudiants, les taux de diplomation, les évaluations de santé et de sécurité et les commentaires des parents et des élèves. Chaque année, Niche énumère les 10 districts scolaires qu'elle considère comme les meilleurs en Amérique.
Pour 2016, le district scolaire numéro un sur la liste de Niche est le district scolaire de Tredyffrin-Easttown. Centré dans le canton de Tredyffrin, en Pennsylvanie - une banlieue de Philadelphie - ce district obtient des notes A-plus pour son rendement scolaire, ses enseignants, ses activités parascolaires et plus encore.
Selon Trulia, le prix de vente médian des maisons dans cette région est de 532 500 $. Cela représente un versement hypothécaire mensuel d'environ 2 610 $, basé sur un prêt de 30 ans, un acompte de 20% et un taux d'intérêt de 4%. Pour un acheteur qui ne peut se permettre qu'un acompte de 10%, le paiement mensuel passe à 3 072 $.
Dans le quartier voisin de Paoli, en revanche, Trulia dit que le prix médian des maisons est seulement de 287 000 $, soit 1 407 $ par mois. C'est une différence de 14 436 $ par année - environ 34% de plus que le coût moyen des frais de scolarité pour un enfant. Ainsi, une famille avec un enfant dépenserait moins en vivant à Paoli et en envoyant l'enfant à l'école privée. Cependant, une famille de deux enfants ou plus dépenserait moins en vivant dans le canton de Tredyffrin, où l'argent supplémentaire payé pour le logement couvrirait les frais de scolarité de tous leurs enfants.
Un article de 2014 sur les coûts scolaires dans Money aboutit à une conclusion similaire. Il compare le coût des écoles privées et publiques pour deux familles fictives vivant dans l'est du Massachusetts: Une famille dépense 2 120 dollars par mois dans une maison à prix médian dans le village d'Auburndale, qui compte certaines des meilleures écoles publiques du pays; l'autre dépense 998 $ par mois pour une maison dans un quartier avec des écoles moyennes, plus une moyenne de 782 $ par mois pour les frais de scolarité dans les écoles privées.
Si l'on additionne ces deux coûts, la famille scolarisée dans le privé dépasse les 340 dollars par mois. Cependant, le calcul change complètement si les deux familles ont deux enfants. Dans ce cas, la famille des écoles publiques économise 70 000 $ au cours des deux années scolaires de leurs enfants.
Autobus scolaire public à Manhattan, photo Antonio-Gravante
En général, il semble que les écoles publiques - même celles situées dans des quartiers chers - conviennent mieux aux familles ayant plusieurs enfants, alors que les écoles privées tendent à offrir une meilleure valeur aux enfants seuls. Cependant, cette règle ne s'applique pas à tout le monde. Les parents qui choisissent la bonne école privée peuvent réduire les frais de scolarité à un niveau abordable, même avec plusieurs enfants à la fois à l'école. Et, inversement, faire des choix intelligents en matière de logement peut faire de la vie dans un bon quartier scolaire un choix abordable, même avec un seul enfant.
Une façon de rendre l'école privée plus abordable est de choisir une école avec des frais de scolarité moins élevés. Comme indiqué plus haut, les écoles religieuses - en particulier les écoles catholiques - ont tendance à être beaucoup plus abordables que les écoles privées non confessionnelles. Selon les chiffres du NCES, une famille pourrait envoyer deux enfants dans une école catholique pour un coût moyen de 13 780 dollars par an. C'est un peu moins que les 14 436 $ de plus par année qu'il en coûte pour vivre dans le canton de Tredyffrin plutôt que dans Paoli.
Une autre école privée est une école Montessori. Ces écoles adoptent une approche éducative qui vise à permettre aux enfants d'apprendre à leur propre rythme, en utilisant les cinq sens. La plupart des programmes Montessori s'adressent aux jeunes enfants, mais certains s'étendent jusqu'au début de l'adolescence.
Selon un sondage réalisé en 2009 par l'Association nord-américaine des enseignants Montessori, le coût d'une année à l'école Montessori varie considérablement, mais le prix médian pour les élèves du primaire est d'environ 8 600 $. Cela rend les écoles Montessori plus chères que l'école catholique typique, mais à peu près au même niveau que les autres écoles religieuses.
