Quand beaucoup de gens pensent être reconnus coupables d'un crime, ils pensent généralement à une chose: la prison. Cependant, l'incarcération n'est qu'une des nombreuses conséquences potentielles qu'une condamnation peut avoir sur votre vie. Même si vous n'êtes jamais reconnu coupable (ou si vous êtes seulement reconnu coupable d'un crime mineur), votre implication dans le système de justice pénale peut être stressante. De plus, cela change la manière dont vous êtes traité par la société et modifie en permanence le cours de votre vie.
Au niveau de l'état et fédéral, il y a des lois qui imposent des sanctions pénales pour des actions spécifiques. Ces lois couvrent toute la gamme, des infractions routières aux crimes violents, et comprennent des restrictions sur la vente, la fabrication, l'importation, la possession, le transport ou l'utilisation de marchandises ou de matériaux interdits. Les lois criminelles peuvent s'appliquer à presque toutes les mesures que vous prenez quotidiennement, et comme la loi suppose que chaque personne a une connaissance constructive de ce que sont ces lois, l'ignorance n'est pas un moyen de défense.
Les lois criminelles changent tout le temps. De nouvelles lois peuvent créer de nouveaux crimes, modifier des lois pénales antérieures ou les deux. Dans les efforts pour promulguer ou appliquer ces lois, les organismes de réglementation fédéraux et étatiques adoptent ou modifient régulièrement des règlements qui imposent des sanctions pénales. Les tribunaux interprètent constamment les lois pénales et les décisions qui en découlent, qui modifient la façon dont ces lois sont appliquées et la façon dont elles affectent les gens.
En conséquence, personne n'a jamais été capable de déterminer exactement combien de crimes existent en Amérique à tout moment. Selon la Bibliothèque du Congrès, des organisations telles que le Département de la justice des États-Unis et l'American Bar Association ont essayé de répondre à cette question et n'ont pas réussi à en déterminer le nombre définitif.
Par exemple, une étude ABA menée à la fin des années 1990 a estimé qu'il y avait au moins 3 000 lois pénales fédérales, mais le nombre réel était inconnu. L'étude n'a même pas commencé à s'intéresser à la réglementation fédérale (imposant des sanctions pénales) ou aux lois et règlements pénaux au niveau de l'État.
Même si vous ne pensez pas avoir fait quelque chose de mal, les droits, libertés et libertés dont vous jouissez ne sont jamais sécurisés. Les gens moyens n'ont aucun moyen de savoir s'ils ont violé un état ou une loi fédérale qui impose une sanction pénale, ou s'ils feront l'objet d'une enquête ou seront accusés d'un crime dont ils ignoraient l'existence. Que vous deveniez la cible d'une enquête criminelle et que vous soyez accusé d'un crime n'est pas sous votre contrôle, et est seulement à la capacité des agents d'application de la loi de recueillir des preuves contre vous et le pouvoir discrétionnaire du procureur de porter des accusations vous d'être un criminel.
Pour le dire plus succinctement, The Wall Street Journal a rapporté que, selon un professeur de droit à la retraite Louisiana State University, tous les adultes aux États-Unis aujourd'hui peuvent être inculpés pour au moins un crime fédéral.
Chaque fois que quelqu'un est accusé d'un crime, la question de combien il en coûte pour engager un avocat de la défense pénale se pose inévitablement. Les personnes qui n'ont pas les moyens de se payer un avocat de la défense privé ont légalement le droit d'être représentées par un défenseur public, mais seulement après que les procureurs ont engagé des poursuites pénales, et seulement si elles répondent à des exigences spécifiques. Ces exigences diffèrent d'une juridiction à l'autre, mais exigent que les demandeurs soient en mesure de prouver que leurs revenus ou leurs biens sont inférieurs à un certain montant, ou qu'ils ne peuvent pas se permettre un avocat privé. Par exemple, à Nashville, au Tennessee, les accusés criminels peuvent être représentés par un défenseur public s'ils ont un revenu annuel inférieur à 125% du seuil de pauvreté fédéral.
Pour ceux qui n'ont pas encore été accusés d'un crime (ou ont été accusés, mais ne sont pas admissibles à un défenseur public), un avocat de la défense pénale privée est la seule option. Comme tous les avocats, les avocats de la défense privée coûtent de l'argent - et ils ne sont pas la seule source d'inquiétude financière qu'une personne accusée d'un crime peut s'attendre à affronter.
