La conduite en état d'ébriété est un crime grave qui peut toucher les citoyens respectueux des lois chaque fois qu'ils prennent le volant. C'est aussi un crime qui peut avoir des conséquences financières profondes.
Le ministère des Transports affirme qu'environ quatre millions d'adultes ont déclaré avoir conduit en état d'ébriété au moins une fois en 2010. Pendant ce temps, le FBI rapporte que la conduite en état d'ivresse représente plus d'un million d'arrestations ou d'accusations criminelles chaque année. aux États-Unis après le vol et les infractions liées à la drogue.
Pour ceux qui sont accusés ou risquent d'être poursuivis pour une infraction de conduite en état d'ébriété, il est essentiel de comprendre comment le fait d'être reconnu coupable de ce crime peut affecter vos finances. Bien que la conduite en état d'ébriété puisse sembler être une accusation criminelle mineure, elle peut avoir des conséquences qui changeront la vie, même si vous n'êtes pas reconnu coupable.
Comme pour toute discussion sur des sujets juridiques, il est important d'aborder la question de la conduite avec facultés affaiblies avec une bonne dose de prudence. Rien de ce que vous avez jamais lu sur Internet ou ailleurs ne peut remplacer les conseils personnalisés qu'un avocat peut fournir. Et, parce que chaque situation est unique et que les lois des États sur la conduite en état d'ébriété diffèrent considérablement, vous ne pouvez être certain des réalités juridiques auxquelles vous êtes confronté qu'en vous adressant à un avocat expérimenté.
Chaque État a érigé en infraction pénale le fait d'utiliser des véhicules à moteur sous l'influence de l'alcool ou d'autres substances intoxicantes. L'acronyme DUI signifie «conduite sous influence», tandis que DWI signifie «conduite en état d'ébriété» ou «conduite avec facultés affaiblies», et OUI signifie «exploitation sous influence».
Bien qu'il existe des différences juridiques dans la façon dont les États définissent, traitent et classent ces infractions similaires, elles se résument toutes à l'idée que vous ne pouvez pas conduire un véhicule en état d'ébriété ou autrement sous l'influence d'une substance intoxicante.
Indépendamment de la terminologie que votre état utilise, il y a presque certainement plusieurs façons dont vous pouvez être reconnu coupable de conduite sous l'influence. Les lois fournissent plusieurs méthodes à l'État pour prouver qu'un conducteur est en état d'ébriété. Bien que les lois des États diffèrent, il existe certains principes qui s'appliquent généralement, peu importe où vous vivez.
En général, les cas de conduite en état d'ébriété ou avec facultés affaiblies sont fondés sur les observations du policier sur le comportement du conducteur. Si un agent peut témoigner pour montrer que le conducteur conduisait le véhicule en état d'ébriété, le conducteur peut être déclaré coupable d'un délit de CFA.
Dans les cas de CFA, il est fréquent que les agents témoignent qu'ils ont observé des comportements indicatifs d'intoxication. Par exemple, un policier pourrait témoigner que le conducteur faisait des allées et venues sur les routes, qu'il réagissait lentement aux feux de circulation ou à d'autres conducteurs ou, en parlant au conducteur, qu'il sentait de l'alcool, observait des yeux injectés de sang, ou a entendu le conducteur des mots faussant.
De plus, les policiers demandent souvent aux conducteurs d'effectuer des tests de sobriété sur place (FST) pour déterminer s'ils sont en état d'ébriété. Ces FST peuvent impliquer des tests d'équilibre, de mémoire et de mouvement des yeux, ainsi que des tests d'alcootest préliminaires, ou PBT. (Notez que les PBT sont différents des tests d'alcootest que les conducteurs doivent généralement subir, qui sont effectués dans un poste de police ou dans un établissement similaire.) Une fois testé, le témoignage du policier sur la façon dont le conducteur a effectué ces tests peut être utilisé comme preuve contre le conducteur.