Les parents peuvent également économiser de l'argent en commençant leurs enfants dans une école primaire publique, puis en les transférant à une école secondaire privée. Selon l'article de Money, si leur hypothétique famille d'école privée faisait cela avec deux enfants, ils finiraient par épargner un total de 71 000 $ par rapport à la famille dans le district scolaire cher.
Les familles qui ont du mal à payer les frais de scolarité dans une école privée peuvent parfois l'apporter dans leur budget grâce à des bourses et d'autres formes d'aide financière. Certaines écoles ont leurs propres programmes d'aide financière et d'autres participent à des programmes de bourses d'études nationaux, régionaux ou d'État.
Les sources de financement comprennent:
Il existe de nombreux autres programmes de bourses d'études et de bons scolaires qui fonctionnent dans certains États ou régions du pays. Les parents peuvent se renseigner sur les programmes dans leur région via le site Web des écoles privées.
En général, les quartiers avec de grandes écoles publiques sont plus chers que les autres quartiers de la même région. Cependant, il existe quelques exceptions notables à cette règle.
Le quartier Scout a compilé une liste de quartiers dans les 20 plus grandes régions métropolitaines du pays qui combinent de bonnes écoles avec des prix abordables. Pour chaque quartier, le site indique le prix médian des maisons et la cote du district scolaire sur une échelle de 100 points, en fonction de facteurs tels que la taille des classes et les résultats des tests d'état.
Pour les 10 plus grandes régions métropolitaines des États-Unis, les principaux quartiers sont:
| Station de métro | quartier | Valeur médiane de la maison | Évaluation des écoles publiques |
| New York, NY | Queens, NY | 234 924 $ | 92 |
| Los Angeles, CA | Los Alamitos, Californie | 411 225 $ | 87 |
| Chicago, IL | Elmhurst, IL | 260 105 $ | 86 |
| Dallas, TX | Richardson, TX | 259 597 $ | 90 |
| Philadelphie, PA | Narberth, PA | 274 086 $ | 96 |
| Houston, TX | Friendswood, TX | 218 832 $ | 94 |
| Washington DC | Laurel, MD | 279 307 $ | 88 |
| Miami, Floride | Hallandale Beach, Floride | 184 819 $ | 52 |
| Atlanta, GA | Fayetteville, GA | 202 980 $ | 65 |
| Boston, MA | Brookline, MA | 390 447 $ | 98 |
Si la région dans laquelle vous vivez - ou que vous voulez habiter - ne fait pas partie d'une grande région métropolitaine, le Quartier Scout peut toujours vous aider à trouver un endroit abordable avec de bonnes écoles. Vous pouvez entrer votre état et votre région dans le moteur de recherche avancé du site, puis sélectionner vos critères pour la qualité de l'école, le prix et d'autres caractéristiques qui sont importantes pour vous, comme les taux de criminalité ou la marchabilité. Cependant, pour utiliser cette fonctionnalité, vous devez vous abonner au site, qui coûte 40 $ par mois, 90 $ par trimestre ou 192 $ par année.
Une autre façon de s'offrir une maison dans un district scolaire de premier ordre est de choisir délibérément de vivre dans une petite maison. Dans le canton de Tredyffrin, PA, par exemple, Zillow énumère des maisons de trois chambres à coucher pour aussi peu que 390 000 $. Le paiement de l'hypothèque sur une maison comme celle-ci se chiffrerait à environ 1 912 $ par mois - une économie de 698 $ par mois, soit 8 376 $ par année, comparativement au prix médian de la maison.
Lors du choix d'un lieu de vie, le district scolaire n'est pas le seul facteur à considérer. Pour commencer, vous voulez trouver une maison près de votre lieu de travail, de sorte que vous n'ayez pas à faire de longs trajets tous les jours, peut-être même assez près pour vous permettre de marcher ou de faire du vélo pour aller au travail. Idéalement, vous aimeriez être proche de vos amis et de votre famille. Et enfin, vous voulez vivre dans un quartier qui vous convient, avec un accès à toutes les commodités qui vous intéressent - des entreprises locales à une bonne bibliothèque publique.
Donc, si le quartier que vous préférez n'est pas celui qui a les meilleures écoles, n'abandonnez pas. Au lieu de cela, croquer quelques chiffres et voir combien vous pourriez économiser en combinant une maison abordable avec une école privée. Ou, d'un autre côté, si l'endroit que vous aimez a un excellent district scolaire et des prix de l'immobilier élevés, cherchez des façons de trouver une maison abordable dans ce quartier.
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