L'heure avancée est-elle utile ou nuisible? - Histoire et effets

Chaque année, au début du mois de novembre, nous remettons tous nos horloges à plus tard pendant une heure pour marquer la fin de l'heure d'été. Ou du moins, la plupart d'entre nous le font. Un sondage de Rasmussen montre que 12% des Américains pensent réellement avoir besoin d' avancer l'heure d'une heure à l'automne plutôt que de revenir.

Si le réglage des horloges à l'automne est un problème pour certaines personnes, les mettre en avant au printemps est encore pire. À ce moment-là, les gens qui se trompent se retrouvent avec deux heures de retard pour tout, au lieu de deux heures plus tôt. Et même ceux qui changent correctement l'heure perdent une heure de sommeil.

Avec toute cette confusion et ces tracas, beaucoup de gens se demandent si l'heure d'été - ou DST, pour faire court - vaut vraiment la peine. Un autre sondage de Rasmussen montre que la plupart des Américains admettent qu'ils ne voient pas l'intérêt - près de la moitié disent que cela n'en vaut pas la peine, alors que seulement 33% pensent que c'est le cas.

En fait, certaines personnes affirment que changer nos horloges deux fois par an est réellement nocif. Ils disent que la modification de nos horaires de sommeil nuit à notre santé et nous rend moins productifs au travail, ce qui nuit à l'économie. Mais d'autres affirment que l'heure d'été est utile car elle économise de l'énergie et prévient les accidents de la route.

Le tri de ce débat n'est pas simple. Des études sur DST ont constaté qu'il a une variété d'effets, certains utiles et certains nuisibles. Donc, pour savoir si l'heure d'été est vraiment utile, il est nécessaire d'examiner tous ces différents effets et de voir comment les avantages se comparent aux inconvénients.

Histoire de l'heure d'été

Beaucoup de gens créditent Ben Franklin comme l'inventeur de l'heure d'été, mais c'est en fait un mythe. Franklin a écrit un essai en 1784 suggérant que les gens de Paris devraient se lever plus tôt pour économiser de l'argent sur des bougies, mais il le voulait comme une blague.

George Hudson, de Nouvelle-Zélande, en 1895, fut le premier à suggérer sérieusement cette idée. Il était entomologiste à temps partiel et il voulait plus de lumière après la fin de sa journée de travail pour recueillir des insectes. 10 ans plus tard, le constructeur britannique William Willett a eu une idée similaire. Il a suggéré que la remise à l'heure en été permettrait d'économiser sur les coûts d'éclairage et de donner aux Britanniques plus de temps pour les loisirs de jour, comme le golf.

Quelques parties du Canada ont adopté l'idée de Willett, mais elle ne s'est pas vraiment intéressée avant la Première Guerre mondiale. L'Empire allemand et ses alliés ont commencé à utiliser le DST pour économiser du carburant, et la Grande-Bretagne et ses alliés ont rapidement emboîté le pas. La plupart des pays ont abandonné la DST à la fin de la guerre, mais les États-Unis y sont retournés pendant la Seconde Guerre mondiale. Aujourd'hui, tous les États américains, sauf Hawaï et la plupart des régions de l'Arizona, observent la DST.

Effets de l'heure d'été

Dans l'Amérique moderne, DST a trois objectifs officiels, comme indiqué par le Département des Transports des États-Unis (DOT):

1. Économiser l'énergie . Pendant l'heure d'été, le soleil se couche plus tard dans la journée. Cela signifie que les gens n'ont pas besoin d'utiliser autant d'éclairage électrique le soir. Il se lève aussi plus tard dans la matinée, mais cela n'a pas d'importance parce que les jours sont si longs. Au moment où la plupart des gens se lèvent, le soleil s'est déjà levé.
2. Prévenir les accidents de la circulation . Le décalage temporel signifie que les gens font plus de leur conduite à la lumière du jour. Le DOT prétend que cela réduit le nombre d'accidents parce que les gens peuvent mieux voir.
3. Réduire le crime . Les crimes sont plus susceptibles d'avoir lieu quand il fait nuit noire. Le passage à l'heure d'été signifie que les gens sont plus susceptibles d'être dehors pendant la journée, lorsque le crime est moins fréquent.

