Êtes-vous prêt pour votre prochain voyage de printemps?
Si vous êtes décidé à prendre des vacances qui ne nécessitent pas un renouvellement de passeport ou un long vol international, vous pouvez trouver beaucoup de villes de vacances populaires aux États-Unis près de la maison.
Si vos sites sont situés sur une destination légèrement plus exotique, regardez vers le sud. Pas trop loin au sud: juste au-delà des eaux scintillantes des Caraïbes. Là , chevauchant les océans Atlantique et Pacifique, se trouve le Costa Rica. De la plupart des grandes villes américaines, il est moins de six heures par avion à San Jose, la capitale du Costa Rica. Et, contrairement aux destinations tropicales transocéaniques comme la Thaïlande et l'Indonésie, le Costa Rica n'exige pas beaucoup de l'horloge de votre corps: c'est dans le fuseau horaire central, ce qui signifie peu ou pas de décalage horaire pour les gens d'Amérique du Nord.
Le Costa Rica est un véritable diamant dans le rough d'Amérique centrale. Situé entre le Nicaragua et le Panama, il est moins de 100 miles de large par endroits. Du sommet des plus hauts sommets, il est possible d'apercevoir les bassins Atlantique et Pacifique par temps clair - bien que, comme nous le verrons, les jours clairs sont (paradoxalement) rares dans certaines des plus belles provinces du Costa Rica.
Malgré sa petite taille, le pays a plus de 800 miles de côtes, et ses plus hautes montagnes s'élèvent à plus de 12 000 pieds d'altitude. Dans de nombreux cas, quelques kilomètres séparent les savanes tropicales sèches et les garrigues des prairies de montagne, des forêts tropicales luxuriantes et des écosystèmes marins à couper le souffle. Le gouvernement du Costa Rica protège une grande partie de cette richesse naturelle du développement humain, ayant jonché la campagne de parcs nationaux et de réserves fauniques. Sans surprise, le Costa Rica a longtemps été considéré comme une destination écotouristique.
Que vos plans correspondent à la définition technique de l'écotourisme ou que vous planifiez simplement des vacances de remise en forme relaxantes à des milliers de kilomètres de vos problèmes et préoccupations, le Costa Rica ne vous décevra pas.
Jetons un coup d'œil aux meilleures choses à faire au Costa Rica sans casser la banque. Si vous avez déjà un itinéraire en place, passez devant pour obtenir un aperçu détaillé de ce que vous pouvez attendre de votre escapade au Costa Rica: climat, foules, langue, devise, budget, transport local, hébergement, et plus encore.
Peu importe où votre voyage au Costa Rica vous emmène, ces activités ont toutes une place sur votre itinéraire.
Un homme ziplining dans la jungle du Costa Rica
Le Costa Rica possède des centaines de moyens de transport aérien privés conçus pour montrer la beauté naturelle du pays, généralement dans les forêts tropicales ou dans les forêts montagneuses plus élevées (et même plus humides). Selon le Guide du Costa Rica, ces attractions peuvent prendre plusieurs formes:
Les coûts varient considérablement selon le type de moyen de transport et ce qui est inclus, le cas échéant, dans le prix d'admission. Sky Trek, une option populaire avec deux emplacements dans les parcs nationaux de Monteverde et Arenal, coûte 77 $ par adulte. Monteverde Extremo Park coûte 50 $ par adulte.
Une plantation de café sur les pentes du volcan Poas dans les hauts plateaux du centre, photo de Rob Crandall
La vallée centrale tempérée du Costa Rica est au café comme Bordeaux est au vin. Même pour les non-connaisseurs, les tours de café sont amusants et instructifs - une excellente façon de passer quelques heures décontractées (ou perchées) dans ce qui est susceptible d'être beau temps.
La plupart des tournées de café au Costa Rica couvrent une seule plantation, bien qu'il soit possible d'enchaîner plusieurs arrêts, comme dans le pays du vin, si la variété est une priorité. Chaque visite comprend une promenade à travers les champs de la plantation, une discussion sur l'histoire du café local et le terroir, et un regard sur les installations de transformation qui transforment les caféiers en un enthousiasme liquide. Le café fraîchement préparé est presque toujours disponible. Certaines visites permettent aux participants de choisir des fruits à café crus en guise de souvenir, selon la saison.
Les visites populaires du café incluent Doka Estate, à Sabanilla de Alajuela; et Espiritu Santo, à Naranjo. Les prix des excursions varient généralement entre 15 $ et 30 $, sans compter le café ou les souvenirs achetés sur place.
Haricots de cacao récoltés à Monteverde, Costa Rica
Le café et le chocolat (techniquement) vont bien ensemble. Ils poussent également dans des climats similaires, il n'est donc pas surprenant que les deux se trouvent à proximité au Costa Rica. La plupart des plantations de cacao du Costa Rica se trouvent dans la région sud du pays, autour de Puerto Viejo. Certains offrent un aperçu du lointain passé du Costa Rica: ChocoRart, une ferme biologique près de Puerto Viejo, récolte et transforme le cacao dans la tradition maya millénaire, tandis que Caribeans se concentre sur les variétés anciennes qui ne sont pas disponibles en dehors de l'Amérique centrale.
Comme les tournées de café, les visites du chocolat comprennent généralement des visites de plantations, des visites post-récolte et des séances de dégustation. Les coûts sont comparables à ceux du café, bien qu'il soit difficile de s'y rendre - de nombreuses plantations de cacao, y compris ChocoRart, sont des exploitations allégées qui offrent uniquement des visites guidées sur réservation.
Envision Festival, photo de Leo Carvajal
Vous avez des dates de voyage flexibles? Programmez votre voyage pour la fin février, lorsque le Festival annuel Envision arrive à Rancho La Merced à Uvita, au sud du Costa Rica.
Envision se décrit comme «une plateforme permettant à différentes cultures de coexister dans une communauté durable et de s'inspirer l'un de l'autre par l'art, la spiritualité, le yoga, la musique, la danse, la performance, l'éducation, la durabilité et notre lien fondamental avec la nature. 60 artistes musicaux, des artistes de performance non musicaux exposés 24h / 24, des yogis de renommée mondiale, des ateliers de guérison corporelle, des installations artistiques statiques et dynamiques (l'art est vraiment partout où vous regardez), et bien plus encore. Des douzaines de toilettes à compost, zéro déchet d'enfouissement distribué, des produits jetables biodégradables tels que des assiettes et des ustensiles, et d'autres initiatives durables ont mis Envision à l'écart des événements plus coûteux de son envergure. Considérez participer même si ce type d'environnement est en dehors de votre zone de confort; cela peut être une expérience vraiment transformatrice qui restera avec vous pour toujours.
Les billets d'admission générale de quatre jours commencent dans la gamme de 300 $, sans compter les ajouts tels que le camping-car et les navettes d'aéroport. Les billets VIP commencent dans la gamme de 600 $. Si vous avez un budget serré, consultez la page Facebook d'Envision Festival pour avoir la chance de gagner des billets gratuits ou à prix réduit.
Teatro Nacional, photo par Aceshot1
Échangez la jungle costa ricaine humide pour l'air rare du Teatro Nacional Costa Rica, ou Théâtre National, un magnifique édifice néoclassique au cœur de San Juan, capitale économique et politique du Costa Rica. En tant que principale institution d'art de la performance du Costa Rica, le Théâtre National présente une gamme éclectique de spectacles, y compris des performances orchestrales, des extravagances de danse, des performances artistiques mixtes, des conférences et bien plus encore.
Envisager d'intégrer un spectacle national de théâtre dans une tournée organisée de San Juan, comme la capitale et les musées de Discover Costa Rica. Pour 72, 50 $, le tour atteint la cathédrale métropolitaine de San Jose, le Musée de l'or précolombien, le Musée national et le Théâtre national.
Une jeune femme surfeuse
Alors que vous êtes à la plage, pourquoi ne pas enfiler une planche de surf et frapper les vagues? Vous n'avez pas besoin d'être un expert pour affronter les vagues du Costa Rica, en particulier du côté des Caraïbes. Là , la fenêtre de décembre à mars offre des vagues fiables, en particulier à Westfalia pour les débutants et Playa Negra à Cahuita.
