Selon une vieille superstition, c'est une bonne chance de trouver un sou sur le trottoir. Mais que vous croyez ou non ramasser ce sou vous apportera de la chance, une chose qu'elle ne vous apportera certainement pas, c'est la richesse. Pennies valent si peu maintenant qu'en prenant cinq secondes pour en choisir un, vous gagnez seulement 7, 20 $ l'heure - moins que le salaire minimum fédéral.
Pennies sont si proches de la valeur que beaucoup de gens soutiennent qu'il est temps de les supprimer complètement. Une organisation non partisane appelée Citizens to Retire the US Penny a attiré le soutien d'économistes de Harvard et de Wake Forest University. Le représentant de l'Arizona, Jim Kolbe, a présenté deux fois des projets de loi au Congrès pour éliminer le sou et, en février 2014, le président Barack Obama a soutenu lors d'une discussion sur YouTube que les sous étaient obsolètes et un symbole du gaspillage du gouvernement américain.
Cependant, alors que beaucoup de gens réclament la retraite de la pièce d'un cent, d'autres travaillent aussi passionnément pour garder la pièce en circulation. Un groupe de lobbying appelé Americans for Common Cents - qui représente Jarden Zinc, la société qui fabrique les ébauches de zinc et de cuivre à partir desquelles des pièces de monnaie sont produites - a mené des sondages montrant que plus des deux tiers des Américains préfèrent garder le penny. Sur son site Web, le groupe rassemble une série d'arguments selon lesquels l'élimination du cent entraînerait un désastre pour les consommateurs, les organismes de bienfaisance, le gouvernement et l'économie dans son ensemble.
Chaque partie de ce débat se réfère aux arguments de l'autre partie comme des «mythes» et offre des «faits» pour les contrer, ce qui rend difficile de déterminer où se trouvent les faits réels. Voici un résumé des arguments de chaque côté, ainsi que les preuves pour et contre eux.
Les arguments en faveur de l'arrêt de la production de pièces d'un cent se résument au fait qu'ils sont «plus problématiques qu'ils ne le méritent». Les centimes valent aujourd'hui presque rien, mais ils coûtent toujours de l'argent pour produire et consommer de grandes quantités de ressources naturelles. Pour les activistes anti-penny, c'est beaucoup de coûts pour une pièce de monnaie qui ne peut même plus acheter une boule de chewing-gum.
Lorsque les baby-boomers étaient jeunes, un sou avait encore de la valeur. L'économiste Henry Aaron de la Brookings Institution, un groupe de recherche à but non lucratif, se souvient d'une loi anti-penny de 2013 sur le paiement d'un nickel pour un cornet de crème glacée comme un garçon. Même pendant mon enfance dans les années 1980, il y avait un magasin de bonbons non loin de notre maison qui vendait des «bonbons en penny» dans des pots - un penny pour un mini rouleau Tootsie, ou deux pour un Mary Jane.
Aujourd'hui, il n'y a littéralement rien que vous pouvez acheter avec un seul centime - et vous ne pouvez pas faire grand chose d'autre non plus. Les distributeurs automatiques ne les acceptent pas, pas plus que la plupart des parcomètres. Même les cabines de péage automatiques ne les prendront pas - sauf dans l'Illinois, l'État d'origine du président Abraham Lincoln, dont le visage orne la pièce.
Et si un seul centime est inutile, tout un tas de penny n'est pas beaucoup mieux. Si vous essayez de payer pour quelque chose dans un magasin avec une poignée de pièces de monnaie, vous pouvez vous attendre à des regards sales à la fois le greffier et les autres clients - si le magasin ne refuse pas simplement de les prendre. Les penny sont si difficiles à dépenser que beaucoup de gens ne s'en soucient même pas - ils les stockent tous dans des pots ou même les jettent. L'économiste Greg Mankiw de l'Université de Harvard soutient que les sous ne sont tout simplement plus utiles comme moyen d'échange: «Lorsque les gens commencent à laisser une unité monétaire à la caisse pour le prochain client, l'unité est trop petite pour être utile.