Au-delà des observations que les agents font des conducteurs, les cas de conduite avec facultés affaiblies peuvent également être fondés sur des tests conçus pour déterminer la quantité de conducteurs ayant de l'alcool dans leur système. On parle souvent de conduite sous influence et c'est probablement le scénario le plus courant dans lequel une personne est arrêtée et reconnue coupable de conduite en état d'ébriété.
Il est également connu sous le nom de «DUI en soi», ou «limite légale» DUI, car il n'a rien à voir avec l'évaluation par un agent de l'existence ou non de traits d'intoxication. Plutôt, en soi DUI implique des agents d'application de la loi testant le taux d'alcoolémie du conducteur (BAC). Si le taux d'alcoolémie du conducteur est supérieur à un certain seuil, généralement de 0, 08%, l'État n'a pas besoin de preuves supplémentaires pour condamner le défendeur pour un crime avec facultés affaiblies.
Même si votre taux d'alcoolémie est inférieur à la limite légale, vous pouvez toujours être reconnu coupable de conduite avec facultés affaiblies selon les méthodes d'observation traditionnelles de CFA. En d'autres termes, vous n'êtes pas à l'abri d'être accusé ou reconnu coupable d'un DUI simplement parce que votre taux d'alcoolémie est inférieur à la limite per se.
Parce que les personnes de moins de 21 ans n'ont pas légalement le droit de boire, elles font face à un examen plus strict lorsqu'il s'agit de lois sur la conduite avec facultés affaiblies. Le seuil per se dans tous les États pour les conducteurs en vertu de l'âge légal de consommation d'alcool est beaucoup plus bas que le seuil pour ceux qui ont l'âge légal pour consommer de l'alcool. Bien que les concentrations spécifiques de BAC diffèrent, la plupart des États imposent un seuil d'alcoolémie de 0, 00% à 0, 02% pour les conducteurs de moins de 21 ans.
Comme pour les conducteurs de moins de 21 ans, les conducteurs professionnels ou commerciaux sont tenus à une norme plus stricte en vertu des lois de l'État sur la conduite avec facultés affaiblies. La plupart des États ont des lois qui imposent un seuil d'alcoolémie de 0, 04% aux conducteurs d'un véhicule utilitaire. En outre, les conducteurs commerciaux peuvent faire face à une suspension de leur permis de conduire commercial s'ils sont reconnus coupables d'un DUI lors de l'utilisation d'un véhicule non commercial.
La majorité des États ont adopté des lois sur la conduite avec facultés affaiblies qui imposent des peines plus sévères aux conducteurs qui ont un taux d'alcoolémie élevé, comme une augmentation des peines d'emprisonnement, des suspensions de permis plus longues ou des amendes plus élevées. Selon la Governors Highway Safety Association (GHSA), le niveau d'alcoolémie qui entraîne des pénalités plus élevées diffère d'un État à l'autre, mais varie entre 0, 15% et 0, 25%.
La conduite avec facultés affaiblies est semblable à la conduite avec facultés affaiblies, ou conduire un véhicule sous l'influence de drogues autres que l'alcool. Selon le GHSA, de nombreux États (mais pas tous) ont des lois qui rendent illégale la conduite sous l'influence de toute autre substance intoxicante, comme les drogues récréatives ou de prescription.
Certains États imposent des quantités spécifiques de différents médicaments qui peuvent être dans le système d'une personne, tandis que d'autres États ont adopté des lois dites de «tolérance zéro» qui criminalisent l'utilisation de drogues interdites dans un système de conduite. Par exemple, n'importe qui dans le Michigan trouvé avec n'importe quelle présence de substances contrôlées dans leur système, comme la marijuana ou la cocaïne, peut être accusé d'un DUI.
Le coût total d'un DUI diffère énormément d'un cas à l'autre. Même les cas DUI dans le même état peuvent impliquer des coûts significativement différents selon les circonstances et les faits. Pourtant, indépendamment de ces différences, les coûts entourant un DUI peuvent aller bien au-delà des frais d'avocat, des amendes pénales, ou des salaires perdus.