Du côté du Pacifique, le surf intense est un phénomène qui dure toute l'année. En fait, il est conseillé de vérifier les conditions météorologiques et de surf avant de s'aventurer, car les tempêtes au large peuvent créer des courants de déchirure dangereux même lorsque les conditions de la plage semblent équitables. Boca Barranca est réputée pour ses vagues d'un demi mile, tandis que Playa Escondida est populaire auprès des surfeurs novices et intermédiaires. Les locations de conseil commencent généralement autour de 10 $ et vont jusqu'à 20 $ ou plus pour les options haut de gamme.
Un couple se prépare à faire du rafting
Le Costa Rica est un pays tropical étroit et montagneux délimité par deux océans. Les tempêtes persistantes déchargent d'énormes quantités de pluie à ses altitudes plus élevées, formant un fouillis de rivières animées qui descendent jusqu'au niveau de la mer en quelques dizaines de kilomètres. Il n'est pas étonnant que le Costa Rica soit reconnu comme une destination de rafting et de navigation de plaisance en eau vive.
Les chevrons d'eau vive et les plaisanciers américains expérimentés se sentent comme chez eux au Costa Rica, avec une exception majeure: pas de combinaisons. Contrairement aux eaux vives américaines, qui sont généralement alimentées par la fonte des neiges alpine, les rivières du Costa Rica sont beaucoup plus tempérées. Cette distinction réduit le temps de préparation des plaisanciers, élargit leur amplitude de mouvement et augmente leur confort. En fait, la plupart des routes d'eau vive les plus excitantes du Costa Rica se terminent à une courte distance en voiture d'une plage. En prime, de nombreuses routes se rapprochent - et parfois au-dessus ou autour - des cascades spectaculaires.
Si vous faites du rafting en eaux vives, envisagez une excursion immersive de plusieurs jours (deux ou trois), qui peut aller de 300 $ à 1 500 $. Rivières populaires de rafting comprennent le Pacuare, Pejivalle et Sarapiqui.
Pour une excursion à enjeux réduits qui offre un service privé VIP et le meilleur rapport qualité-prix, essayez des flotteurs fauniques doux comme celui offert par Green Frog Adventures, ou rencontrez-vous au milieu avec une excursion d'une journée de classe III (intensité modérée). Green Frog est une compagnie de rafting: Vous pouvez vous attendre à des guides de haut niveau qui vous accompagneront à chaque étape d'un voyage complet qui comprend le transport vers et depuis la rivière - et même, le cas échéant, l'hébergement pour votre vol ou autre projets de voyages.
Saut à l'élastique à partir d'un pont au Costa Rica
Le saut à l'élastique est une grosse affaire au Costa Rica. En fait, Monteverde Extremo abrite le plus grand saut à l'élastique d'Amérique centrale: 460 pieds de terreur pure surplombant une magnifique vallée de la forêt tropicale. Pour une expérience un peu moins terrifiante, le Colorado River Bridge offre une chute de 265 pieds.
Les coûts varient de 50 $ à 75 $ par saut et comprennent généralement des séquences gratuites GoPro de l'expérience. Puisque la plupart des points de saut sont assez accessibles par la route, il est certainement possible de faire votre saut entre d'autres activités - bien que, après avoir chuté de plusieurs centaines de mètres vers une rivière en furie, il n'est pas certain que vous le vouliez.
Une baleine à bosse
Les eaux du Pacifique du Costa Rica sont parmi les meilleurs endroits au monde pour apercevoir les baleines à bosse dans leur élément naturel. Ils sont présents environ 50% de l'année, dans deux épisodes distincts: fin juillet à novembre et décembre à mars. Les observations les plus fiables ont lieu au large de la péninsule d'Osa, au sud du Costa Rica, où se mélangent des populations distinctes des deux hémisphères. Vous êtes également susceptible de rencontrer des grands dauphins et des dauphins tachetés - environ 25 espèces de cétacés en tout - dans cette zone.
Il ne coûte rien de se tenir à terre et de scruter les mers pour y trouver des baleines et des dauphins. Si vous souhaitez regarder de plus près, pensez à faire une excursion d'observation des baleines en haute mer. Bahia Aventuras, situé un peu au nord de la péninsule d'Osa, propose des visites pour 90 $ par adulte.
Cortez Angelfish peut être vu au large des côtes du Costa Rica
Les parcs nationaux et les réserves du Costa Rica ne sont pas limités à sa zone terrestre. Le plateau continental du pays est parsemé de réserves marines abritant des centaines de poissons, d'amphibiens, d'oiseaux et de mammifères marins, dont beaucoup ne se trouvent que dans cette partie du monde. Il n'y a pas de meilleure façon de découvrir cette biodiversité que de plonger pour cela.
Les sites de plongée abondent des deux côtés du Costa Rica, bien que la côte du Pacifique soit plus fréquentée. Là , la zone autour de la baie de Herradura et Jaco a un certain nombre de sites relativement peu profonds et à haute visibilité qui conviennent aux novices. Du côté des Caraïbes, la zone entourant le parc national de Cahuita est un joyau caché qui ne voit qu'une fraction du trafic de plongée des alternatives du Pacifique, et possède des sites appropriés pour tous les niveaux de compétence. Si vous n'êtes pas déjà certifié, inscrivez-vous à un cours de certification dans un centre de villégiature local. Ceux-ci peuvent être trouvés pour 200 $ à 400 $, selon l'emplacement et la nature du cours.
Si vous êtes déjà certifié et intéressé par une plongée de jour, les coûts varient de 75 $ à plus de 200 $ par personne, selon l'emplacement du site - certains sont en mer et nécessitent un transport par bateau. Il est également intéressant de vérifier les forfaits de villégiature. Selon les dates de votre séjour, certains centres de villégiature peuvent offrir des forfaits de chambre et de plongée à partir de 200 $ par nuit.
De vastes étendues du Costa Rica sont préservées à perpétuité, que ce soit en tant que parcs nationaux ou réserves publiques-privées protégées de tout sauf du développement le plus doux. Ces oasis abritent des multitudes innombrables de flore et de faune, beaucoup trouvées nulle part ailleurs dans le monde.
Chaque zone protégée du Costa Rica vaut la peine d'être visitée, mais ce sont parmi les véritables joyaux.
Parque Nacional Volcan Arenal du Costa Rica
Pendant la plus grande partie de la fin du XXe et du début du XXIe siècle, le volcan Arenal a terrorisé les communautés à prédominance agricole à sa base avec des éruptions fréquentes de fumée caustique, de cendres et de lave. Une éruption majeure à la fin des années 1960 a tué des dizaines de personnes et a gravement endommagé les infrastructures locales, mais les choses se sont calmées de manière significative - le volcan n'a pas vu beaucoup d'activité depuis 2010.
C'est une excellente nouvelle pour les visiteurs du Parque Nacional Volcán Arenal (Parc National du Volcan Arenal), l'une des zones protégées les plus récentes du Costa Rica. Arenal est un stratovolcan étonnant qui rappelle le mont Fuji au Japon, sans neige. Les forêts environnantes abritent une biodiversité remarquable - environ la moitié des espèces terrestres du Costa Rica vivent ici.
Les attractions populaires dans la zone protégée comprennent:
Ne laissez pas sa petite taille vous tromper. Situé au sud de San Jose, près de l'embouchure du Rio Naranjo, le parc national Manuel Antonio possède quatre plages distinctes et une bande de forêt vierge. Les faits saillants incluent:
Oui, le nom est bizarre: "La forêt éternelle des enfants". Mais ne laissez pas cela vous rebuter. Bosque Eterno de los Ninos, souvent appelé Monteverde Cloud Forest, est une visite incontournable pour tous ceux qui prévoient de visiter le nord-ouest du Costa Rica. (Lequel, pour une variété d'autres raisons, on devrait.)
Bosque Eterno chevauche plusieurs chaînes de montagnes mineures au sommet du fossé continental séparant les bassins versants de l'Atlantique (Caraïbes) et du Pacifique, d'environ 750 mètres d'altitude (environ 2 500 pieds) aux plus hauts sommets (environ 1 850 mètres). La plupart d'entre elles sont interdites aux humains, mais suffisamment préservées dans la réserve naturelle de la forêt nuageuse de Monteverde pour que votre visite en vaille la peine. J'ai passé la meilleure partie de la journée dans la réserve et je peux dire sans hésitation que c'était le clou de mon voyage.