Il existe des précédents pour se débarrasser des pièces de monnaie qui sont trop petites à utiliser. En 1857, la Monnaie des États-Unis a cessé de produire des pièces de cinq cents - ce qui, selon le calculateur d'information historique de MeasuringWorth.com, avait un pouvoir d'achat de 0, 14 $ en dollars de 2015. Alors, au moment où il a été éliminé, le demi-poubelle «inutile» pouvait acheter jusqu'à 14 pennies aujourd'hui. Si les consommateurs de 1857 pouvaient se passer de demi-penny, alors les consommateurs modernes peuvent presque certainement se passer d'une pièce de monnaie qui vaut moins d'un dixième de moins.
Aussi inutile que soient les sous, la plupart d'entre nous ne peuvent pas les éviter. Souvent, lorsque nous payons en espèces dans un magasin, le montant total ne se termine pas par un multiple de 0, 05 $. Donc, pour payer le montant exact, nous devons soit remettre quelques sous ou en recevoir quelques-uns en échange.
Cela ne fait pas que nous alourdir les poches, il tient également la ligne pendant que nous nous occupons de compter les pièces. Citoyens à la retraite des États-Unis Penny cite une étude réalisée par Walgreens et l'Association nationale des dépanneurs montrant que le traitement des pièces de monnaie ajoute en moyenne deux secondes à chaque transaction en espèces. Cela ne semble pas beaucoup, mais une étude de 2012 par trois Federal Reserve Banks montre que le consommateur moyen effectue 23 transactions en espèces en un seul mois - et selon le Bureau of Labor Statistics, il y a plus de 316 millions de consommateurs dans le pays. Ajoutez-y tout, et il en résulte plus de 48 millions d'heures gaspillées chaque année.
Pour gagner du temps au registre, certaines entreprises ont tenté d'arrondir toutes les transactions au nickel le plus proche. Le New Jersey Star-Ledger rapporte que plusieurs restaurants de Chipotle l'ont essayé en 2012, mais les clients qui ont ajouté des centimes à leurs factures se sont plaints. Plutôt que de laisser tomber complètement la pratique, les magasins ont décidé de simplement arrondir toutes les factures à 0, 05 $ près, car perdre un cent ou deux sur la plupart des transactions était moins cher que de payer les employés pour obtenir des sous.
Les partisans du penny n'achètent pas cet argument. Americans for Common Cents, le groupe pro-penny financé par l'industrie du zinc, qualifie la revendication d '"absurde". En premier lieu, le groupe soutient que les employés qui passent moins de temps à compter le changement ne le dépenseront pas nécessairement tâches utiles. Il dit également qu'il y a «de nombreuses raisons de croire» que le temps passé au registre pourrait effectivement augmenter, plutôt que diminuer, si les sous sont éliminés - mais il ne dit pas vraiment quelles sont ces raisons.
Malgré ce que dit la vieille chanson, les penny ne viennent pas vraiment du paradis. Ils proviennent des mines situées dans les mines de terre et de zinc, surtout parce que les sous sont à plus de 97% de zinc. Comme l'explique la Monnaie américaine, la surface de cuivre d'un sou ne représente que 2, 5% de son contenu métallique.
Selon l'Environmental Protection Agency des États-Unis, les minerais de zinc ne contiennent que de 3% à 11% de zinc métallique. Avec le zinc, les minerais contiennent généralement d'autres métaux, y compris des métaux toxiques comme le cadmium et le plomb. En outre, le zinc lui-même, bien que nécessaire en petites quantités, est nocif à fortes doses pour les humains et les animaux. Tous ces métaux toxiques peuvent contaminer l'eau, le sol et les plantes dans les environs de la mine.