Combien d'accusations d'avocat de la défense pénale dépend d'une variété de facteurs. En général, être accusé d'un crime plus grave implique des frais plus élevés. Certains avocats facturent un taux forfaitaire, tels que des frais de 500 $ pour représenter un accusé accusé d'un délit de vol délit. D'autres facturent des honoraires horaires et exigent des honoraires initiaux avant qu'ils représentent un client.
Les honoraires des avocats de la défense pénale peuvent aller de quelques centaines de dollars à des dizaines de milliers de dollars. Les cas qui durent longtemps ou qui impliquent des scénarios compliqués coûtent généralement plus que de simples délits. Les prix fluctuent également selon la région géographique, avec des prix plus élevés communs dans les zones plus peuplées. Les avocats expérimentés, ou les avocats avec un profil plus élevé ou une meilleure réputation, facturent généralement plus que les avocats plus jeunes et plus inexpérimentés.
Dites que vous avez été accusé d'un DUI. Un forfait pour une affaire dans laquelle votre avocat vous représente au tribunal, négocie un plaidoyer avec le procureur, et vous guide dans le processus peut coûter de 800 $ à 2500 $. Ces coûts peuvent être plus ou moins élevés en fonction de facteurs tels que les antécédents criminels, vivre dans une zone où les frais juridiques sont élevés, ou engager l'avocat pour vous représenter à la fois dans l'affaire DUI et l'audience de suspension de permis séparée. Et tandis que la majorité des affaires criminelles se terminent par des négociations de plaidoyer, les coûts peuvent monter en flèche si votre affaire finit par être jugée. Les coûts d'essai du DUI peuvent aller de faibles milliers à 25 000 $ ou plus.
Si l'avocat travaille sur un taux horaire, qui peut aller de 150 $ à plus de 300 $, l'avocat peut vous obliger à payer une somme forfaitaire - généralement de plusieurs milliers de dollars ou plus - en tant que provision. Comme l'avocat travaille sur votre cas, vous pouvez être facturé ou des fonds peuvent être prélevés sur le mandat comme moyen de paiement.
Si vous êtes admissible à un défenseur public, vous pouvez vous attendre à ce que les frais de votre avocat sont payés par l'État. Cependant, le coût de payer pour un défenseur public diffère largement selon la juridiction et le crime. Par exemple, une étude du Brennan Center for Justice à la NYU School of Law rapporte qu'une personne accusée d'un crime en Virginie peut être accusée de plus de 1 200 $ pour un défenseur public, tandis que la Floride impose des frais minimaux obligatoires de 50 $ pour les délits. 100 $ pour les félonies.
Les frais de justice, même pour les infractions routières de base, peuvent être importants et n'incluent pas les éventuelles amendes ou pénalités imposées par le tribunal. Des frais peuvent être imposés pour couvrir les frais de justice, l'entrée ou la sortie de prison, la surveillance ordonnée par le tribunal ou la probation, la rémunération des greffiers, les archivistes ou le bureau du procureur, et plus encore. Par exemple, selon Prison Legal News, un accusé criminel au Texas peut facilement faire face à 600 $ de frais de justice pour une simple affaire, ou jusqu'à 5000 $ si l'affaire aboutit à une peine de probation.
La plupart des États ont des lois «d'emploi à volonté», ce qui signifie que les employeurs peuvent licencier des employés pour une raison qui n'est pas autrement protégée par la loi. Par exemple, un employeur ne peut pas vous virer à cause de votre race ou de votre appartenance religieuse, mais il peut vous virer parce que vous n'avez pas le baseball. De plus, un employeur peut vous renvoyer si vous devez aller en cour parce que vous avez été accusé d'un crime, si vous manquez de travail parce que vous avez été arrêté, ou même si vous êtes interrogé sur un crime et jamais inculpé.
Cette perte de revenu peut rendre plus difficile le paiement des amendes ou des coûts auxquels vous pourriez faire face, et peut rendre plus difficile le respect des conditions de probation imposées par le tribunal, telles que l'obligation d'avoir un emploi. Et malheureusement, trouver un nouvel emploi après avoir été reconnu coupable d'un crime est souvent difficile.
