Vivre au salaire minimum - est-ce possible? (Vivez le défi des salaires)

À l'été 2014, plusieurs politiciens éminents ont fait un choix inhabituel. Pendant une semaine, ils ont tous volontairement mis de côté leurs généreux salaires et ont essayé de vivre avec seulement 7, 25 $ de l'heure - le salaire minimum fédéral.

Non, ils n'étaient pas fous. Ils prenaient le défi Live the Wage.

Ce défi a été créé dans le cadre d'une campagne visant à augmenter le salaire minimum fédéral, qui n'a pas augmenté depuis 2009. La campagne a encouragé les politiciens, blogueurs et autres à essayer de vivre une semaine au salaire minimum et à écrire à ce sujet. Les organisateurs ont organisé une discussion sur Twitter à #LiveTheWage pour que les gens puissent partager leurs expériences. Leur but était de montrer aux gens à quel point il est difficile de vivre à 7, 25 $ de l'heure et de les encourager à soutenir la hausse des salaires.

Tous ceux qui ont relevé le défi disent qu'ils ont appris de l'expérience. La plupart du temps, disent-ils, cela les a aidés à comprendre à quel point il est difficile d'obtenir un salaire minimum. Mais aussi, ils ont appris à faire la distinction entre les besoins et les besoins, à savoir lesquels de leurs dépenses étaient vraiment nécessaires et quels extras ils pouvaient couper s'ils devaient le faire. En fin de compte, ils sont sortis de l'expérience plus reconnaissants pour les petits luxes qu'ils considéraient comme allant de soi.

Règles du Challenge

Le site officiel du défi, qui a maintenant été retiré, a décrit à la fois l'objectif du défi et les règles pour le prendre. En un mot, vous obtenez 77 $ par semaine pour chaque adulte de votre ménage pour tout payer, sauf les frais de logement.

Voici comment le site Web a expliqué ce chiffre:

• Revenu hebdomadaire . Le défi vous donne un budget hebdomadaire de 290 $ basé sur 40 heures de travail à 7, 25 $ l'heure. Le site Live the Wage n'explique pas ce qu'il faut faire si vous venez d'un ménage à deux revenus, mais la plupart des couples qui ont relevé le défi ont simplement multiplié ce nombre par deux, en prétendant qu'ils gagnaient tous les deux le salaire minimum.
• Impôts De votre salaire de 290 $, sortez 35, 06 $ pour les taxes. Le site Web dit que c'était le montant moyen que les travailleurs au salaire minimum paient en impôt chaque semaine, y compris les impôts sur le revenu fédéral et d'État et la taxe sur la masse salariale de la sécurité sociale.
• Dépenses de logement . Le site Web donnait 176, 48 $ par semaine comme le montant moyen qu'un travailleur au salaire minimum paie pour le logement. Cependant, il n'a pas expliqué d'où vient ce chiffre ou ce qu'il comprend. Un article sur le défi dans TIME suggère que le loyer et les services publics (factures mensuelles de gaz, d'électricité et de téléphone) devraient être traités dans le cadre des coûts hebdomadaires de 176, 48 $, et non du budget hebdomadaire de 77 $. les dépenses sont déduites.
• Budget final . Déduire les taxes et les frais de logement d'un salaire hebdomadaire de 290 $ laisse 78, 46 $ par semaine. On ne sait pas pourquoi les organisateurs du défi ont choisi de ramener ce chiffre à 77 $ par semaine - peut-être de le faire diviser par sept, donnant un budget de 11 $ par jour. Ce montant doit couvrir toutes les dépenses non liées au logement, y compris la nourriture, les soins de santé, le transport, la garde d'enfants et le divertissement.

Histoires du défi

Les commanditaires initiaux de la contestation du salaire minimum étaient trois politiciens démocrates: le représentant Tim Ryan de l'Ohio, le représentant Jan Schakowsky de l'Illinois et Ted Strickland, l'ancien gouverneur de l'Ohio. Ils ont relevé le défi la semaine du 24 juillet 2014, cinquième anniversaire de la dernière augmentation du salaire minimum. Plusieurs autres politiciens les ont rejoints, ainsi que quelques blogueurs, dont moi-même.

Certaines des personnes qui ont relevé le défi essayaient de soutenir une famille avec leur prétendu salaire au salaire minimum, tandis que d'autres n'avaient que leur propre salaire. Certains l'ont fait toute la semaine, d'autres ont dépassé le budget, et presque tous ont rencontré des problèmes auxquels ils ne s'attendaient pas.