Basé sur cette liste, il semble que les avantages de l'heure d'été devraient l'emporter sur les tracas. Cependant, certaines personnes se demandent dans quelle mesure l'heure d'été répond vraiment à ces objectifs. Et d'autres affirment que DST a aussi d'autres effets qui ne sont pas si positifs. Ils pointent vers des études qui montrent que changer nos horloges peut nuire à nos horaires de sommeil, nuire ainsi à notre santé et à notre productivité.

Effets sur l'utilisation de l'électricité

L'objectif initial de l'heure d'été était de réduire le besoin d'éclairage électrique. À l'époque où la DST a été utilisée pour la première fois aux États-Unis, la plus grande partie de l'électricité de notre pays était utilisée pour l'éclairage. Donc, à ce moment-là, tout ce qui réduisait l'utilisation de l'éclairage offrait de grandes économies d'énergie.

Aujourd'hui, cependant, l'utilisation de l'énergie par les États-Unis a changé. Selon l'Energy Information Administration, l'éclairage ne représente plus que 10% de l'électricité consommée dans le pays. Et avec la montée des ampoules LED super-efficaces, les États-Unis vont probablement encore moins dépenser pour l'éclairage à l'avenir. Les avantages de l'utilisation de l'heure d'été pour économiser de l'énergie ne sont donc plus aussi nets.

Des études sur la façon dont le DST affecte notre consommation d'énergie ont trouvé des résultats contradictoires. Par exemple, en 2008, le ministère de l'Énergie des États-Unis a mené une étude pour voir combien d'énergie notre nation avait économisé en prolongeant la période de DST de quatre semaines en 2007. Elle a constaté que pendant ces quatre semaines, les États-Unis ont réduit leur consommation électrique d'environ 0, 5% par rapport à l'année précédente.

Selon le DOE, les avantages de prolonger l'heure d'été varient d'une région à l'autre. L'avantage était le plus grand en Californie, qui a réduit son utilisation électrique de près de 1% chaque jour. Cependant, une étude distincte faite en Californie a trouvé un résultat très différent. Lorsque la California Energy Commission a examiné les effets de la modification de 2007, elle a trouvé «peu ou pas d'effet» sur la consommation d'énergie de l'État.

D'autres études montrent que dans certaines régions, la DST peut effectivement augmenter la consommation d'énergie. Par exemple, en 2006, l'État de l'Indiana a commencé à observer DST, qui jusqu'alors n'avait pas été mis en œuvre dans la plupart de l'État. Deux ans plus tard, des chercheurs du Bureau national de la recherche économique (NBER) ont publié un article sur les effets du changement. Ils ont constaté que l'Indiana avait effectivement augmenté son utilisation de l'électricité d'environ 1% suite à l'adoption de la DST.

Les auteurs ont conclu que DST avait réduit le besoin d'éclairage - mais ce changement a été compensé par une utilisation accrue du chauffage et de la climatisation. Dans l'ensemble, ils ont constaté que le changement avait coûté à l'État 9 millions de dollars en coûts d'énergie. En outre, ils ont estimé qu'il y avait entre 1, 7 et 5, 5 millions de dollars supplémentaires en «coûts sociaux» de l'augmentation de la pollution de l'air.

Effets sur l'utilisation de l'essence

L'utilisation de l'électricité ne représente qu'une partie de la consommation totale d'énergie de notre pays. Il est possible que DST pourrait également affecter notre utilisation d'autres types d'énergie, tels que l'essence. Par exemple, avoir le coucher de soleil plus tard pourrait rendre plus facile pour les gens de faire du vélo au travail, réduisant ainsi l'utilisation du gaz. D'un autre côté, cela pourrait également les encourager à sortir plus souvent le soir, augmentant ainsi la consommation de gaz.