Même si vous ne perdez pas votre emploi, aller au tribunal, purger une peine d'emprisonnement et devoir payer des amendes peuvent grandement affecter votre situation financière. La perte de fonds peut avoir un effet en cascade, conduisant à des problèmes plus graves.
Par exemple, les personnes reconnues coupables d'une conduite avec facultés affaiblies peuvent voir leurs permis restreints, ce qui rend l'accès et le retour au travail beaucoup plus difficile. Si ces personnes perdent leur emploi à la suite de cette perte de transport, non seulement le remboursement des amendes et des coûts sera plus difficile, mais le défaut de paiement à temps (et les comparutions devant le tribunal éventuellement manquantes) peuvent rapidement entraîner des accusations criminelles supplémentaires. pénalités.
Les coûts financiers d'être accusé ou soupçonné d'un crime sont présents indépendamment de l'issue de l'affaire. Mais que se passe-t-il si vous êtes reconnu coupable? Quel genre de sanctions pénales pourriez-vous subir? Il y a plusieurs questions que vous devez comprendre au sujet des types de punitions que vous pouvez subir si vous êtes reconnu coupable d'un crime.
Les différents types de pénalités pouvant résulter d'une condamnation pénale sont très variés. Même les personnes reconnues coupables d'un délit non-violent peuvent faire face à des sanctions substantielles, tandis que les personnes reconnues coupables de crimes peuvent avoir des conséquences qui bouleversent leur vie.
Par exemple, prendre une personne reconnue coupable de conduite sous l'influence de l'alcool en Floride. Une première condamnation DUI peut entraîner jusqu'à 1000 $ d'amende et jusqu'à neuf mois de prison, tandis que les personnes reconnues coupables de plusieurs infractions DUI peuvent faire face à des peines de prison de cinq ans et des milliers de dollars d'amendes.
En général, les crimes sont passibles d'une peine d'emprisonnement d'un an ou plus, les délits peuvent aller jusqu'à un an de prison et les infractions telles que les excès de vitesse ou les contraventions sont passibles d'amendes ou d'autres sanctions civiles. Les pénalités spécifiques qui s'appliquent dans n'importe quelle situation dépendent de plusieurs facteurs. Par exemple, chaque État a ses propres lois pour déterminer les sanctions possibles en cas de crime spécifique. Ces lois précisent combien de temps une personne reconnue coupable du crime peut être obligée de purger en prison et quelle peut être l'ampleur des amendes.
Par exemple, le Texas place les crimes dans diverses catégories, telles que les délits de classe A, B et C, A étant le plus grave et C le moins. Les délits de classe A, tels que le vol de biens entre 500 $ et 1 500 $, peuvent entraîner des peines pouvant aller jusqu'à un an d'emprisonnement et jusqu'à 4 000 $ d'amende. Les délits de classe C, tels que le vol de biens d'une valeur inférieure à 50 $, sont passibles d'amendes pouvant aller jusqu'à 500 $ et d'aucune peine d'emprisonnement.
Les lois pénales des États peuvent également permettre aux tribunaux d'imposer des peines plus sévères si des facteurs aggravants sont présents. Les facteurs aggravants peuvent inclure les antécédents criminels du défendeur, que le crime ait impliqué des circonstances ou des comportements cruels, si le crime a été commis en présence d'un enfant et beaucoup d'autres. D'un autre côté, si des facteurs atténuants sont présents, comme le fait que le défendeur ne joue qu'un petit rôle dans le crime, n'a aucun antécédent ou exprime des remords ou des contritions, les tribunaux peuvent souvent imposer des peines plus légères.
En plus des condamnations criminelles avec incarcération ou amendes, il y a des peines supplémentaires que les tribunaux peuvent imposer:
Les criminels condamnés sont souvent confrontés à une bataille difficile lorsqu'il s'agit d'obtenir un emploi. En fait, même ceux qui ont commis des crimes mineurs et non violents pourraient découvrir qu'il est difficile de trouver un emploi, en particulier dans certains domaines d'emploi.