Produire des pièces de monnaie nécessite aussi beaucoup d'énergie. Il faut de l'énergie pour extraire le zinc du minerai, pour le dérouler et le sceller en pièces de monnaie, et, non trivialement, pour transporter les pièces vers les banques. Parce que les penny valent si peu, ils sont beaucoup plus lourds que n'importe quelle autre pièce en proportion de leur valeur. DesignLife-Cycle.org, un site créé par des étudiants de l'Université de Californie, calcule que le simple fait de transporter des centimes aux banques - sans compter aucune des autres étapes de leur production - met environ 1, 5 million de tonnes de dioxyde de carbone (CO2) dans l'atmosphère chaque année.
Les défenseurs anti-penny sont friands de souligner que les penny coûtent maintenant plus cher à produire qu'ils n'en valent vraiment la peine. Selon le rapport annuel 2014 de la Monnaie des États-Unis, il en coûte maintenant environ 0, 017 $ - ou 1, 7 cent - pour faire un cent. Cela signifie que chaque fois que la Monnaie produit un sou et l'envoie à une banque, elle perd de l'argent sur le marché. La Monnaie a étudié la possibilité de fabriquer des sous à partir de matériaux moins chers, mais elle a constaté qu'il n'y avait aucun moyen de faire baisser le coût de leur production en dessous de leur valeur nominale.
Bien sûr, dépenser 0, 017 $ pour faire une pièce de monnaie qui ne vaut que 0, 01 $ n'est pas nécessairement une mauvaise idée, car les pièces de monnaie sont réutilisables. En théorie, un seul centime pourrait être utilisé pour des centaines, des milliers, voire des millions de transactions avant qu'il ne soit retiré de la circulation. Cependant, cela ne fonctionne que si les pièces circulent réellement - et les pièces de monnaie, comme indiqué ci-dessus, ne le font souvent pas. Ils sont si difficiles à utiliser qu'ils finissent dans des bocaux ou abandonnés sur les trottoirs.
Par conséquent, la Monnaie doit continuer à faire plus de sous à perte. En 2014, la Monnaie a expédié plus de pièces de un cent que des pièces de cinq cents, des quarts et des pièces de dix cents - plus de 7, 9 milliards de pièces de monnaie. Cela représente une perte de plus de 55 millions de dollars pour cette seule année.
Un problème avec cet argument, selon les promoteurs de penny, est que s'il n'y avait pas de pièces de monnaie, la Monnaie devrait produire plus de pièces de cinq cents. Les Nickels coûtent également plus cher à fabriquer que leur valeur nominale - environ 0, 081 $ pièce - de sorte que la Monnaie perd encore plus d'argent sur chaque nickel qu'elle produit que sur chaque cent.
Beaucoup d'activistes anti-penny pensent que la solution idéale à ce problème est d'éliminer aussi le nickel, faisant de la pièce de monnaie la plus petite pièce en circulation. Dimes ne coûte que 0, 039 $ à faire, donc la Monnaie pourrait produire plus de ceux sans perdre d'argent. Aaron note dans son éditorial de la Brookings Institution que l'élimination des pennies et des nickels arrondirait toutes les transactions en espèces à 0, 10 dollar le plus proche, ce qui permettrait de «simplifier les calculs» et de «réduire les dépenses dans nos poches».
Certains des arguments pour garder le sou sont pratiques. Par exemple, les partisans de penny affirment que l'élimination de la pièce de monnaie pourrait nuire à l'économie ou entraver les organismes de bienfaisance dans leurs efforts de collecte de fonds. Cependant, d'autres arguments sont sentimentaux, ayant trait à la façon dont les gens perçoivent la monnaie - et ces arguments, parce qu'ils ne sont pas basés sur la logique, sont beaucoup plus difficiles à contrer.