Pour mesurer ces effets possibles, l'étude du DOE a examiné comment le volume de la circulation et la consommation de gaz de la nation avaient changé entre 2006 et 2007. Cette étude n'a trouvé aucun changement significatif de toute façon.

Cependant, d'autres études suggèrent que les gens conduisent plus pendant le DST. Par exemple, une étude réalisée en 1993 dans Science of the Total Environment a révélé que l'heure d'été conduisait à plus de circulation le soir, à consommer davantage de carburant et à polluer davantage. Une analyse de 2008 dans Energy Policy fait état de plusieurs études montrant que l'augmentation de la consommation de gaz au cours de l'heure d'été fait plus que compenser les économies d'énergie découlant de la baisse de la consommation d'électricité.

Effets sur la santé

Lorsque nous ajustons nos horloges au printemps et à l'automne, il nous faut un certain temps pour nous habituer au changement. Certaines études montrent que ce n'est pas seulement un ennui - c'est en fait une menace pour notre santé.

Changer les horloges perturbe nos habitudes de sommeil normales. Nous remarquons cela le plus au printemps, quand nous devons nous réveiller plus tôt. Mais même à l'automne, un coucher plus tard peut rendre plus difficile de dormir la nuit. Cela, à son tour, nous fait nous sentir groggy pendant la journée.

Les études sont en désaccord sur le temps qu'il faut à notre corps pour s'adapter au changement de temps. Selon un rapport publié en 2009 dans Sleep Medicine, cela prend entre un jour et trois semaines. Cependant, une étude de 2007 dans Current Biology suggère que nous ne nous ajustons jamais complètement.

Le changement affecte également notre santé de plusieurs autres façons, y compris:

• Dépression Des études dans d'autres pays montrent que le passage à l'antibiogramme peut rendre les gens déprimés. Une étude allemande, publiée dans Economics Letters, a révélé que l'humeur et la satisfaction de la vie des gens diminuent pendant environ une semaine après le changement. Une étude de 2008 sur le sommeil et les rythmes biologiques a révélé qu'en Australie, les taux de suicide augmentent dans les semaines suivant le passage à la DST. Une histoire de BBC News de 2011 rapporte que les responsables russes ont noté le même problème, mais à l'automne plutôt qu'au printemps. En conséquence, la Russie a décidé d'arrêter de régler ses horloges et d'utiliser DST toute l'année.
• Crises cardiaques . Plusieurs études montrent que le nombre de crises cardiaques augmente lorsque l'heure d'été commence. Par exemple, une étude réalisée en 2008 dans le New England Journal of Medicine a examiné les taux de crises cardiaques en Suède remontant à 1987. Il a constaté que pendant la première semaine de DST, le taux était supérieur d'environ 5% à la normale. Une étude de 2010 à l'Université de l'Alabama à Birmingham a trouvé un effet encore plus grand: le risque de crise cardiaque augmente de 10% dans les deux premiers jours après le passage à l'heure d'été - puis diminue de 10% après le retour à l'automne.
• Niveau d'activité Certaines personnes affirment que la lumière du jour supplémentaire de l'après-midi est bonne pour la santé, car elle nous encourage à être plus actifs. Cependant, des études suggèrent que cela ne fonctionne pas vraiment. Une étude réalisée en 2014 dans le International Journal of Behavioral Nutrition et l'activité physique a mesuré le niveau d'activité des enfants dans neuf pays avant et après le changement d'époque. Il a constaté que les enfants européens et australiens augmentaient seulement leur temps de jeu extérieur d'environ deux minutes pour chaque heure supplémentaire de la lumière du jour - et les enfants américains ne l'augmentaient pas du tout. Une étude de 2014 des adultes américains dans le Journal de l'activité physique et de la santé a également constaté aucune augmentation de l'activité physique au cours de la DST.