Comme tout crime, une condamnation DUI peut impliquer une gamme de sanctions pénales potentielles. Les sanctions spécifiques qu'un tribunal impose pour toute condamnation pénale dépend des circonstances de chaque situation, telles que les lois de l'État dans lequel vous êtes accusé, si vous avez eu des condamnations antérieures DUI, ou si des facteurs aggravants sont présents.
Selon la Conférence nationale des législatures des États, chaque État criminalise les infractions DUI, permettant aux tribunaux d'imposer une peine d'emprisonnement, des amendes ou d'autres sanctions pénales en tant que peines pour les personnes condamnées. La plupart des lois des États permettent à la fois des accusations de délit et de délit dans les affaires de conduite avec facultés affaiblies selon les circonstances. Par exemple, DUI en Arizona est une infraction de classe 1 délit. Toutefois, si certains facteurs sont présents, tels que la conduite avec un permis suspendu ou avec un passager de moins de 15 ans dans la voiture, il est considéré comme un délit DUI.
En général, les peines pour les crimes sont plus importantes que celles pour les délits. Les délits ont la possibilité d'une peine d'emprisonnement pouvant aller jusqu'à un an, tandis que les délits peuvent entraîner des peines d'emprisonnement de plusieurs années. De même, les amendes, le temps de probation et d'autres peines sont généralement plus élevés pour les infractions graves que pour les délits mineurs.
Si vous êtes arrêté pour conduite en état d'ébriété, il y a de fortes chances que votre permis de conduire soit suspendu même si vous n'êtes jamais reconnu coupable du crime. Combien de temps cette restriction dure diffère d'un état à l'autre, mais est généralement pendant au moins 90 jours, et peut-être plus longtemps. Cette suspension des privilèges de conduite est distincte de toute peine pouvant entraîner une condamnation criminelle en raison de la différence dans la façon dont la loi traite les droits criminels et les droits de conduire.
Il existe des normes juridiques strictes qui s'appliquent lorsque l'État accuse quelqu'un d'un crime. Pour utiliser ses pouvoirs de punition criminelle contre un individu, l'État doit fournir suffisamment d'éléments de preuve pour démontrer hors de tout doute raisonnable que l'accusé est coupable du crime.
Cependant, cette norme de doute raisonnable ne s'applique pas à la suspension d'un permis de conduire. Le droit de conduire une voiture n'est pas une liberté protégée par les lois de procédure pénale qui s'appliquent lorsqu'un État veut vous mettre en prison. En d'autres termes, la capacité de conduire une voiture sur les routes de l'État s'apparente davantage à un privilège légal qu'à un droit légal. Donc, afin de révoquer ou de suspendre vos privilèges de conduite, l'État doit seulement démontrer par une prépondérance de la preuve qu'il est plus probable que non que vous avez violé la loi.
La prépondérance de la preuve est une norme de preuve civile et est inférieure à la norme criminelle de prouver hors de tout doute raisonnable. Cela signifie que l'État n'a pas besoin d'autant de preuves pour suspendre vos privilèges de conduite comme il le fait quand il essaie de vous convaincre de conduite avec facultés affaiblies.
Dans certains cas, les conducteurs dont la licence a été suspendue peuvent demander un permis restreint ou difficile immédiatement après leur suspension. Les règles relatives aux licences d'urgence diffèrent d'un État à l'autre, mais vous devez généralement démontrer que l'utilisation de votre véhicule est nécessaire à des fins professionnelles, éducatives ou médicales.
L'affaire pénale
Toute affaire criminelle peut entraîner des frais financiers importants. À tout le moins, être accusé de conduite en état d'ébriété vous obligera probablement à assister à plusieurs comparutions devant le tribunal. À l'autre extrémité du spectre, votre cas pourrait passer en procès, impliquer plusieurs témoins ou experts, et aboutir à une peine qui comprendrait une peine d'emprisonnement et des amendes importantes. Votre cas pourrait même impliquer un ou plusieurs types d'appel.