Si vous avez quelques heures, je recommande fortement de faire une visite guidée. Nous avons fait le Natural History Walk, une balade en anglais de 2, 5 heures qui nous a ramené 37 $ par personne (y compris les frais d'entrée de 20 $). Vous en apprendrez beaucoup plus sur ce que vous voyez dans la forêt - ce qui est bien sûr différent de toute forêt tempérée des États-Unis - avec quelqu'un qui sait quoi signaler. Nous avons identifié des douzaines d'espèces d'oiseaux, attrapé des aperçus de paresseux et de singes que nous aurions autrement manqués, et appris une tonne sur l'histoire de la réserve. (Il a été fondé en partenariat avec une communauté locale nord-américaine Quaker, dont les membres fondateurs se sont dirigés vers le sud pendant la guerre de Corée.C'est une histoire intéressante, apprenez-en plus sur la page historique du parc.)
Que vous fassiez une visite guidée ou que vous soyez votre propre guide, ne manquez pas le Hanging Bridge qui fait tourner l'estomac, au-delà duquel vous pouvez pratiquement toucher la stupéfiante variété d'épiphytes, d'arbustes et de vignes parasitaires qui font leur maison. la canopée de la forêt nuageuse - les branches supérieures des arbres les plus hauts.
Le parc national Juan Castro Blanco protège les pentes boisées et les sommets dénudés de deux volcans de près de 7 000 pieds dans le centre-nord du Costa Rica, à vue (mais à plus d'une heure de route) des sommets de Monteverde. Il n'y a pas de frais d'entrée.
Cinq rivières ont leurs sources d'eau ici, ce qui en fait une destination populaire pour les pêcheurs. Pour de meilleurs résultats, vous aurez envie d'embaucher votre propre guide, que vous pouvez faire pour aussi peu que 50 $ pour un voyage d'une demi-journée. Si vous ne voulez pas pêcher et que vous ne voulez pas explorer l'arrière-pays ou les sommets, vous pouvez explorer à pied l'un des sentiers courts et modérément éprouvants du centre d'accueil principal.
Si le confort est uniquement fonction de la distance de San Jose, le Parque Nacional Braulio Carillo arrive en tête de liste. Il coule à moins d'une heure au nord de la ville, bien que l'entrée dans son cœur soit plus compliquée (et peut nécessiter une longue marche ou un véhicule à quatre roues motrices).
Les gens viennent au Parque Nacional Braulio Carillo pour faire de la randonnée, s'émerveiller de la superbe biodiversité de la jungle costaricaine et nager (s'ils se sentent aventureux) dans un lagon alpin. Le joyau de la couronne est Barva, un volcan de 9 500 pieds entouré de forêts montagnardes denses qui changent radicalement à mesure que vous montez. Utilisez la Barva Sector Ranger Station comme point de départ pour des randonnées faciles au sommet, comme la marche en cratère de 1, 5 mile. Le sentier Cacho de Venado, une autre balade rapide en haute altitude, est le meilleur endroit pour observer les oiseaux dans le parc - si vous êtes chanceux, vous verrez un quetzal rare.
Selon Lonely Planet, le Parque Nacional Corcovado abrite «la dernière grande forêt tropicale d'origine de l'Amérique centrale du Pacifique». Il abrite la moitié des espèces costariciennes, y compris le plus grand oiseau de proie du monde (la harpie) et plusieurs mammifères en voie de disparition. . Certains naturalistes considèrent Corcovado comme l'endroit le plus biologiquement diversifié de la planète, tel que mesuré par la densité d'espèces uniques.
Corcovado est mieux exploré à pied: des dizaines de kilomètres de sentiers montent et descendent le terrain accidenté (bien que, miséricordieusement, relativement à basse altitude), et la visite idéale comprend une randonnée de plusieurs jours longue distance. C'est l'autre chose: Corcovado est vraiment isolé, à l'autre bout de la péninsule d'Osa dans l'extrême sud du Costa Rica. Si vous faites tout le chemin ici, vous pourriez aussi bien en profiter.
Si vous ne disposez pas de plus d'une journée, faites une randonnée d'environ 15 kilomètres de La Leona à Sirena, un itinéraire principalement plat (bien que super buggy) qui passe sur ou à proximité de plusieurs plages immaculées. Vous pouvez passer la nuit à la station Sirena Ranger.
Remarque : Les visiteurs de Corcovado sont tenus d'embaucher des guides enregistrés, une nécessité compréhensible dans un endroit aussi éloigné et dangereux. (Vous ne voulez même pas savoir combien de reptiles et d'insectes vénéneux se cachent dans la jungle, sans parler des mammifères carnivores et des serpents constricteurs plus que capables de tuer des humains adultes.)
Cabinas Jimenez a une bonne liste de guides ci-dessus avec des connaissances locales encyclopédiques. Attendez-vous à payer au moins 75 $ par jour pour un guide de qualité - un petit prix pour la sécurité personnelle et l'éducation. Les frais d'entrée au parc sont de 15 $ par jour, par visiteur.
Parque Nacional Tortuguero couvre un tronçon marécageux de la côte des Caraïbes dans le coin nord-est du pays, à proximité du plus grand refuge de la Sierra de Barra del Colorado, une réserve faunique la plupart du temps hors limites.
Les points forts du parc sont ses plages, dont certaines parties servent aussi de lieux de nidification et de frayères aux tortues de mer de l'Atlantique menacées. Les tortues pondent leurs œufs en grand nombre en juillet et en août, mais la saison de nidification s'étend de mars à octobre, vous avez donc une marge de manœuvre. Si vous visitez les bonnes plages pendant la saison de nidification, vous verrez des tortues et leurs œufs. La visite guidée de 25 $ par personne en vaut la peine.
Les mangroves aquatiques et les forêts tropicales denses valent le coup d'œil, mais avec un réseau de sentiers terrestres pratiquement inexistant, vous aurez besoin de louer un bateau guidé (à 50 $ par jour ou plus) ou de louer votre propre kayak (moins cher, mais plus fatiguant) . Les canaux navigables rendent le voyage autour de l'eau beaucoup plus sûr et plus facile que dans les années passées.
Le Parque Nacional Tapanti protège une partie de la haute cordillère du Costa Rica, qui s'étend au sud et à l'est de San José à l'ouest du Panama. Grâce à sa position sur le versant au vent des plus hautes chaînes de montagnes du Costa Rica, c'est l'endroit le plus humide du pays: une forêt pluviale grouillante qui est plus susceptible d'être enveloppée de brume (ou de pluie torrentielle) que non. Les plus hautes altitudes abritent le paramo, un écosystème de prairie de haute altitude relativement rare (au Costa Rica) caractérisé par des herbes robustes et profondément enracinées et des arbustes noués. Le paramo abrite des douzaines d'espèces d'oiseaux rares et endémiques.
Ne laissez pas la forte probabilité de pluie mouiller vos esprits. Tapanti possède une flopée d'espèces végétales et animales que l'on ne trouve nulle part ailleurs, y compris des espèces d'orchidées miniatures nouvellement découvertes de moins de 5 millimètres (moins d'un cinquième de pouce). Attendez-vous à payer 10 $ par personne, par jour, pour participer. Si vous voulez pêcher dans l'une des dizaines de rivières ici, vous pouvez acheter un permis (coût varie) au centre d'accueil.
Le Parque Nacional Los Quetzales, nommé pour l'oiseau national indubitable du Costa Rica, protège une forêt montagneuse de nuages ​​au sud-est de San Jose. L'altitude ici est plus élevée qu'à Bosque Eterno de los Ninos - de 6 000 à plus de 9 000 pieds et plus - de sorte que la faune et la flore sont très différentes de Monteverde. Pas forcément moins luxuriante, juste différente.
Le point culminant ici est le sentier de six mile de la station de garde principale à San Gerardo de Dota. Le sentier Ojo de Agua est plus court et moins pénible. Apportez vos jumelles ou votre zoom - les quetzals sont là !