Résultats mitigés

La plupart des politiciens qui ont participé au Défi vivre pour le salaire n'ont pas réussi à étirer leur budget sur le salaire minimum tout au long de la semaine. Les 77 $ de Strickland ont été épuisés jeudi soir, le cinquième jour du défi. Schakowsky, dans un compte rendu de son expérience sur un blog géré par le ministère du Travail des États-Unis, dit qu'elle et son mari "ne sont pas tout à fait" tout au long de la semaine, mais elle ne dit pas combien de temps ils ont duré. Et Ryan a manqué de deux jours, dépensant ses derniers 4 $ - plus un peu plus - sur un sac de mélange juste après son retour à son bureau à Washington.

Les blogueurs qui ont essayé le défi ont eu un peu plus de succès. Christine Owens, écrivant pour Raise the Minimum Wage, a dépassé sa limite à la suite du déjeuner d'anniversaire d'un ami. Joshua Mbanusi, de l'organisation anti-pauvreté MDC, a prolongé le défi sur plusieurs semaines, réussissant les semaines 1 et 3 mais dépassant le budget la semaine 2. Quant à moi, je l'ai fait toute la semaine avec de l'argent à dépenser, mais c'était en grande partie parce que j'ai eu la chance de ne pas avoir de dépenses imprévues.

Malheureusement, je n'ai pu trouver aucune histoire de la part de personnes qui ont participé au Défi vivre le salaire en tant que parents célibataires. Tous les participants qui avaient des enfants à soutenir avaient aussi deux revenus. Pourtant, en réalité, environ 1 travailleur sur 10 au salaire minimum est un parent célibataire, selon les données de l'Economic Policy Institute. Comme le montrent les histoires, ce défi est une lutte même pour les familles avec deux parents qui travaillent; vraisemblablement, ce serait encore plus difficile pour les parents célibataires.

Les plus grands défis

Différentes personnes avaient différentes raisons d'échouer le défi. Dans presque tous les cas, il s'agissait d'une dépense imprévue qui les a grevés de leur budget, mais ces dépenses se répartissaient en plusieurs catégories.

Les zones difficiles comprennent les éléments suivants:

• Transport Schakowsky dit que «une grande partie de son budget» est allé vers un voyage en voiture de 140 miles pour la fête d'anniversaire de sa petite-fille - même si elle comptait seulement le coût du gaz et non l'entretien ou l'assurance. Mbanusi écrit qu'il a commencé à acheter seulement 10 $ de gaz à la fois, plutôt que de remplir son réservoir, et une facture de 24 $ pour l'entretien de routine a failli ruiner son budget pour la première semaine. Et Strickland décrit arriver tard pour une réunion parce qu'il a dû marcher de son appartement - dans la chaleur de 90 degrés - plutôt que de prendre un taxi.
• Nourriture Presque tous ceux qui ont relevé le défi disent que manger de la nourriture saine était un problème. Seulement quelques-uns disent qu'ils ont réellement eu faim, mais la plupart disent que leurs régimes étaient moins variés et moins sains pendant leur semaine de salaire minimum. Strickland dit qu'il ne pouvait pas se permettre la plupart des fruits et légumes frais et a dû compter fortement sur les agrafes bon marché comme le pain, la bologne, les bananes et le beurre de cacahuète. Schakowsky rapporte qu'elle et son mari "ont étiré un paquet de romaine et quelques tomates pour durer la semaine".
• Soins de santé Mbanusi dit que son budget a déraillé la deuxième semaine quand il a dû payer 40 $ pour un rendez-vous chez le médecin qu'il avait pris des semaines plus tôt. Ryan note que la première grande pierre d'achoppement de sa semaine était une charge de 25 $ pour les gouttes de vitamine D et quelques autres articles pour son nouveau-né. Strickland, dans une interview sur le site web de gauche ThinkProgress, dit qu'il a eu de la chance d'avoir des médicaments à la maison quand il a attrapé un rhume au début de la semaine; sinon, il dit: «Je ne pense pas que j'aurais pu acheter ce spray nasal Afrin.
• Enfants et animaux domestiques Pour Ryan, la dépense qui a finalement ébranlé son budget était le camp d'été de sa fille de 10 ans. Schakowsky dit qu'elle a appris que «les animaux de compagnie sont un luxe», car l'une de ses plus grandes dépenses était de prendre soin de son chien, Lucky, qui est handicapé.
• Blanchisserie . Un point d'achoppement surprenant dans le compte rendu de Schakowski de sa semaine était le coût de la lessive. Elle dit qu'elle et son mari non seulement ne pouvaient pas se permettre de faire leur nettoyage à sec, mais qu'ils ne pouvaient même pas épargner les pièces pour faire la lessive dans les machines à pièces de leur immeuble.

