Malcolm Forbes est crédité de la phrase: «Celui qui a le plus de jouets gagne le jeu.» Selon un article du magazine People écrit au moment de sa mort, ses hobbies incluaient l'acquisition de richesses et «étalant ce qu'il pouvait acheter».
Son service commémoratif présentait des expositions de sa vaste collection d'art, y compris des bateaux modèles antiques, des soldats de jouet, et des manuscrits. Forbes possédait huit maisons à travers le monde, y compris une île privée, 2 200 peintures, un yacht de 151 pieds et un Boeing 727. Il possédait également plus d'œufs impériaux de Fabergé russe que le gouvernement russe. Depuis sa mort, la philosophie de M. Forbes a été attaquée à la fois par des prédicateurs et des experts, dont certains ont cité la question de la Bible: «A quoi servira un homme s'il gagne le monde entier, mais perd son âme?
Ironiquement, les études suggèrent que la poursuite de la possession matérielle nous rend plus heureux que son acquisition réelle. Le Dr Marsha L. Richins, professeur de marketing à l'Université du Missouri, dit que les consommateurs matérialistes tirent plus de plaisir à désirer des produits que de les posséder réellement. Dans son livre «Stumbling on Happiness», le psychologue Daniel Gilbert dit que la satisfaction et la joie de posséder un objet disparaissent rapidement, un effet que les psychologues appellent accoutumance et que les économistes appellent «utilité marginale décroissante».
Une série d'études publiées dans la revue Motivation and Emotion en juillet 2013 indique qu'à mesure que les gens acquièrent davantage, leur sentiment de bien-être diminue. Comme ils acquièrent moins, il augmente. Une autre étude publiée dans le numéro de décembre 2013 du Journal of Consumer Research affirme que le matérialisme favorise l'isolement social, et vice versa. La relation crée un cercle vicieux - plus vous vous sentez seul, plus vous êtes susceptible de rechercher des possessions, même si une plus grande quantité de possessions évince vos relations.
L'accumulation des choses pour leur propre compte a au moins trois effets négatifs:
Selon le US Census Bureau, les Américains ont économisé moins de 3% de leurs revenus de ménage depuis 2000, un taux bien en dessous des autres pays industrialisés comme le Canada, la France et l'Allemagne. Ce manque d'épargne n'est pas attribuable à un revenu disponible insuffisant puisque le revenu annuel médian des quatre dernières années a dépassé 53 000 $. Le déficit de l'épargne est probablement dû à l'incapacité ou à la réticence des individus à épargner, et à choisir de consommer et d'acquérir des objets inutiles et extravagants.
Cette prédilection pour l'acquisition non essentielle laisse de nombreux Américains non préparés à la retraite, forcés ou volontaires, de sorte qu'une personne âgée de 55 à 64 ans n'a qu'une valeur nette médiane de moins de 75 000 $, aucun actif de retraite et seulement 5 000 $ d'autres actifs financiers pour couvrir les urgences. En conséquence, la majorité des Américains peuvent être considérablement dépendants des paiements de sécurité sociale et de l'assurance-maladie, ou la charité de la famille et des amis. Si les générations ultérieures continuent d'adopter les mêmes habitudes de dépenses, il est probable qu'un cycle d'augmentation de la fiscalité soit nécessaire pour soutenir les coûts plus élevés de l'aide publique, évinçant ainsi les investissements sociétaux dans l'éducation, l'infrastructure et la recherche.
Le modèle économique unique de la libre entreprise réglementée en Amérique a produit des inventions, des innovations et des découvertes qui ont amélioré la vie des gens partout dans le monde. Notre besoin d'excès est encouragé par une industrie publicitaire massive qui nous bombarde d'images de produits de luxe, nous caractérise en tant que consommateurs plutôt qu'en tant qu'individus et encourage l'association entre achat et statut, objets et sécurité. Dès 1901, le lien entre publicité et manipulation psychologique était reconnu dans une déclaration parue dans Publicity: «La simple mention de termes psychologiques, habitude, soi, conception, discrimination, association, mémoire, imagination et perception, raison, émotion, instinct et devrait créer un flot de nouvelles idées qui devraient plaire à tous les consommateurs avancés d'espaces publicitaires. "
Les annonceurs ont bien appris leurs leçons, comme en témoigne le changement dans les stocks des épiceries au cours des 30 dernières années. Un supermarché typique aux États-Unis en 1974 stocké 9 000 articles; en 1990, il en transportait plus de 30 000, et un hypermarché peut transporter plus de 100 000 articles différents. Presque tous les produits ont 5, 10 ou même plus d'alternatives, indiscernables à l'exception de l'emballage, de la taille et du prix.
Alors que certains ont remis en question la logique du maintien d'un modèle économique axé sur la croissance perpétuelle, il est difficile d'imaginer un autre système économique capable de produire de la richesse pour autant. Notre défi à l'avenir est d'éliminer les conséquences les plus flagrantes de notre système de libre entreprise tout en élargissant ses avantages.