D'une hauteur de plus de 12 000 pieds, Cerro Chirripo est le plus haut sommet du Costa Rica. Avec les hauts sommets environnants, il abrite des écosystèmes de haute altitude rares: forêts de supermontane, forêts naines et paramo, entre autres. Au-dessus de la limite des arbres, il est plus difficile de cacher les mammifères, comme les lapins de Dice, les carnivores charismatiques comme les couguars (connus localement sous le nom de pumas) et - bien sûr - les oiseaux colorés comme les quetzals. Les hautes pentes et le sommet offrent des formations rocheuses verticales inhabituelles appelées crêtes, qui ressemblent aux pinacles et aux flèches des badlands du Dakota du Nord et du Sud.
Si vous êtes en forme, vous pouvez facilement grimper Chirripo sans équipement technique. Cela dit, vous aurez besoin de passer au moins une nuit sur la montagne, probablement à Crestones Base Lodge, qui (de manière confuse) est en fait assez proche du sommet et prend la plupart du temps pour atteindre la base réelle de la gamme. Si vous vous inquiétez de l'altitude, pensez à passer quelques jours sur la montagne pour bien vous acclimater. Et emballez les vêtements pour toutes les conditions météorologiques que vous pouvez imaginer: vous passerez des tropiques à la toundra en vous dirigeant vers le ciel.
Vous pouvez transformer votre randonnée Chirripo en un trek de plusieurs jours le long de la cordillère. Lonely Planet a une bonne description de la route et des options pour une exploration plus approfondie. L'entrée au parc est de 18 $ par personne, plus un supplément de 13% pour les étrangers. Achetez un permis en ligne pour gagner du temps.
Rincon de la Vieja, un volcan actif avec un sommet stérilisé par la chaleur et des scores inquiétants descendant ses pentes supérieures, domine la ville du nord-ouest du Libéria. Le Parque Nacional Rincón de la Vieja protège le massif à deux pointes et les forêts humides environnantes. Nous avons passé deux nuits de l'autre côté de Rincon de la Vieja, se prélasser dans des sources chaudes et à la recherche de chutes d'eau cachées, et nous nous sommes bien amusés.
Si vous êtes dans la région pour une excursion d'une journée, commencez à la station Las Pailas (entrée: 15 $ par adulte) et passez une heure ou deux sur le sentier éponyme qui serpente sur quelques kilomètres à travers les forêts denses et les canyons rocheux. Pour une excursion plus longue pendant la saison des pluies, jetez un coup d'œil sur l'une des deux cascades spectaculaires du parc: Catarata Escondida ou Catarata la Congreja. (Sautez-les pendant la saison sèche, quand ils ralentissent à un filet.)
Vous pouvez également faire une randonnée jusqu'au sommet, où vous pouvez regarder (si vous osez) dans le cratère inférieur fumant. Théoriquement, il pourrait souffler à tout moment, mais il est peu probable que vous soyez aussi chanceux. Sur la bonne piste, cependant, vous verrez des fumerolles: des trous, certains cachés au fond de la forêt, qui émettent constamment de la vapeur sulfureuse. Les jours de pluie, cherchez des pots de boue bouillonnante, un autre pilier volcanique.
Le Parque Nacional Guanacaste protège les volcans les plus septentrionaux du Costa Rica, Orosi et Cacao. Comme certains autres parcs de cette liste, il englobe un large éventail d'altitudes et d'écosystèmes: des forêts sèches du Pacifique près du niveau de la mer aux forêts prémontagneuses de plus de 3 000 pieds, aux véritables forêts de nuages ​​de plus de 5 000 pieds. Cela vaut vraiment le prix d'admission de 10 $ par adulte.
La forêt sèche n'est pas aussi excitante que les forêts montagnardes humides et luxuriantes, mais il est beaucoup plus facile de s'y promener. Prenez quelques heures pour une promenade tranquille ici et vous rencontrerez probablement plusieurs espèces de singes, plus d'iguanes que vous ne savez quoi faire avec, et une flopée de plantes adaptées à la sécheresse qui favorisent ce biome chaud et saisonnièrement aride.
Le Parque Nacional Guanacaste est l'un des meilleurs endroits en Amérique centrale pour découvrir une forêt vierge du Pacifique. Peut-être parce que la forêt sèche n'a pas le charisme de la jungle, elle est attaquée sans relâche par les éleveurs de bétail prospères qui ont faim d'étendre leurs possessions ailleurs dans le nord-ouest du Costa Rica et l'ouest du Nicaragua. Gardez à l'esprit que ce n'est pas particulièrement pittoresque pendant la saison sèche, lorsque la plupart des arbres perdent leurs feuilles et le sous-bois tourne diverses nuances de brun et de jaune.
Juste à l'ouest du Parque Nacional Guanacaste se trouve le Parque Nacional Santa Rosa, probablement le deuxième meilleur endroit du pays pour découvrir une forêt sèche du Pacifique. Malheureusement, une grande partie de l'habitat d'origine a été détruit par des feux intentionnellement allumés et remplacé par un mélange de plantes cultivées et non indigènes importées; ça a été un long, surtout infructueux slog pour ramener les choses à la façon dont ils étaient.
Pourtant, le parc national Santa Rosa regorge d'animaux sauvages des basses terres, résistants à la sécheresse, y compris d'adorables singes araignées. D'autres biomes abondent aussi, y compris des forêts de feuillus légèrement plus humides et de belles plages qui abritent une variété de la faune de la zone de marée. Et Santa Rosa présente un site militaire rare dans un pays pacifiste sans armée permanente: la plantation dans laquelle les forces costa-ricaines ont réussi à se défendre contre le mercenaire américain William Walker, un méchant Bond du milieu du 19ème siècle qui rêvait de transformer cette partie Amérique centrale dans une utopie capitaliste anglophone.
Les meilleures plages au Costa Rica
Malgré son cadre tropical et son beau temps, le Costa Rica est souvent considéré comme une destination balnéaire. C'est dommage, car il y a une liste incroyable de plages propres et peu fréquentées. Si vous avez un moyen de transport fiable et suffisamment de temps, visez les plages hors des sentiers battus.
D'une manière générale, les eaux des Caraïbes sont plus calmes et légèrement plus chaudes, tandis que le Pacifique est plus rude et plus capricieux. Les deux côtés sont incroyablement beaux, avec de larges plages, des forêts luxuriantes, des falaises spectaculaires et des environnements marins attrayants. Assurez-vous d'obéir à tous les avertissements affichés, y compris les avertissements de la faune et les panneaux «sans intrusion». Et ne nagez jamais seul, surtout du côté du Pacifique: les eaux du Pacifique du Costa Rica sont connues pour leurs courants de fuite dangereux et changeants.
Playa Ventanas au Costa Rica
Playa Ventanas est une promenade courte ou à vélo de Playa Grande plus connue, mais il pourrait tout aussi bien être un monde à l'écart.
Ce tronçon calme - souvent déserté - est connu pour les formations de «fenêtres» distinctives qui ponctuent un promontoire par ailleurs imprécis qui s'avance dans les vagues. À marée basse, il est prudent de marcher à travers la fenêtre, ne s'arrêtant que pour émerveiller les petites créatures temporairement abandonnées dans les bassins de marée. À marée haute, prenez du recul et admirez la puissance impressionnante de l'océan, alors que les vagues déchirent le vide.
Lorsque vous avez terminé, prenez un moment de répit dans la ville balnéaire voisine de Tamarindo. Avoir un dîner tôt et regarder le coucher de soleil depuis le patio au Langosta Beach Club, puis se détendre avec un cocktail tropical au bar en plein air à Occidental Tamarindo, une propriété tout-inclus toujours populaire avec étonnantes chambres en bord de mer, hacienda isolée, et une piscine qui doit être vu pour être cru.
Playa Avellana est une plage tranquille à quelques kilomètres au sud de Tamarindo.
Avec des disjoncteurs qui atteignent régulièrement 15 pieds ou plus, ce tronçon orienté sud-sud-est est l'un des meilleurs spots de surf du Costa Rica. Si vous préférez rester sur terre, pas de soucis: il y a rarement trop de monde, donc vous avez pratiquement la garantie d'une étendue de sable à votre goût. Jouez bien vos cartes et vous pourriez tomber sur Lola, le cochon surdimensionné qui fait également office d'animal-esprit de la région.
L'isolement de Playa Avellana dément son caractère mondain. L'un des complexes les plus exclusifs du Costa Rica, le JW Marriott Guanacaste Resort and Spa, se trouve juste au nord. Oui, c'est cher, mais c'est aussi tout compris - une destination de lune de miel parfaite pour une expérience post-mariage vraiment inoubliable. Hacienda Pinilla Beach Club, sur la plage elle-même, est seulement un peu moins accommodant.