Les partisans de Penny font remarquer que si des sous sont éliminés, toutes les transactions en espèces devront être arrondies au plus proche. Selon Americans for Common Cents, cela entraînera une «taxe d'arrondissement», car les magasins manipulent leurs prix pour s'assurer que les transactions sont toujours arrondies au lieu de baisser. Les consommateurs utilisant le crédit ne seraient pas touchés par cela, puisque leurs transactions pourraient encore être comptées au centime. Cependant, les Américains à faible revenu - qui, comme le montre l'étude de la Federal Reserve Bank, sont plus susceptibles que les autres consommateurs de payer leurs achats en espèces - seraient particulièrement touchés.
Le groupe pro-penny soutient sa thèse en citant une étude réalisée en 1990 par l'économiste Raymond Lombra, qui a témoigné devant le Comité sénatorial des banques que son "analyse statistique soigneuse" des prix montrait que l'arrondi des ventes au comptant le plus proche coûterait consommateurs plus de 600 000 $ par année. Lombra a également soutenu que cette petite variation des prix déclencherait une augmentation de l'indice des prix à la consommation (IPC) et, par conséquent, de tous les paiements gouvernementaux liés à l'IPC, tels que la sécurité sociale.
Cependant, une étude plus récente de l'économiste Robert Whaples, publiée par l'Eastern Economic Journal en 2007, contredit les conclusions de Lombra. Contrairement à Lombra, qui a simplement examiné les prix d'un dépanneur et a supposé que chaque consommateur achèterait trois articles en une seule visite, Whaples a analysé les données réelles de plus de 200 000 transactions de dépanneurs dans sept États. Il a conclu qu'une fois les taxes et les frais pris en compte, les consommateurs sortiraient légèrement en avance, en moyenne, avec des prix arrondis au nickel. Cependant, il souligne également que même si les prix augmentaient, la différence serait si infime qu'elle ne pourrait pas influer sur l'IPC, et qu'elle ne pourrait donc pas déclencher une inflation généralisée.
Un autre élément de preuve contre les réclamations de Lombra vient du Canada, qui a cessé de frapper son centime en 2013. Les prix sont maintenant arrondis à 0, 05 $ le plus proche pour les transactions en espèces, tandis que les paiements effectués par crédit, débit ou réglé au cent. Depuis le passage à l'euro, selon Trading Economics, le taux d'inflation au Canada a légèrement fluctué à la hausse et à la baisse, mais il est demeuré bien inférieur à sa moyenne historique de 3, 2%. Au Canada, l'élimination du cent n'a pas entraîné une augmentation généralisée des prix.
Les groupes pro-penny affirment que même si les sous semblent sans valeur, ils totalisent des centaines de millions de dollars en dons de bienfaisance chaque année. Des organismes tels que la Leukemia and Lymphoma Society, l'Armée du Salut et le Manoir Ronald McDonald recueillent des fonds par le biais de «penny drives», encourageant les gens à donner leurs sous pour des causes importantes. Le fait même que les penny aient si peu de valeur les rend utiles aux organismes caritatifs, car les gens sont heureux de les donner.
Penny adversaires soulignent plusieurs problèmes avec cet argument. Tout d'abord, si la Monnaie des États-Unis cesse de produire des sous, elle ne perdra pas sa valeur du jour au lendemain. Au lieu de cela, les pièces seront progressivement retirées de la circulation. Cependant, les magasins ne seront plus obligés d'accepter des pièces d'un cent - de sorte que les consommateurs seront encore plus motivés à faire don de ces pièces à des œuvres caritatives, car ils ne pourront plus les utiliser ailleurs.
Deuxièmement, une fois que les pièces d'un cent seront retirées de la circulation, le nickel deviendra la pièce de faible valeur encombrant les poches des gens. Ainsi, au lieu d'acheter des pièces d'un cent, les organismes de bienfaisance pourraient commencer à tenir des disques de nickel, à mettre des bouteilles ou des fontaines souhaitant collecter les nouvelles pièces «inutiles». Et puisque chaque nickel vaut cinq fois plus qu'un cent, les organismes de bienfaisance rassembleraient cinq fois plus d'argent avec chaque pièce de monnaie jetée dans le pot. Citoyens à la retraite des États-Unis Penny souligne que dans les pays qui ont retiré leurs pièces de un cent, les organismes de bienfaisance n'ont pas signalé une baisse significative des dons - même si le groupe ne fournit aucune source pour appuyer cette affirmation.