Si vous êtes accusé de conduite en état d'ébriété, peu importe quoi, vous avez besoin d'un avocat. Mais combien cela va-t-il coûter?
Bien qu'il n'y ait pas de réponse unique à cette question, vous pouvez vous attendre à payer environ 1000 $ à l'extrémité inférieure, à 20 000 $ ou plus sur le haut de gamme pour embaucher un avocat de la défense pour défendre votre cas de conduite avec facultés affaiblies. Par exemple, le Bureau de planification de la sécurité routière du Michigan rapporte que les frais d'avocat dans une affaire DUI peuvent varier de 500 $ à 5000 $, tandis que l'État de Californie rapporte que le coût moyen d'un avocat est de 4 000 $.
Il est également important de noter que, parce que les affaires DUI sont des affaires criminelles, vous avez le droit d'avoir un avocat vous représenter, même si vous ne pouvez pas vous le permettre. Même alors, de nombreux États ont des règles qui vous obligent à payer au moins une partie des frais du défenseur public. Par exemple, les personnes qui ont un défenseur public dans le Missouri peuvent s'attendre à payer entre 25 $ et 375 $ pour une affaire ou un appel DUI.
L'affaire de suspension de conduite
Les frais juridiques pour l'embauche d'un avocat de la défense pénale sont parfois distincts des frais juridiques pour avoir un avocat vous représenter dans un cas de permis de conduire civil (le cas de suspendre votre permis et les privilèges de conduite). Bien que vous ayez droit à un avocat pour vous représenter dans l'affaire criminelle, il n'y a pas de tel droit dans le cas du permis de conduire civil. Donc, si vous voulez un avocat pour vous aider à défendre votre permis de conduire, vous devez payer de votre propre poche - même si vous avez droit à un défenseur public pour l'affaire criminelle. Alors que certains avocats peuvent accepter de vous représenter dans les deux cas pour une seule taxe, d'autres ne le feront pas, et le coût supplémentaire de l'affaire civile peut augmenter les frais de votre avocat de plusieurs centaines à plusieurs milliers de dollars.
En plus de toute amende pénale imposée par un tribunal, les cas DUI peuvent impliquer de nombreux frais de justice et les frais associés. Les frais spécifiques impliqués, et le montant qu'ils coûtent, diffèrent entre les États et même entre les juridictions au sein de chaque État, mais ils peuvent être considérables.
Par exemple, les personnes accusées d'un DUI dans le Colorado peuvent faire face à des frais multiples en plus des amendes pénales. Voici une liste partielle:
Si vous possédez une voiture et êtes reconnu coupable d'un DUI, vous pouvez vous attendre à ce que vos taux d'assurance automobile augmentent - peut-être substantiellement. Le montant que vous payez à votre compagnie d'assurance en tant que prime est basé sur un certain nombre de facteurs, tels que votre âge, votre historique de conduite, le type de voiture que vous conduisez et l'endroit où vous vous trouvez. Les compagnies d'assurance examinent ces facteurs au moins en partie pour déterminer dans quelle mesure vous êtes un conducteur à risque, ou dans quelle mesure vous êtes susceptible d'être impliqué dans un accident qui exigera que l'entreprise paie. Lorsque vous êtes reconnu coupable d'un DUI votre compagnie d'assurance est susceptible de conclure que vous êtes un plus grand risque en tant que conducteur, ce qui augmente votre prime.
Le taux réel d'augmentation diffère considérablement d'un conducteur à l'autre, mais une personne reconnue coupable d'un DUI peut s'attendre à payer beaucoup plus que quelqu'un avec un dossier de conduite propre. La Californie, par exemple, estime que l'augmentation moyenne des primes d'assurance pour un conducteur adolescent reconnu coupable de conduite avec facultés affaiblies peut s'élever à 40 000 $ sur une période de 13 ans, soit environ 3 075 $ par année.