Effets sur la sécurité

L'un des objectifs de l'heure d'été est de prévenir les accidents de la route, et les études semblent montrer que c'est vraiment le cas. Une étude réalisée en 1995 dans l'American Journal of Public Health a révélé qu'il y avait moins de collisions mortelles au cours de la DST. Plus récemment, une étude réalisée en 2007 par la RAND Corporation a analysé des décennies de données sur les collisions et a constaté que la DST réduit considérablement les accidents. Les accidents impliquant des piétons diminuent de 8% à 11% pendant la DST, et les accidents dans les voitures chutent de 6% à 10%.

Mais bien que les accidents de la route tombent globalement, ce n'est pas nécessairement vrai juste avant ou juste après le passage à l'heure d'été. Une étude de 2001 sur la médecine du sommeil a révélé qu'il y a beaucoup plus d'accidents le lundi après le passage à l'heure d'été au printemps et le dimanche après le retour à l'automne. Les auteurs ont conclu que les accidents sont plus fréquents parce que les conducteurs sont privés de sommeil.

Cependant, d'autres études contredisent cette conclusion. L'étude RAND a montré que le DST ne réduit pas seulement les accidents à long terme, il ne fait rien pour les augmenter à court terme. Une étude menée en 2000 auprès de conducteurs suédois dans le domaine de l'analyse et de la prévention des accidents et une étude réalisée en 2008 auprès des conducteurs finlandais de BMC Public Health rapportent le même résultat.

Des accidents peuvent également se produire sur le lieu de travail, en particulier lorsque les personnes se présentent au travail assoupies. Une étude de 2009 dans le Journal of Applied Psychology a révélé que les accidents miniers ont grimpé d'environ 6% le lundi juste après le passage à l'heure d'été. Et les accidents qui se produisent ce jour-là sont beaucoup plus graves - environ 67% de moins que d'habitude. Dans un éditorial du New York Times, les auteurs de l'étude affirment que les mineurs américains manquent près de 2 600 jours de travail chaque année en raison des blessures qu'ils subissent ce jour-là.

Effets sur le crime

Le but final de l'heure d'été est de réduire le crime. Dans ce domaine, il semble définitivement fonctionner. Un article publié en 2015 dans The Review of Economics and Statistics révèle que lorsque le DST commence au printemps, les taux de vols qualifiés diminuent d'environ 7%. La plus grande partie de cette baisse provient d'une baisse de 27% au cours de l'heure la plus proche du coucher du soleil - l'heure qui bénéficie d'un ensoleillement supplémentaire.

Les auteurs expliquent que les vols sont les plus fréquents entre 17h et 18h. Pendant cette heure, les gens qui se rendent à leur domicile ou dans leur voiture après le travail font de bonnes cibles pour les voleurs. Mais quand c'est plus léger en ce moment, il est plus facile d'identifier un voleur - et il y a plus de témoins dans la rue. Cela rend les voleurs réticents à attaquer parce qu'ils sont plus susceptibles de se faire prendre.

Le passage à DST n'affecte pas tous les crimes de manière égale. Par exemple, les taux de voies de fait graves ne diminuent pas pendant la DST - peut-être parce que c'est un crime qui a lieu habituellement à l'intérieur. Cependant, les auteurs disent qu'il existe des «preuves suggestives» que DST pourrait réduire d'autres crimes violents, y compris le viol et le meurtre.