Playa Conchal ressemble exactement à ce que l'on attend d'une plage tropicale: du sable blanc brillant et fin; palmiers penchés paresseusement; une courbe pittoresque; eaux turquoises; et un fond vert torride. Niché dans une crique orientée vers le nord, il est connu pour l'action des vagues paresseuses: pas beaucoup de la plage d'un surfeur, mais idéal pour nager et se prélasser.
Malgré sa beauté ostentatoire, Playa Conchal est l'un des secrets les mieux gardés du Costa Rica. Oui, vous trouverez beaucoup de bains de soleil ici pendant la saison sèche, mais la plupart viennent de la région de Tamarindo, à quelques kilomètres au sud. Rares sont ceux qui se mettent en route pour arriver ici.
Cabo Blanco se trouve à la pointe sud de la péninsule de Nicoya, au-delà de Malpais. C'est en fait une collection de plages et de promontoires rocheux, certains au sein de Reserva Natural Cabo Blanco et certains à l'extérieur.
Rares sont les touristes qui se rendent aussi loin dans la péninsule, vous aurez donc la possibilité de découvrir la plage ou le sentier que vous choisirez. Ne vous attendez pas à de vraies surprises: la plage la plus proche est Playa Carmen, en haut de la route à quelques kilomètres. Passez la nuit à l'hôtel Vista de Olas ou à l'hôtel Moana, deux établissements rustiques mais confortables à quelques pas du rivage.
Situé sur la côte nord de l'océan de la belle péninsule de Nicoya, Playa Manzanillo est une destination animée - mais pas surpeuplée - pour les touristes en quête de soleil. En dépit de sa façade ouverte sur l'océan, Playa Manzanillo a de petites vagues et des courants de fuite gérables par les normes du Costa Rica, donc c'est un endroit relativement sûr pour nager.
Parmi les faits saillants, mentionnons un sentier de randonnée bien entretenu qui commence à Playa Coyote et qui passe par des habitats côtiers vierges et un concours annuel de châteaux de sable qui a lieu chaque année au mois de mars. Bien sûr, il y a beaucoup d'immobilier sablonneux si vous préférez vous allonger avec un bon livre.
Niché sur une partie isolée de la côte caraïbe, juste à l'ouest de la frontière panaméenne, se trouve l'autre Playa Manzanillo du Costa Rica - plus communément appelée par son nom anglais. L'isolement de la région et le fait qu'une grande partie de la côte environnante est protégée par un refuge faunique, fait une expérience vraiment isolée. Si vous souhaitez explorer la côte en bateau, louez un kayak à proximité de Puerto Viejo ou partez en excursion guidée en bateau pour 50 $ par jour et plus.
Playa Hermosa est une belle plage de sable gris peu fréquentée de la péninsule de Papagayo. La plage elle-même fait face à une crique profonde qui est à l'abri du Pacifique, modérant l'action des vagues locales. Même si vous ne séjournez pas dans l'une des propriétés quatre ou cinq étoiles près de la crique, ou dans l'un des condos haut de gamme juste sur la crête du côté Pacifique, vous pouvez accéder à Playa Hermosa sans payer sur la plage publique la principale route pavée de la région. Procurez-vous l'expérience de villégiature locale complète pour moins au Papagayo Golden Palms Resort, juste à côté de la plage: nous avons dépensé moins de 150 $ par nuit là -bas et nous avons eu aussi bien une expérience de cinq étoiles resort que j'ai jamais eue.
Après avoir fait le plein de Playa Hermosa, dirigez-vous vers la crête - un court trajet en voiture ou une longue marche - et prenez une boisson pas chère et une assiette à l'une des cantinas en bord de mer le long de la rue principale. Si vous êtes prêt pour plus d'aventure, inscrivez-vous pour une excursion en bateau ou en bouteille ici - vous verrez des panneaux qui bordent les routes. Attendez-vous à une excursion d'une journée sur l'eau pour vous coûter 100 $ par personne.
Playa Nosara, souvent appelée Nosara Beach, est l'une des parties les plus touristiques du Costa Rica. La zone est une aire de jeux pour les visiteurs qui recherchent le soleil et l'aventure, avec:
L'ancre régionale, Guiones, est touristique mais rarement envahie, même pendant la saison sèche. Attendez-vous à payer 80 $ ou plus par nuit au local, même dans les propriétés trois étoiles - cher selon les normes du Costa Rica. Airbnb peut offrir une meilleure valeur.
La ville balnéaire pittoresque de Jaco est l'une des plus fréquentées littorales du Costa Rica. Ici, vous trouverez l'autre Playa Hermosa, une célèbre plage de surf qui accueille le Quicksilver International Surfing Competition chaque mois d'août. Si vous visitez à la fin de l'été, vous aurez certainement envie de descendre de cette façon pour apercevoir des amateurs d'élite se mélangeant avec des houles de 15 pieds. Ou sautez les foules et recherchez l'une des plages de sable noir les plus calmes de la région - rappels immaculés des origines volcaniques de la région.
Fidèle à son nom, Playa Negra est une plage de sable noir avec une pente douce et des vagues fantastiques. Parmi les amateurs de surf hardcore, il est remarquable que le lieu de tournage de "Endless Summer II". (Si vous n'avez pas entendu parler de celui-là , ne vous inquiétez pas.) Vous trouverez plusieurs magasins de location de planche dans la ville.
La beauté naturelle sans limites du Costa Rica a probablement été ce qui a le plus attiré votre attention, mais ce n'est qu'une partie de l'histoire ici. Au milieu des paysages magnifiques et des vues vierges, vous trouverez des petites villes pittoresques et des villes dynamiques débordant d'attractions sous le radar et le charme irrésistible Tico. Prenez le temps pour quelques-uns.
Certaines de ces communautés sont populaires auprès des visiteurs à l'étranger; d'autres sont inférieurs. Tous valent le détour.
Il y a de fortes chances que votre voyage au Costa Rica commence et se termine à San Jose. Plutôt que de quitter la ville le jour même où vous atterrissez, pourquoi ne pas passer 48 ou 72 heures à explorer la ville et ses environs? Environ 40% de la population du Costa Rica vit dans la Central Valley - essentiellement la zone métropolitaine étendue de San Jose - il y a donc pas mal de choses à voir ici.
Activités à San Jose et dans la vallée centrale
La section Activités ci-dessus appelle certaines des meilleures choses à faire à San Jose, comme la capitale et les musées du Costa Rica. Mais il y a beaucoup plus d'où ils viennent. Quelques faits saillants
Liberia est la capitale de la province de Guanacaste et, grâce à l'aéroport international voisin, le premier arrêt pour la plupart des visiteurs à l'étranger arrivant dans le nord-ouest du Costa Rica. Beaucoup continuent à la plage ou au nord vers les volcans, mais le Libéria vaut la peine d'être exploré pendant un jour ou deux. C'est aussi une alternative abordable pour rester sur la plage: notre première nuit nous a trouvé au Best Western El Sitio, où les chambres coûtent moins de 60 $ par nuit et le dîner coûte moins de 8 $ par personne.
Activités au Libéria
Contrairement aux véritables villes touristiques, le Libéria ne renonce pas facilement à ses secrets. Vous devez explorer un peu pour trouver les bonnes choses.
Museo de Guanacaste, qui, malgré son nom, reste dans un état pré-musée. Cependant, si le bâtiment est ouvert, vous pouvez vous promener et explorer gratuitement - soyez conscient des panneaux et des gardes. C'est un ancien poste de police et une prison, donc l'intérieur est plutôt cool.
Un autre incontournable: Hidden Garden Art Gallery, à côté de l'aéroport. C'est un bon moment de répit du soleil chaud, et les propriétaires sont apparemment très sympa. Et c'est gratuit, sauf si vous achetez quelque chose.
Si vous êtes dans la région un week-end, consultez Maderos Brewery, un endroit sans prétention à la périphérie du Libéria. Vérifiez à l'avance pendant des heures. Certaines sources disent que c'est ouvert du jeudi au dimanche seulement; d'autres disent du mercredi au dimanche.