Si vous êtes arrêté ou reconnu coupable de conduite avec facultés affaiblies, vous risquez de passer au moins un certain temps en prison. Si cette peine empêche votre capacité de travailler, vous pouvez perdre des revenus.
De plus, il est souvent tout à fait légal pour un employeur de vous congédier, de réduire vos heures de travail, de vous rétrograder ou de prendre d'autres mesures défavorables parce que vous avez manqué un travail ou avez été accusé de crime avec facultés affaiblies. Même si votre employeur ne prend aucune mesure contre vous et que vous ne manquez aucun travail, la suspension de votre permis peut rendre plus difficile le travail.
Si vous êtes reconnu coupable d'un délit ou d'un délit de conduite en état d'ébriété, votre capacité à trouver ou à conserver un emploi peut être restreinte de façons supplémentaires. Par exemple, si vous êtes reconnu coupable d'un crime, vous pourriez ne pas être admissible à une licence de jeu ou ne pas être admissible à travailler comme aide-soignant ou assistant à domicile. Et, si vous êtes avocat, vous pouvez être radié.
Chaque état, ainsi que le gouvernement fédéral, a de nombreuses lois qui limitent les libertés civiles des criminels condamnés. Par exemple, si vous êtes reconnu coupable d'un crime dans l'Utah, vous faites face à 696 restrictions, selon l'American Bar Association. Ceux-ci comprennent l'impossibilité de postuler à certaines bourses d'études de l'État, de servir de mentor pour les jeunes (jusqu'à ce que votre peine de probation soit terminée) et d'être un fournisseur de services de garde d'urgence.
Au niveau fédéral, les criminels reconnus coupables peuvent perdre leurs habilitations de sécurité classifiées, se voir refuser l'admission à la Merchant Marine Academy des États-Unis et devenir inéligibles pour être un agent des forces de l'ordre du pays.
Si votre DUI implique des dommages matériels, des blessures ou la mort de quelqu'un, les coûts peuvent rapidement passer de significatif à astronomique - et ceux-ci sont généralement, mais pas toujours, facturés comme des délits de félonie. Au-delà des pénalités plus élevées, des amendes, des peines d'emprisonnement et des honoraires d'avocats associés aux délits de félonie, il y a la possibilité que vous ayez à payer des frais médicaux ou une restitution pour tout dommage.
Même si vous avez une assurance automobile, vous pourriez toujours faire face à une poursuite - surtout s'il y a eu des dommages importants, des blessures à long terme ou la mort. L'impact financier de la perte d'une telle poursuite peut être durable et financièrement désastreux.
L'une des idées fausses les plus répandues à propos de la conduite avec facultés affaiblies est que vous devez vous sentir intoxiqué ou hors de contrôle à cause de l'alcool pour être reconnu coupable. Il est courant d'entendre des conducteurs condamnés affirmer qu'ils n'étaient pas ivres, bourdonnés ou incapables de conduire un véhicule en toute sécurité - même s'ils avaient bu. Bien que cela puisse être le cas, cela n'a rien à voir avec le fait de savoir si vous pouvez être reconnu coupable d'un crime de conduite avec facultés affaiblies.
Comme pour tout autre crime, la loi exige que les représentants de l'État - la police et les procureurs - soient en mesure de fournir des éléments de preuve démontrant hors de tout doute raisonnable que l'accusé a commis chaque élément du crime reproché. Bien que cela semble quelque peu technique, cela signifie essentiellement que si la police peut démontrer suffisamment que vous avez enfreint une loi sur l'alcool au volant, vous pouvez être reconnu coupable de conduite en état d'ébriété - même si vous ne vous êtes jamais senti en état d'ébriété.
Peu importe les circonstances, vous devriez toujours parler à un avocat si vous faites face à une accusation criminelle. La différence entre une accusation de conduite en état d'ébriété gérable et une condamnation perpétuelle qui change la vie n'est pas quelque chose que vous voulez laisser au hasard. Consulter un avocat est toujours le meilleur moyen de se protéger.
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