Effets sur l'économie

L'heure d'été affecte l'économie américaine de diverses façons - certaines positives, d'autres négatives. Ceux-ci inclus:

• Moins de productivité . La perte de sommeil juste après le passage à l'heure d'été au printemps tend à nous rendre moins productifs au travail. Une étude publiée en 2012 dans le Journal of Applied Pyschology montre que les travailleurs passent plus de temps à «cyberloafing» - c'est-à-dire à surfer sur Internet au lieu de travailler - le lundi après le début de la DST.
• Problèmes pour les agriculteurs . Il y a un mythe commun que DST a été lancé pour donner aux agriculteurs plus d'heures de jour pour leur travail. En réalité, la plupart des agriculteurs s'opposent à la DST parce que cela nuit à leurs horaires. Avoir moins de lumière le matin leur donne moins de temps pour préparer leurs récoltes au marché. Et pour les producteurs laitiers, il est difficile de livrer le lait une heure plus tôt, car les vaches préfèrent être traites à la même heure chaque jour.
• Temps de réinitialisation des horloges . Chaque fois que nous passons de ou vers DST, nous devons passer environ 10 minutes à réinitialiser toutes nos horloges. C'est 10 minutes que nous ne pouvons pas consacrer à des activités plus productives. 10 minutes, ce n'est pas beaucoup, mais multipliez-le par tous les gens du pays et ça s'additionne. Selon l'American Enterprise Institute, le simple fait de changer nos horloges coûte à notre pays environ 2 milliards de dollars par an.
• Effets sur les dépenses . Il y a un groupe de personnes que DST est vraiment bon pour: les détaillants de notre nation. Il s'avère que lorsque les gens ont du jour supplémentaire à la fin de la journée de travail, ils sont plus susceptibles de faire du shopping. Les entreprises impliquées dans les sports de plein air, tels que le golf, sont également heureux du changement d'heure. Michael Downing, un professeur de Tufts qui a écrit un livre sur DST, dit que l'industrie du golf a fait pression pour l'expansion de DST en 1986. Depuis son adoption, l'industrie a gagné 400 millions de dollars supplémentaires chaque année.

Propositions pour corriger l'heure d'été

Évidemment, l'heure d'été présente à la fois des avantages et des inconvénients. Changer nos horloges deux fois par an nous coûte du temps. Il peut aussi causer une perte de sommeil, des problèmes de santé, des accidents du travail, une productivité réduite et des problèmes pour les agriculteurs. Mais en même temps, DST réduit les taux de criminalité et d'accidents de la circulation et stimule les dépenses dans les secteurs du sport et du commerce de détail.

De toute évidence, notre objectif devrait être d'ajuster notre utilisation de la DST pour qu'elle soit la plus bénéfique et la moins dommageable pour la société dans son ensemble. Le problème est, différents groupes ne sont pas d'accord sur la meilleure façon de le faire.

Voici quelques-unes des propositions que plusieurs groupes ont faites sur la meilleure façon de gérer le DST à l'avenir:

• Gardez-le tel quel . Comme indiqué ci-dessus, les industries du sport et du commerce de détail aiment la DST telle qu'elle est. Selon Downing, les plus grands partisans de DST comprennent des terrains de golf, des dépanneurs, des stations-service et des vendeurs de barbecues et de charbon de bois. Chaque fois qu'il y a une proposition pour étendre DST, ces groupes sont désireux de le soutenir. Donc, toute tentative de se débarrasser de DST rencontrera certainement une opposition majeure de ces groupes. D'autres groupes qui favorisent DST sont les travailleurs urbains et les personnes qui aiment les sports de plein air.
• Déposez-le complètement . Les agriculteurs, d'un autre côté, aimeraient voir la fin de l'heure d'été. Ils fixent leurs horaires au soleil, pas à l'horloge, et préfèrent ne pas avoir à s'adapter aux horaires changeants de leurs clients. Plusieurs scientifiques sont également venus s'opposer à l'antibiogramme après avoir étudié ses effets sur la santé. David Wagner et Christopher Barnes, les auteurs des deux études sur DST dans le Journal of Applied Psychology, soutiennent que DST a "des coûts substantiels, sans aucun avantage."
• Utilisez-le toute l'année . Certains groupes suggèrent que la meilleure solution est de rester sur DST toute l'année. De cette façon, nous pourrions garder tous les avantages de l'heure supplémentaire de la lumière du jour, tout en évitant les problèmes associés au décalage horaire. En fait, rester sur DST toute l'année pourrait réellement amplifier ses avantages. Par exemple, une étude de 2004 sur l'analyse et la prévention des accidents montre que le maintien de l'antibiogramme toute l'année pourrait réduire le nombre de décès dus aux accidents d'automobile. Les auteurs estiment que le changement permettrait d'économiser 171 piétons et 195 conducteurs et passagers chaque année. Et une étude réalisée en 2001 par la California Energy Commission montre que l'heure d'été pourrait réduire de 3 400 MWh la consommation énergétique quotidienne de l'État en hiver, soit environ 0, 5%. Cela réduirait également la demande de pointe d'un peu plus de 3%, réduisant ainsi le besoin de nouvelles centrales électriques.
• Double Down . Certaines personnes soutiennent que nous pourrions maximiser les avantages de la DST en l'élargissant encore plus. En Grande-Bretagne, un groupe appelé 10:10 pousse pour mettre les horloges une heure plus tard toute l'année. En d'autres termes, l'heure normale et l'heure d'été (ou heure d'été, comme on l'appelle en Grande-Bretagne) seraient une heure plus tard que maintenant. Le groupe fait valoir que cela permettrait d'économiser encore plus d'énergie et de prévenir plus d'accidents que DST fait maintenant. L'étude de la California Energy Commission a également examiné ce plan et a constaté que cela pourrait sauver l'État de l'énergie. Cependant, les économies étaient plus faibles et moins certaines que pour l'heure d'été.
• Diviser la différence . Peut-être la suggestion la plus étrange est celle avancée par StandardTime, un groupe qui s'oppose à la DST. Son idée est de faire en sorte que les fuseaux horaires du Centre et du Pacifique restent sur l'heure d'été toute l'année, tandis que les fuseaux horaires de l'Est et des Rocheuses restent à l'heure normale. Cela donnerait au pays seulement deux fuseaux horaires, l'Est et l'Ouest. Selon StandardTime, cela faciliterait grandement les voyages et les téléconférences dans tout le pays. Cependant, cela signifierait aussi que le moment du lever et du coucher du soleil varierait grandement à travers le pays. Par exemple, si le soleil se levait à 6h15 à New York, il se lèverait après 9h au Texas. Cela rendrait encore plus difficile de sortir du lit le matin que maintenant, le lundi après le changement d'heure d'été.

Dernier mot

De toutes les propositions pour corriger l'heure d'été, DST toute l'année semble avoir le plus pour cela. Après tout, la plupart des problèmes associés à DST sont vraiment des problèmes avec le processus de changement des horloges. Ce n'est pas la DST elle-même qui cause les crises cardiaques, la dépression, la productivité réduite et les accidents du travail. Tous ces problèmes proviennent de la perte de sommeil causée par le changement de temps soudain.

En revanche, les principaux avantages de l'heure d'été sont les réductions de la criminalité et les accidents de la route. Ces avantages ne sont pas liés au changement d'heure - ils seraient les mêmes si nous restons sur DST toute l'année. En fait, l'heure d'été pourrait encore améliorer la sécurité routière, tout en augmentant les économies d'énergie.

Donc, dans l'ensemble, il semble que la meilleure façon de tirer le meilleur parti de l'heure d'été est de faire avancer nos horloges - et ensuite les laisser là. Nous passons déjà deux fois plus de jours sur DST que nous le faisons sur l'heure dite standard, alors peut-être il est temps d'accepter que DST est la nouvelle normale. Si nous abandonnons complètement l'heure normale, nous pouvons arrêter de jouer avec nos horloges et notre corps deux fois par an, et continuer notre vie.

Quelles sont vos opinions sur l'heure d'été? Devrions-nous le garder, le changer, ou simplement nous en débarrasser?

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