Selon l'EPA, depuis 1960, l'élimination des déchets solides par personne et par jour aux États-Unis a explosé de 2, 68 livres à 4, 43 livres, générant plus de 250 millions de tonnes par an. Incroyablement, en moyenne, les gens aux États-Unis jeter leur poids dans les ordures tous les mois. À la fin de ce siècle, en excluant les changements dans nos habitudes, les quantités de déchets devraient tripler, écrasant les efforts de recyclage et d'élimination.
Les preuves de nos déchets abondent à travers le monde: les océans et les rivières en plastique, les incinérateurs d'ordures remplissent le ciel de cendres et d'autres polluants, et les municipalités sont obligées de transporter les déchets vers des décharges surexploitées. Le Great Pacific Garbage Patch a été découvert en 1997 et a été estimé à occuper jusqu'à sept millions de miles carrés d'océan - deux fois la superficie de la zone continentale des États-Unis.
Selon le Center of Ecoliteracy, si tout le monde vivait comme l'Américain moyen, nous aurions besoin d'au moins cinq Terres. Les ressources naturelles sont de plus en plus sous pression alors que les populations en Chine et en Inde atteignent le statut de classe moyenne et imitent les habitudes de consommation des Américains. Fraser Thompson, chercheur principal au McKinsey Global Institute, suggère des solutions qui pourraient améliorer le désastre potentiel - nouvelles technologies, matériaux de substitution et investissements accrus dans l'approvisionnement - mais ils nécessitent des investissements mondiaux soutenus d'environ 3 billions de dollars par an, soit environ le double du présent. investissement.
Compte tenu de la situation actuelle, que peuvent faire les individus pour sortir du train de l'accumulation sans nuire au moteur économique? La solution est simple et facile à suivre.
Le statut et le respect viennent de ce que vous êtes et de ce que vous faites, et non de ce que vous possédez. Quelqu'un a toujours une maison plus grande, une voiture plus rapide et plus de jouets. Alors que la cupidité est une émotion puissante, elle peut être contrôlée avec la connaissance et l'effort. Le bonheur et le nombre de possessions que vous possédez ne sont pas corrélatifs.
Trop de bonne chose peut avoir des effets délétères. Par exemple, trop manger (même des aliments sains) entraîne un gain de poids qui affecte votre apparence et votre santé. De même, les possessions portent le fardeau de la propriété, avec plus d'espace de stockage et plus de maintenance requise. Si vous épargnez et investissez votre revenu pour fournir un niveau de vie confortable, les avantages psychologiques de savoir que vous avez une réserve financière l'emportent sur les plaisirs momentanés de l'acquisition.
Dès 2005, les scientifiques recommandaient que les gens riches achètent moins et dépensent plus en expériences - vacances, cours, repas - qui nécessitent moins de ressources. Les sentiments à court terme durent rarement et vous êtes plus susceptible de deviner ce que vous pourriez avoir acheté au lieu d'être satisfait de ce que vous avez acheté.
Selon le professeur Thomas Gilovich de Cornell, coauteur d'une étude comparant les achats de matériel et d'expérience: «Vos expériences sont intrinsèquement moins comparatives, moins sujettes et moins minées par des comparaisons sociales insidieuses.» Gilovich utilise l'exemple des consommateurs qui achètent de nouveaux appartements. Les téléviseurs à panneau dont ils bénéficient jusqu'à ce qu'ils découvrent des voisins qui ont acheté de plus grands ensembles avec des images plus claires pour moins d'argent. D'autre part, les expériences créent des souvenirs heureux qui peuvent être rappelés encore et encore sans une diminution du plaisir.
Acheter de bonnes choses et les garder pendant longtemps est généralement moins cher que d'acheter constamment une moindre qualité à des prix plus bas. Nous remplaçons souvent les choses parce que nous en avons assez, pas parce qu'elles ont perdu leur utilité. Considérez les vêtements de votre garde-robe qui ne sont plus portés, non pas parce qu'ils ne sont plus utilisables ou ne conviennent plus, mais parce que nous pensons que c'est démodé.
Les fabricants et les annonceurs font constamment la promotion de nouvelles fonctionnalités pour leurs produits et services, dont bon nombre sont des ajouts ou des améliorations mineures. Une «caractéristique» est une caractéristique quantifiable d'un produit ou service - un «avantage» est de savoir si elle est utile pour vous. Prenons l'exemple des entreprises de câblodistribution qui annoncent plus de 200 chaînes dans un forfait haut de gamme - c'est une caractéristique. Ce n'est qu'un avantage si vous regardez les 200 chaînes.
Lorsque vous achetez ou remplacez un objet, pensez à vous débarrasser de l'ancien objet en le cédant, en le vendant ou en le recyclant. Garder des objets anciens et inutilisés nécessite des coûts d'espace et de protection excessifs et, selon un article de WebMD, peut vous épuiser et vous frustrer tout en rendant la tâche difficile. Trop d'encombrement peut être un danger mental, ainsi qu'un risque d'incendie.
Les Américains ont tendance à être sur-préparés pour chaque éventualité, aussi éloignée soit-elle. Réduire les choses dans votre vie, réduire les achats et augmenter vos économies vous donne la tranquillité d'esprit et peut aider à préserver notre mode de vie pour les générations futures.
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