À mi-chemin entre la Carretera Centroamericana et le magnifique lac Arenal se trouve la ville perchée de Tilaran. C'est une communauté pittoresque: voir ses toits rouges s'étaler devant vous alors que vous descendez de Santa Elena est quelque chose d'autre.
Ce n'est pas particulièrement touristique, ce qui fait partie de son attrait. Tilaran est une alternative de nuit abordable pour les visiteurs qui veulent continuer à La Fortuna ou Monteverde, mais ne veulent pas payer des primes touristiques dans les deux endroits. Notre endroit à Tilaran était génial: un motel avec une belle piscine, le petit déjeuner gratuit, une super connexion Wi-Fi, et des tonnes de chaînes de télévision par satellite pour 35 $ la nuit.
Activités à Tilaran
Il n'y a pas grand-chose à faire à Tilaran lui-même, mais la zone environnante a quelques points forts. Pour commencer, le lac Arenal est à moins de 15 minutes dans de bonnes conditions de circulation. Ne manquez pas le Lake Arenal Hotel & Brewery, l'une des rares microbrasseries locales du Costa Rica. (La bière n'est pas mal du tout - beaucoup mieux que votre homebrew typique.) Vous pouvez trouver des chambres de style auberge là pour moins de 60 $ par nuit; la clientèle est éclectique et largement non-Tico. Pour faire de l'exercice, marchez sur le sentier raide de la jungle sur la propriété - regardez juste au-dessus pour les singes hurleurs rugissants.
Environ 45 kilomètres en bas d'une série de routes tortueuses en terre de Tilaran se trouve la charmante ville de montagne de Santa Elena. Santa Elena fait partie d'une plus grande grappe de villages dans le district de Monteverde. Elle est la porte d'entrée principale de la forêt de nuages ​​à proximité et un lieu populaire pour les touristes qui s'aventurent dans les montagnes.
Activités à Santa Elena
Ne vous laissez pas berner par le clin d'œil et vous allez le manquer au centre-ville. Il y a beaucoup à faire ici. Les faits saillants locaux comprennent:
Passez devant le lac Arenal depuis Tilaran et vous arriverez à La Fortuna, la ville la plus grande et la plus touristique de la région d'Arenal. C'est un endroit naturel pour les touristes qui se rendent sur le volcan ou les parcs nationaux montagneux entre San José et San José. L'offre hôtelière reflète cela: vous trouverez tout ce qu'il vous faut: des hôtels de luxe à 400 $. des écolodges de nuit à moitié cachés dans la jungle.
Activités à La Fortuna
La plupart des villes de montagne du Costa Rica s'arrêtent à la tombée de la nuit, mais La Fortuna a une vie nocturne très animée. Les boissons sont bon marché selon les normes nord-américaines: 2 $ ou 3 $ pour la bière, 5 $ ou 6 $ pour les cocktails.
La Fortuna est à la maison à plusieurs rafting en eau vive et les pourvoyeurs de tournée de la jungle: Aventura Arenal, Canoa Aventura, Tours Chavez, et d'autres. Les coûts et inclusions varient; fais ta propre recherche. La Fortuna a aussi au moins une tournée de chocolat à proximité: Rainforest Chocolate Tour, une expérience d'une heure et demie qui coûte 25 $ par adulte (y compris beaucoup d'échantillons).
Avant de continuer vers Arenal ou là où vous êtes, dirigez-vous ensuite vers Ecocentro Danaus, une petite réserve d'oiseaux et de reptiles. (Si vous êtes chanceux, vous aurez un aperçu d'un paresseux ou deux.) Appelez à l'avance pour les prix.
Si vous faites tout le chemin jusqu'à Montezuma, félicitations sont en ordre. La plupart des touristes ne descendent pas jusqu'au bout de la péninsule de Nicoya, où l'océan Pacifique enveloppe ses bras aimants (et parfois tempêtés) autour d'une belle étendue de promontoires rocheux et de plages de sable blanc.
Montezuma lui-même a une ambiance bohème décontractée. Les habitants sont froids, même selon les normes de Tico, et il y a une communauté considérable d'expatriés nord-américains qui ont pris racine. La plupart des visiteurs viennent se promener sur la plage, explorer les forêts avoisinantes et perdre la notion du temps.
Le moyen le plus rapide d'arriver de San Jose est le ferry Puntarenas-Paquera, qui coûte 21 $ pour une voiture de taille normale et 1, 50 $ par personne. Les prix et les horaires sont sujets à changement, alors appelez à l'avance. Si vous venez du Libéria, vous pouvez conduire tout le trajet, mais attention: vous aurez besoin d'un véhicule 4 roues motrices pendant la saison des pluies.
La ville balnéaire de Puerto Viejo de Talamanca se trouve à l'autre bout du pays, sur la côte sud-est du Costa Rica, à quelques kilomètres de Montezuma.
C'est aussi l'un des rares endroits au Costa Rica où l'anglais est la langue de facto. C'est le pedigree afro-caribéen unique de la région, qui montre dans la cuisine locale et la culture aussi. La meilleure façon de découvrir les saveurs uniques (littéralement) de ce coin distinctif du Costa Rica est de prendre part à la tournée gastronomique de 3, 5 heures de Wolaba Tours. Cela vous coûtera 65 $ par personne, mais vous ne vous en éloignerez pas.
Voyager au Costa Rica nécessite plus de planification à l'avance, et un budget plus important, que d'un week-end balade à la plage la plus proche de l'océan ou du lac. Gardez ces considérations pratiques à l'esprit lorsque vous planifiez votre aventure.
Il n'y a pas de mauvais moment pour visiter le Costa Rica, mais deux facteurs majeurs peuvent influencer votre réflexion: les foules et la météo, qui affectent tous deux les prix des vols et des hébergements.
Considérations climatiques
Le Costa Rica est une nation de microclimats. L'altitude, la direction du vent, le rayonnement solaire et d'autres facteurs influent sur les conditions météorologiques locales, et les conditions peuvent changer considérablement sur des distances étonnamment faibles. La seule constante: Peu importe votre emplacement ou la période de l'année, le climat du Costa Rica devient de plus en plus frais et humide à mesure que vous montez.
Les basses terres côtières du Costa Rica sont chaudes toute l'année. La partie la plus chaude du pays est probablement le quadrant nord-ouest, en particulier les plaines adjacentes au Pacifique de la province de Guanacaste. Les températures approchent régulièrement de 95 degrés pendant la saison sèche ici, bien que l'humidité soit plus basse que du côté des Caraïbes.
Temperatures are more moderate along the country's mountainous spine and in the populous Central Valley. The capital, San Jose, sits at nearly 4, 000 feet above sea level, above the worst of the heat. In the eastern mountains, a sort of eternal early spring persists: above 7, 000 or 8, 000 feet, highs above 65 degrees are rare, and nighttime lows routinely dip below freezing above 10, 000 feet or so.
Beyond altitude-related temperature considerations, the biggest issue for first-time Costa Rica visitors is the timing of the rainy season. On the Pacific side, the rainy season runs from April or May through October or November, with a brief pause in June and July. Precipitation levels are highest along the southern Pacific coast, where late summer and early fall are washout seasons. The balance of the year is dry. At low elevations in the northwest, you're unlikely to encounter anything more than a brief shower between December and April.
On the Caribbean side, the rainy season runs a few months later, winding down only in February or early March. Spring and early summer are drier here than on the Pacific side, though overall humidity and precipitation levels are higher at any time of year.
Again, once you're in the mountains, you should expect to encounter rain no matter when you visit. The Monteverde cloud forest only experiences 30 to 50 completely dry days per year, concentrated during the spring months, according to our guide. Sure enough, our late-February visit featured a brief but enthusiastic downpour.
Note : I have one quibble with the Costa Rican dry season: seasonal foliage loss in low-elevation forests. This is especially noticeable along the northwestern Pacific coast. As our plane descended into brown, dusty Liberia, I wondered whether there'd been some kind of mistake and we'd diverted to, say, Albuquerque.
There's no way to sugarcoat it: the dry season just isn't very pretty in this part of Costa Rica. If you're really looking forward to tropical lushness, visit during the wet season (and take your rainy lumps) or plan to spend most of your time in the mountains.