Les employeurs posent régulièrement des questions aux candidats sur leurs antécédents criminels, mais ils peuvent le faire de différentes manières (et souvent confuses). Par exemple, certains employeurs demandent si les demandeurs ont déjà été reconnus coupables d'un crime, tandis que d'autres demandent si le demandeur a été accusé d'un crime. Certains s'interrogent au sujet d'arrestations antérieures ou de toute implication dans le système de justice pénale au moyen de formulaires écrits ou de demandes, tandis que d'autres posent des questions au cours du processus d'entrevue.
Selon le National Employment Law Project, certaines juridictions ont adopté des lois qui interdisent aux employeurs d'utiliser les antécédents criminels d'un candidat pour refuser un emploi, ou empêchent totalement les employeurs de poser des questions sur les antécédents criminels d'un candidat. Cependant, ces lois ne sont pas universelles.
Les vérifications des antécédents criminels sont courantes dans de nombreux domaines d'emploi. Même si les lois des États n'interdisent pas aux personnes qui ont commis certains types de crimes d'obtenir un emploi, les vérifications des antécédents qui révèlent des antécédents criminels peuvent être suffisantes pour que les employeurs privés refusent d'embaucher des candidats. Ces vérifications peuvent être aussi simples qu'une recherche de base des dossiers criminels d'état ou locaux, des enquêtes plus approfondies impliquant des entretiens avec les membres de la famille, les amis, les anciens employeurs, les collègues et toute autre personne susceptible d'avoir des informations.
Chaque état a promulgué des lois qui limitent les libertés civiles d'un criminel reconnu coupable. Certaines de ces lois imposent des limites discrétionnaires, tandis que certaines sont obligatoires et d'autres automatiques. Bien que les restrictions particulières diffèrent considérablement d'un État à État, et beaucoup dépendent du type de crime, ils sont importants, peu importe où vous vivez et peu importe le crime.
L'État du Missouri illustre à quel point les restrictions sur les libertés civiles peuvent être importantes. Selon l'Inventaire national des conséquences collatérales de la condamnation de l'American Bar Association, il existe 905 restrictions légales, identifiées individuellement, qui s'appliquent aux personnes reconnues coupables d'un crime.
En voici un petit nombre:
Au-delà des restrictions au niveau de l'État, les criminels condamnés font également face à des restrictions fédérales. L'ABA signale plus de 1 100 restrictions fédérales identifiables ou limites qui s'appliquent aux personnes reconnues coupables de divers crimes. Ceux-ci comprennent des limites aux droits d'une personne reconnue coupable d'un crime de recevoir une aide en cas de catastrophe, de demander des prêts étudiants, de postuler à des emplois fédéraux et de recevoir certaines licences ou certifications d'entreprises fédérales.
En plus de tout le reste, une condamnation criminelle peut avoir une incidence importante sur la façon dont la société vous perçoit, pense à vous et vous traite. Bien qu'il soit difficile d'établir des chiffres ou des statistiques sur la façon dont un criminel reconnu coupable peut influencer votre réputation parmi vos pairs, votre famille ou la communauté dans son ensemble, la discrimination contre les criminels est courante et répandue. Même dans les cas où des personnes ont été injustement accusées ou reconnues coupables de crimes, la stigmatisation sociale entourant leur implication dans le système de justice pénale peut durer toute la vie.
Au-delà des pressions sociétales, il peut y avoir des changements psychologiques significatifs, tels que ceux rapportés par Craig Haney de l'Université de Californie à Santa Cruz, vécus par les prisonniers incarcérés, même si leurs périodes d'incarcération sont brèves. Ces changements dans la personnalité et la psychologie peuvent durer longtemps après qu'un criminel condamné a quitté la prison ou l'environnement de la prison, et peut entraîner une plus grande probabilité de récidive.
Les modifications courantes sont les suivantes:
Le vieil adage selon lequel «le crime ne paie pas» ne tient pas compte de la façon dont le fait d'être accusé ou accusé d'un crime peut être préjudiciable pour vous et votre famille. Que vous pensiez que vous avez été accusé à tort, que vous n'avez rien à cacher ou que vous faites face à une situation criminelle, parler à un avocat ayant des antécédents en droit criminel est toujours une bonne idée. Faire tout ce que vous pouvez pour vous protéger avant, pendant et après votre entrée dans le système de justice pénale peut être l'une des meilleures décisions que vous puissiez prendre.
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