Leçons apprises

Même si la plupart des gens qui ont essayé le défi ne pouvaient pas le battre, la plupart d'entre eux disent encore que c'était une expérience précieuse. Voici quelques-unes des leçons que les gens disent avoir apprises en passant une semaine au salaire minimum:

• Gratitude . Plusieurs participants affirment que le défi leur a permis de réaliser à quel point ils ont de la chance de pouvoir payer leurs factures chaque semaine et de ne pas s'inquiéter de la façon de payer les dépenses aléatoires, comme une réparation automobile ou un rendez-vous chez le médecin. Par exemple, Strickland raconte dans un article sur sa semaine de salaire minimum pour Politico Magazine que son expérience avec la médecine du froid lui a permis de réaliser que même de petites dépenses peuvent «empêcher le budget de s'étirer aussi loin qu'il le faudrait. "
• Empathie La plupart des participants au défi disent qu'ils ont découvert à quel point il est stressant de vivre avec un budget minimal et quel impact cela peut avoir sur votre esprit et votre corps. Plusieurs d'entre eux disent que c'était la première fois de leur vie qu'ils avaient vraiment faim. Vivre de cette façon pendant une semaine seulement leur a fait comprendre à quel point il devait être difficile de faire tout le temps et les a aidés à trouver des façons d'aider les personnes qui éprouvent des difficultés.
• La différence entre les désirs et les besoins . La plupart des participants au défi écrivent sur les petits gâteries qu'ils ont eux-mêmes sautées au cours de la semaine: un dîner avec des amis, un film avec les enfants, une bière après le travail, une tasse de café. Même à l'épicerie, ils se sont retrouvés à classer certains articles, des biftecks ​​aux boissons pour sportifs, comme un luxe qu'ils ne pouvaient pas se permettre.
• Comment dépendre des autres . Être capable de se tourner vers les amis et la famille pour obtenir de l'aide fait une grande différence lorsque vous êtes dans une situation financière difficile. Bien que les règles du défi disent de ne pas accepter de repas gratuits chez les amis, plusieurs participants admettent qu'ils ont fait exactement cela, et cela a considérablement allégé la pression sur leurs budgets. Une de mes plus grandes découvertes à propos de ce défi a été combien il est plus facile de faire un couple, car il y a tellement de coûts que vous pouvez réduire en les partageant, de la nourriture, au gaz, au service Internet. J'ai conclu qu'une personne seule qui gagne le salaire minimum aurait beaucoup plus de facilité à vivre avec des membres adultes de sa famille ou à avoir une colocataire pour partager ses frais de subsistance.
• La valeur d'un dollar . Avec un budget de seulement 77 $ par semaine, chaque dollar est crucial. Dans son blogue du ministère du Travail, Mme Schakowsky affirme que le défi lui a appris littéralement ce qu'un dollar peut faire: «On peut acheter une boîte de thon ou des haricots ou une boîte de pâtes.» D'autres participants au défi parlent d'étirer leurs dollars. autant que possible en utilisant des coupons, en réduisant la conduite, et en s'appuyant sur le divertissement gratuit.
• L'importance d'une bonne planification . De nombreux participants ont découvert que lorsque l'argent est si serré, la planification est essentielle. Ils ont appris à budgétiser jusqu'à la pièce d'un cent, à planifier leurs repas, à garder une trace de tout ce qu'ils mangeaient, et à planifier leurs heures de travail pour coïncider avec les horaires d'autobus. Schakowsky dit qu'un salaire minimum ne laisse aucune place à l'erreur, car même de petites erreurs, telles que l'oubli de votre déjeuner, peuvent faire dérailler votre budget.
• Les avantages de la puissance du pied . Au cours de notre semaine au salaire minimum, mon mari et moi avons utilisé notre voiture une seule fois, pour faire des provisions pour la semaine. Il allait au travail tous les jours et je faisais toutes mes courses à pied. Strickland dit aussi qu'il a marché autant que possible pendant sa semaine de salaire minimum pour garder ses coûts de transport vers le bas.
• Le moyen le moins cher de manger . De toutes les personnes qui ont relevé le défi, j'étais le seul à ne pas avoir mangé différemment pendant la semaine que d'habitude. Il y a deux raisons à cela: d'abord, mon mari et moi sommes quasi-végétariens, et deuxièmement, nous avons un jardin potager qui nous fournit des légumes frais pendant l'été. Cela signifiait que les seules provisions que nous devions acheter étaient des produits de base comme la farine, le fromage, la farine d'avoine et le lait, plus un sac de pommes fraîches provenant du marché des fermiers. Avec ceux-ci plus les produits de notre jardin, nous étions capables de manger notre régime normal sain et même serrer dans un voyage à Starbucks pendant le week-end.