Crowds and Pricing
Tourist volumes generally increase during the Costa Rican dry season, which conveniently coincides with winter in North America – the source of most English-speaking visitors. Beach areas, in particular, see three distinct spikes:
Visitor volumes slump during the summer months, when North American beaches temporarily become habitable and more persistent precipitation dampens the beachgoing experience down south. Summer is the cheapest time to visit, with flights anywhere from 20% to 40% cheaper, and four- and five-star hotels upwards of 50% cheaper, than winter and early spring. Last-minute hotel and flight deals are more common in summer, too: great for accommodating a spur-of-the-moment extended weekend on the beach.
This is a non-exhaustive packing list. Yours may vary based on your itinerary and plans.
If you've committed to RV living, chosen a forwarding address for your mail, and lined up sufficient freelance or solopreneur work to finance your travels, you can definitely drive to Costa Rica from the continental United States. It'll take you the better part of a week to get down there, but you can do it.
More likely, you don't have the luxury of a leisurely drive through most of Central America. No worries: Costa Rica has four international airports, though most US visitors come through one of two.
Daniel Oduber Quiros International Airport (Liberia)
Daniel Oduber Quiros International Airport (LIR), between Liberia and Playa Hermosa in Guanacaste province, is Costa Rica's second-busiest airport. It's convenient to the endless beaches of the Nicoya Peninsula and the inland parks and protected areas of northwestern Costa Rica, including Arenal, Monteverde, Rincon de la Vieja, Guanacaste, and on and on.
Si vous prévoyez de passer la majeure partie de votre temps dans cette partie du pays (ou tout votre temps dans une station balnéaire - pas de jugement), sautez San Jose et volez directement à LIR. En fonction de votre destination finale, vous pouvez vous attendre à passer quatre ou cinq heures de route de San Jose à la péninsule de Nicoya, comparé à moins d'une heure de LIR. Cela signifie plus de temps sur la plage.
LIR dessert directement une douzaine de grandes villes américaines: New York, Los Angeles, Charlotte, Miami, Houston, Minneapolis et d'autres. Pratiquement toutes les autres grandes villes et centres régionaux ont un guichet unique desservant l'une des destinations directes du RIL. Les prix sont, malheureusement, très saisonniers: un itinéraire d'un week-end à l'autre vous coûtera de 500 $ à plus de 1 000 $, aller-retour, pendant les heures de pointe. Pendant l'été, attendez-vous à payer aussi peu que 300 $ ou 400 $ aller-retour. Vérifiez les horaires des compagnies aériennes avant de réserver, car certains transporteurs volent à LIR seulement pendant l'hiver et le printemps nord-américains.
Aéroport international Juan Santamaria (San Jose)
L'aéroport international Juan Santamaria (SJO) est l'aéroport le plus important et le plus fréquenté du Costa Rica. Situé près du centre géographique du pays, c'est un point d'entrée naturel pour les touristes qui envisagent de passer du temps dans les montagnes, mais il est également à quelques heures de route des deux côtes.
Dans l'ensemble, SJO est moins cher et plus pratique que LIR, bien que la saisonnalité y joue également un rôle. Lors d'une recherche occasionnelle de voyages à la fin du printemps, j'ai trouvé des allers-retours de moins de 300 $ dans des villes de la côte Est comme New York et Washington DC, mais au moins une escale a fait grimper le temps de vol au nord de huit heures. Attendez-vous à payer au moins 500 $ en haute saison, en particulier pour les voyages de week-end à week-end.
SJO dessert plus de destinations latino-américaines que LIR, donc il convient à un voyage multi-pays à travers le monde hispanophone et lusophone. Il a également un service régulier à LIR pour les visiteurs qui ne sont pas enclins à faire eux-mêmes les quatre heures de route.
Astuce Pro : La plupart des véhicules du Costa Rica ont des transmissions standard - des changements de manche. C'est une perspective effrayante pour la plupart des Nord-Américains, dont beaucoup n'ont aucune raison de savoir comment conduire le bâton. Si vous connaissez quelqu'un avec un véhicule de transmission standard, demandez-lui de vous montrer les ficelles du métier avant d'arriver au Costa Rica. Il est préférable d'apprendre dans un terrain de stationnement près de chez vous qu'un chemin de terre peu familier avec la jungle d'un côté et une chute pure de l'autre.
Louer une voiture au Costa Rica
Si vous planifiez un tour multi-stop auto-dirigé à travers le Costa Rica, je recommande fortement de louer une voiture. C'est beaucoup plus pratique, et probablement moins cher, que d'enchaîner les jambes de bus interurbains ou de verrouillage sur une tournée en anglais.
Tout ce que vous devez conduire au Costa Rica est un permis de conduire nord-américain valide. Le réseau routier local est rudimentaire, avec une route principale sur laquelle la circulation se déplace à environ 65 miles par heure, un réseau décent de routes pavées sinueuses sur lesquelles la circulation se déplace à une moyenne de 20 à 40 miles par heure, et une tonne de routes non pavées. (certains ont ridé comiquement) sur lequel vous serez chanceux d'avoir une moyenne de 15 ou 20 miles par heure. Les limites de vitesse et autres règles de la route sont plus une suggestion que la loi. Surveillez les ralentissements fréquents et les sauvegardes causées par les animaux, les ouvriers et les camions qui luttent dans des pentes abruptes.
Les deux aéroports principaux ont des équipements de location de voiture étendus servis par des compagnies de voiture de location de marque de nom telles qu'Entreprise, Alamo, Hertz, Dollar, et d'autres. Les coûts de location sont moins élevés qu'aux États-Unis: nous avons acheté un VUS compact pour environ 30 $ par jour, taxes et frais inclus.
Le frotter est l'assurance, dont le coût total dépasse souvent le coût de la location elle-même. Les sociétés de location opérant au Costa Rica offrent plusieurs types d'assurance optionnelle et un type d'assurance obligatoire - une police d'assurance responsabilité qui vous coûtera 15 $ à 25 $ par jour, selon le véhicule et le transporteur. Guide Costa Rica a une bonne introduction sur le régime d'assurance prêtant à confusion. Bottom line: Vous ne pouvez pas éviter la couverture d'assurance obligatoire, et vous aurez probablement besoin d'une police supplémentaire qui couvre les dommages corporels si vous prévoyez de conduire sur les routes de montagne non pavées.
Astuce Pro : Si vous avez une carte de crédit premium, vos polices CDW ou à responsabilité zéro offrent probablement une meilleure valeur et des franchises plus faibles que les add-ons optionnels. Pour des idées, consultez nos rafles des meilleures cartes de crédit de récompenses de voyage et les meilleures cartes de crédit de remboursement sur le marché aujourd'hui.
Bus interurbains et bus touristiques
Vous ne voulez pas conduire sur des routes primitives dans un pays inconnu? Je ne te blâme pas. Le Costa Rica dispose d'un solide réseau de bus interurbains et d'un réseau plus coûteux de «bus gringo» spécialisé dans le transport touristique.
Visitez le Costa Rica est la meilleure ressource pour les tarifs actualisés et les informations de calendrier pour le nombre de sociétés privées qui forment l'épine dorsale du système de bus interurbain du Costa Rica.
Les tarifs varient considérablement selon la destination et la demande, mais vous pouvez vous attendre à ce que les trajets locaux (moins de deux heures) coûtent moins de 10 $ et les voyages plus longs à moins de 20 $. Soyez attentif à la différence entre les bus directso (direct) et les bus colectivo (multi-stop); ce dernier pourrait être un peu moins cher, mais c'est aussi très lent. Portez une attention particulière aux arrêts d'autobus: les gares routières centrales sont inédites au Costa Rica, même à San Jose, et pratiquement chaque compagnie maintient ses propres plaques tournantes dans les villes desservies. C'est pénible pour les non-hispanophones de prendre le mauvais bus.
Astuce Pro : La plupart des bus interurbains ont des porte-bagages aériens. Arrivez tôt pour réclamer l'espace de support, et surveillez vos affaires étroitement tout au long de votre voyage. Le vol de bagages est l'un des vols les plus courants au Costa Rica.
Les «bus Gringo» ou les navettes touristiques sont beaucoup plus chers que les bus interurbains. Ils sont également beaucoup plus pratiques pour les touristes voyageant de l'aéroport vers les villes côtières, où un service de porte à porte est disponible. (Si vous prenez le bus régulier, vous devrez marcher un kilomètre ou deux avec vos bagages.) Easy Ride, l'un des nombreux opérateurs au-dessus du bord, effectue des trajets réguliers de San José à Jaco et d'autres villes côtières pour 45 $ à 90 $. façon, en fonction de la destination et de la demande. Les promenades privées coûtent environ le double.