Enfin, les campagnes de petits changements ne sont pas un moyen très rentable pour les organismes de bienfaisance de recueillir des fonds. Il faut beaucoup de temps aux bénévoles pour ramasser, nettoyer, trier et compter toutes ces pièces, et plus il y a de pièces de monnaie dans le mélange, moins la valeur que l'organisme reçoit est grande pour chaque pièce qu'il manipule. Et comme il devient de plus en plus facile pour les organismes de bienfaisance d'accepter les dons par voie électronique, les lecteurs de pièces de monnaie sont susceptibles de jouer un rôle de plus en plus limité dans la collecte de fonds.
Certains partisans du penny soulignent que c'est la seule pièce qui porte l'image d'Abraham Lincoln, probablement le président le plus vénéré de notre nation. Éliminer le sou, ils soutiennent, serait irrespectueux à sa mémoire.
Les militants anti-penny se moquent de cet argument, soulignant que Lincoln resterait sur la facture de 5 $, ce qui est utile aux consommateurs. Les factures, selon la Réserve fédérale, coûtent seulement 0, 11 $ pour imprimer, bien moins que leur valeur nominale de 5 $, ce qui en fait un moyen beaucoup plus rentable d'honorer Lincoln qu'un centime qui coûte 0, 017 $ à la menthe.
Malgré tous les arguments en faveur du retrait de la pièce d'un cent, en 2014, la majorité des Américains sont en faveur de la maintenir. Un sondage YouGov de janvier 2014 montre que 51% des Américains préfèrent garder le sou, alors que seulement 34% pensent que nous devrions l'éliminer. Un sondage réalisé en 2014 par Americans for Common Cents a révélé des chiffres encore plus favorables en faveur des centimes, affirmant que 68% des adultes veulent que le penny reste en circulation - bien que le sondage ait été mené par un groupe pro-penny. un peu biaisé vers le côté pro-penny.
Ce qui est moins clair, c'est pourquoi les Américains sont si attachés à une pièce de monnaie avec si peu de valeur monétaire. Americans for Common Cents affirme que le soutien pour les centimes saute quand les gens sont «éduqués sur les questions autour du penny, comme arrondir à la caisse.» Cependant, étant donné que l'étude de Whaples montre l'arrondissement des prix n'est pas un problème, il est difficile de voyez pourquoi en savoir plus sur ce «problème» rendrait les gens plus pro-penny. Il est possible qu'en «éduquant» le public, ce groupe signifie vraiment informer les gens sur son propre côté de la question, ne pas présenter les deux côtés et laisser les gens tirer leurs propres conclusions.
Le président Obama, dans son discours sur YouTube en 2014, a suggéré que les Américains sont «attachés émotionnellement» au penny parce qu'il ramène des souvenirs d'enfance heureux de sauver des sous dans des tirelires et de les voir finalement devenir des dollars. C'est l'argument le moins important en faveur de garder le penny, et pourtant, ironiquement, c'est probablement le plus efficace. Tant que la plupart des Américains restent attachés à la pièce d'un cent, que leurs raisons soient logiques ou non, il est peu probable qu'un projet de loi visant à l'éliminer soit adopté par le Congrès.
Il est possible que ce qui arrive à la pièce de un cent ne dépende pas de la loi, mais des décisions prises par les entreprises. Si plus d'entreprises suivent l'exemple de Chipotle et commencent à arrondir leurs factures, leurs clients se retrouvent avec moins de sous dans leurs poches. Comme les magasins et les particuliers cessent d'avoir des sous en main, les banques n'auront pas besoin d'en fournir autant - et, à terme, cette demande réduite entraînera une réduction du nombre de pièces d'un cent chaque année.
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