Problèmes avec le défi

Bien que le défi Vivre le salaire soit utile en tant qu'exercice d'apprentissage, il est également irréaliste à plusieurs égards. Les limites du défi incluent:

• Moins de stress . Vivre pour une semaine seulement avec un budget de salaire minimum ne peut pas commencer à imiter le stress de la vie de cette façon semaine après semaine. Les gens qui relèvent le défi savent que ce n'est que pour une semaine, et ils savent aussi qu'il n'y a pas de conséquences réelles même s'ils ne réussissent pas à passer la semaine. Si une urgence survient, ils peuvent toujours retirer leurs cartes de crédit et déclarer que le défi est un échec.
• Incapacité de budget . La plupart des dépenses des travailleurs ne sont pas payées sur une base hebdomadaire. Le défi prend de l'argent pour le logement, qui est généralement une dépense mensuelle, mais il ne tient pas compte des coûts occasionnels comme les vêtements ou l'assurance ou l'entretien des voitures. Dans la vraie vie, les travailleurs savent que ce sont des dépenses qui finiront par arriver, alors ils doivent mettre de l'argent de côté pour eux à l'avance. Dans le défi, cependant, les seules dépenses qui comptent sont hebdomadaires.
• Pas de moyen de planifier les urgences . Dans un budget à long terme, vous pouvez prévoir des dépenses occasionnelles, comme des réparations de voiture ou des visites chez le médecin, en mettant de côté quelques dollars chaque semaine. Mais dans le cadre du Défi Vivre le salaire, si une de ces dépenses survient, vous devez payer le coût entier immédiatement sur votre budget de 77 $. De nombreux participants affirment que les situations d'urgence comme celle-ci leur ont laissé trop peu d'argent pour passer le reste de la semaine.
• Aucun ajustement pour l'emplacement . Le défi du salaire minimum vous oblige à travailler avec un budget de 7, 25 $ l'heure, même si le salaire minimum réel dans votre état est plus élevé. Donc, si vous vivez dans un état où le coût de la vie est élevé, vous finissez par devoir payer des prix supérieurs à la moyenne pour tout ce qui ne nécessite pas un salaire minimum supérieur à la moyenne pour compenser.
• Pas moyen de changer les coûts du logement . Le défi alloue 176, 48 $ de votre salaire de 290 $ pour le logement, basé sur un coût «moyen» théorique. Cela ne vous donne pas la possibilité de réduire le coût de votre logement, ce qui est l'une des choses les plus importantes que vous pouvez faire lorsque vous avez vraiment un budget minimum. La plupart des personnes interrogées dans cet article du New York Times sur le salaire minimum disent vivre avec des membres de leur famille, partager une maison avec un petit ami ou une petite amie, ou louer une chambre dans la maison d'un ami.

Une façon plus réaliste de déterminer si vous pouvez vraiment survivre au salaire minimum à long terme est d'utiliser cet outil interactif via le New York Times. Il commence par calculer votre revenu annuel, basé sur le salaire minimum réel pour votre état. Ensuite, vous prenez toutes vos dépenses pour l'année, y compris les taxes, le logement, les soins de santé, la nourriture et le transport. Cela vous montre combien vous pourriez épargner - ou combien de dettes vous accumuleriez - au cours d'une année entière, et quelles réductions vous auriez à faire pour garder votre budget sous contrôle.

Dernier mot

Malgré ses défauts, la plupart des participants semblent penser que le défi Vivre le salaire est une expérience qui en vaut la peine. Ryan, discutant du défi sur sa page Facebook, a reconnu qu'il ne pouvait pas égaler le stress de vivre au salaire minimum pour de vrai, mais il a dit que cela l'aidait encore à comprendre ses électeurs et leurs besoins. Schakowsky dit que cela l'a convaincue que vivre avec un salaire minimum n'est pas seulement difficile mais impossible. Et j'ai appris à quel point notre style de vie frugal résiste aux rigueurs d'un véritable budget et quelles sont nos stratégies les plus efficaces.

Pensez-vous que vous pourriez vivre au salaire minimum? Avez-vous déjà eu à le faire?

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