La langue principale du Costa Rica est l'espagnol. D'après mon expérience, la plupart des gens de l'industrie des services parlent assez bien l'anglais pour compléter les interactions de routine.
L'anglais était plus répandu dans les zones touristiques que nous avons visitées, notamment les plages du nord-ouest et la région de Monteverde. Nous avons eu le plus de problèmes dans les zones les moins touristiques. À Tilaran, le couple qui dirigeait notre hôtel a fait appel à l'aide en anglais pour un jeune employé qui travaillait auparavant dans un centre d'appels. La région de Rincon de la Vieja était plus éloignée que celle de Tilaran, bien sûr, mais notre station s'adressait principalement aux touristes anglophones et la plupart des employés communiquaient en conséquence.
Tout cela dit, vous aurez beaucoup plus loin au Costa Rica avec une familiarité espagnole de base. Ma femme et moi pouvons naviguer dans les situations sociales et commerciales de base en espagnol, et (sans surprise) nous avons constaté que les gens étaient à la fois plus amicaux et plus communicatifs dans la langue locale. Si vous connaissez déjà l'espagnol, passez quelques heures avant le début de votre voyage et prenez l'habitude de commencer les interactions dans la langue locale.
Astuce Pro : L'espagnol est une langue assez diversifiée avec des dizaines de dialectes régionaux. La plupart des étudiants américains apprennent l'espagnol mexicain ou castillan, les deux variantes les plus couramment parlées. Bien que compréhensible pour d'autres hispanophones, la variation costaricienne a quelques particularités intéressantes, telles que voseo - l'utilisation du pronom à la deuxième personne du singulier, vos, et son pluriel, vosotros, à la place du plus commun tú .
Voici ce que vous devez savoir sur les dépenses (et les économies) sur votre escapade au Costa Rica.
Devise et échange
La monnaie du Costa Rica est le colón . Cela ne vaut pas grand-chose: vous avez besoin d'au moins 500 colones pour acheter 1 $, et la valeur de la monnaie a régulièrement diminué au cours des dernières années en raison de la détérioration de la santé financière du Costa Rica. Lors de notre visite, en février 2018, le taux de change était d'environ 1 à 572 $.
Le Costa Rica a une économie monétaire florissante. Si vous prévoyez d'utiliser des taxis, des guides de location, ou de fréquenter les vendeurs de rue ou de plage, vous aurez besoin d'argent en main. Passer le bureau de change de l'aéroport, qui facture au nord de 6% pour convertir votre argent, et se diriger vers un guichet automatique exploité par Banco de Costa Rica (une banque publique populaire) ou une autre institution financière légitime. Vous ne devriez pas avoir du mal à en trouver un dans les grands hôtels ou dans des villes importantes.
Comme beaucoup d'autres petites nations aux prises avec des problèmes fiscaux, le Costa Rica a un faible pour les dollars américains. À peu près tous les marchands que nous avons rencontrés, y compris les gens qui vendaient de l'artisanat sur la plage, acceptaient la monnaie américaine. C'est apparemment la norme partout au Costa Rica.
L'attrape est que le taux de change sur les achats libellés en dollars n'est pas grand: pour simplifier les mathématiques mentales, la plupart des commerçants utilisent un taux de change de 500 pour 1. Cela équivaut à un supplément de 15% - pas idéal. Si vous envisagez de faire quelques achats en espèces, cela pourrait être acceptable. Sinon, prenez le temps d'obtenir des colones .
Ou sautez l'argent tout à fait. Tous les marchands de brique et de mortier que nous fréquentions, y compris les restaurants du bout du monde au Libéria, acceptaient les principales cartes de crédit. Parce qu'elles sont libellées en dollars américains à des taux de change contemporains, les transactions par carte de crédit avec des cartes étrangères sont moins chères que les transactions en espèces, qui exigent des retraits aux guichets automatiques de 2% à 3% pour le privilège. Si vous louez votre propre voiture et évitez l'économie informelle, vous pouvez vous en sortir sans toucher à une note papier.
Astuce Pro : Vous pouvez vous en sortir sans toucher à une note de papier, je devrais dire, jusqu'à ce qu'il soit temps de partir. Le Costa Rica facture une taxe de départ de 29 $ par tête pour tous les ressortissants étrangers, payable à l'aéroport. C'est pour une bonne cause: les recettes servent à financer les initiatives gouvernementales en matière d'aviation et de tourisme.
Certaines compagnies aériennes appliquent la taxe de départ au prix des billets, mais d'autres exigent que les passagers les paient eux-mêmes. L'argent est fortement encouragé, grâce à une surcharge de 15% sur les paiements par carte de crédit.
Budgétisation quotidienne et achats majeurs
Selon les normes mondiales, le Costa Rica est assez abordable. Londres ou Paris, San Jose ne l'est pas.
Par rapport aux normes d'Amérique centrale, cependant, le Costa Rica est cher. Dans certains cas, les produits de première nécessité sont en réalité plus chers qu'aux États-Unis: les prix du gaz vont de 25% à 40% devant les États-Unis, par exemple.
Voici ce que vous pouvez faire pour gérer le coût des achats inévitables et discrétionnaires au Costa Rica:
Le Costa Rica est l'une des destinations les plus sûres et les plus touristiques d'Amérique latine, mais ce n'est pas totalement sans risques. Ceux-ci se répartissent en deux grandes catégories: le crime et la santé.
Crime au Costa Rica
Le crime de propriété est assez commun au Costa Rica, en particulier dans les zones touristiques près des plages et des principales attractions. Suivez ces conseils de bon sens pour réduire votre exposition:
Risques pour la santé au Costa Rica
J'ai mentionné plus haut que le zika est une source de préoccupation importante pour les femmes enceintes et celles qui prévoient de devenir enceintes. Les infections à Zika sont souvent légères (faible fièvre, frissons) ou totalement asymptomatiques, vous ne saurez donc pas nécessairement que vous avez été atteint. Et ce n'est pas seulement les femmes qui doivent s'inquiéter: bien que plus de recherches doivent être faites, il semble que la transmission sexuelle est possible.
D'autres risques de santé réalistes comprennent:
Les grands félins obtiennent une mention honorable ici. Le Costa Rica abrite des ocelots, des pumas et des jaguars, qui sont tous assez gros pour blesser mortellement les humains. Heureusement, ils sont assez insaisissables et pas connus pour leur agression. Vous ne les rencontrerez probablement pas à moins de passer beaucoup de temps dans la jungle profonde.
Dernier mot
Planifier des vacances internationales frugales, même une escapade relativement peu stressante au Costa Rica, est un défi logistique. Alors que vous vous bousculez pour cocher les cases les plus importantes de votre liste de contrôle de planification et vous assurer que rien de majeur ne se perd dans le remaniement, vous n'êtes pas susceptible de vérifier la dernière action sur le marché des devises - mais peut-être devriez-vous.
Les fluctuations monétaires peuvent avoir un impact démesuré sur votre pouvoir d'achat à l'étranger. À la fin des années 2000, lorsque le dollar américain était faible et que l'euro, la livre sterling et le dollar canadien étaient solides, il fallait beaucoup de dollars américains pour acheter des chambres d'hôtel, des billets de transport, de la nourriture et des souvenirs. Pour les Américains, cela signifiait voyager à l'étranger était une affaire coûteuse. Des touristes britanniques et européens ont inondé de grandes villes et stations balnéaires américaines, raflant des chambres d'hôtel et des bibelots à ce qui leur semblait être des aubaines incroyables, alors que peu d'Américains ont fait le contraire.
Aujourd'hui, malgré les fluctuations continues, le dollar américain est dans une position beaucoup plus forte. Bien que ce ne soit pas une bonne nouvelle pour les exportateurs américains, c'est une aubaine pour les Américains qui planifient des voyages à l'étranger. Alors, lorsque vous finaliserez vos plans de vacances au Costa Rica, gardez à l'esprit que votre excursion tropicale pourrait finir par coûter encore moins que prévu.
Avez-vous déjà été au Costa Rica? Quelle est votre chose préférée à faire là -bas?
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