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Comment démarrer l'apiculture urbaine - L'importance des abeilles mellifères


L'abeille a toujours occupé une place spéciale dans la psyché de l'homme. Les jeunes enfants apprennent l'origine des bébés avec des histoires d '«oiseaux et d'abeilles», alors que leur industrie est tellement respectée qu'une personne engagée dans une activité intense est «aussi occupée qu'une abeille». Les «abeilles d'orthographe» et les «abeilles matelassées» sont ainsi nommé parce qu'une réunion de personnes travaillant ensemble ressemble aux scènes dans une ruche. Les informations étroitement gardées ne sont «pas de votre cire d'abeille», et les clapiers des années 1920 ont popularisé les «genoux de l'abeille» pour exprimer la fraîcheur d'un objet ou d'une activité.

Nous avons vu des filles avec des «lèvres piquantes» et nous avons parlé des personnes irritées comme ayant une «abeille dans leur bonnet». Et qui n'a pas fait de «beeline» pour un objet spécial?

À notre connaissance, les abeilles existent depuis environ 125 millions d'années. Ils sont des descendants de guêpes, dont la plupart sont des prédateurs carnivores. Les abeilles, cependant, sont passées de la chasse à la proie à la collecte de pollen pour la nourriture - une bonne adaptation, puisque la nourriture ne se défend pas. Les scientifiques ont depuis classé près de 20 000 espèces d'abeilles, et on les trouve sur tous les continents sauf l'Antarctique. Ils sont les agents de pollinisation les plus efficaces dans la nature, un facteur critique dans l'apparition du monde tel que nous le connaissons.

L'abeille mellifère, une greffe européenne

Alors que la plupart des abeilles pollinisent les fleurs - le bourdon, par exemple, est particulièrement important dans la pollinisation des tomates et des cultures sous serres - l'abeille mellifère est l'abeille la plus susceptible d'être désignée lorsqu'on lui demande l'identité du pollinisateur le plus riche. L'abeille originaire d'Asie, voyagé en Europe, et a été introduit en Amérique du Nord au début des années 1600. Les abeilles italiennes ont été apportées à ce pays de l'Italie en 1859, et plus tard de l'Espagne, du Portugal et d'ailleurs. En 1990, une sous-espèce d'Afrique est venue en Amérique.

Les abeilles mellifères occidentales vivent dans des colonies comptant jusqu'à 80 000 abeilles avec une reine des abeilles, une petite proportion de drones (abeilles mâles) dont le seul but est de féconder une nouvelle reine et des milliers et des milliers d'abeilles, dont la plupart vivent environ trois mois . En moyenne, environ 1% des abeilles ouvrières meurent chaque jour, de sorte qu'une ruche est nouvellement peuplée tous les trois ou quatre mois. Heureusement, les reines sont exceptionnellement productives et pondent entre 2 000 et 2 500 œufs par jour.

Les abeilles digèrent le nectar des fleurs et le pollen, qui est converti en miel par leur système digestif et sert ensuite de source de nourriture pour les abeilles pendant les saisons de non-croissance. À la suite d'une reproduction sélective au cours des siècles, les abeilles produisent beaucoup plus de miel qu'elles n'en consomment. La quantité de miel produite par une ruche varie considérablement selon la région et les conditions météorologiques, puisque les abeilles consomment également du miel pour se nourrir. Une production moyenne peut être de 40 à 100 livres par ruche par année, mais il n'y a aucune garantie puisque les conditions par ruche peuvent varier considérablement.

Selon l'Office national du miel, 147 millions de livres de miel ont été produites en 2012, pour une valeur au détail de 286, 9 millions de dollars. Les apiculteurs du Nord et du Dakota du Sud produisent près de 40% du volume total de miel commercial du pays. D'autre part, les Américains consomment plus de 400 millions de livres de miel par an, ce qui entraîne un important volume d'importation. L'utilisation à domicile et l'utilisation commerciale est d'environ 50/50.

En plus du miel, les abeilles produisent également plusieurs autres produits largement utilisés:

  • Cire d'abeille: Utilisée dans la fabrication de bougies et de phoques.
  • Propolis: Utilisé par les abeilles comme un scellant dans les ruches, mais cueilli et vendu pour les finitions en bois et d'autres utilisations.
  • Gelée Royale: Produit par les ouvrières et nourri aux larves d'abeilles. Il est parfois commercialisé comme un «aliment santé», mais peut causer des allergies sévères.

L'importance des abeilles dans la vie telle que nous la connaissons

Plus de 100 cultures agricoles sont pollinisées par les abeilles, allant des pastèques aux pommes. Le ministère de l'Agriculture des États-Unis a estimé que 80% de la pollinisation des insectes est effectuée par l'abeille mellifère de l'Ouest, principalement parce qu'elle est la seule espèce facile à gérer et à déplacer et qu'elle peut exploiter une grande variété de cultures. En Arizona seulement, les abeilles sont responsables de près de 7 milliards de dollars de cultures agricoles, selon le projet d'éducation sur l'abeille africanisé de l'Université de l'Arizona. Et l'industrie californienne des amandes, qui emploie 800 000 acres et produit 80% de la production mondiale d'amandes, dépend entièrement des abeilles, d'après la Western Farm Press.

Chaque mois de février, environ un million de ruches sont transportées par camion en Californie pour compléter les 500 000 ruches d'apiculteurs californiens nécessaires pour polliniser la récolte d'environ 4 milliards de dollars chaque année. L'importance des abeilles dans le cycle de la vie a été notée au cours des siècles. Notamment, Charles Darwin a proclamé, "La vie de l'homme serait rendue extrêmement difficile si l'abeille disparaissait." Albert Einstein est souvent attribué avec la citation, "Si l'abeille disparaît de la surface de la terre, l'homme n'aurait pas plus de quatre années à vivre. "

Selon Elizabeth Grossman, écrivant dans Yale Environment 360, «une morsure sur trois consommée dans le monde dépend des pollinisateurs, en particulier des abeilles, pour une récolte réussie». Maria Boland, dans un article publié en 2010 pour Mother Nature Network, était plus succincte : "Essentiellement, si les abeilles disparaissent, elles pourraient emporter la plupart de nos plantes pollinisées par les insectes, réduisant potentiellement l'humanité à un peu plus qu'un régime hydrique." Une pensée effrayante si l'extinction est possible - mais est-ce réaliste?

Les abeilles mellifères deviennent-elles disparues?

Selon l'USDA, les apiculteurs ont commencé à déclarer des pertes de 30% à 90% de leurs ruches en 2006. Alors qu'un certain nombre de ruches sont perdues chaque année, l'ampleur des pertes récentes est inhabituelle. Même avant les pertes les plus récentes, la population d'abeilles mellifères a connu un déclin à long terme, passant d'environ 5 millions de ruches dans les années 1940 à environ 2, 5 millions aujourd'hui. Dans le même temps, la demande de ruches par l'industrie agricole continue d'augmenter.

Les pertes inhabituelles, communément appelé le syndrome d'effondrement des colonies (CCD), ont été étudiés pendant des années sans encore être en mesure d'identifier une seule cause. Selon un rapport de 2006 de l'Académie nationale des sciences, la population d'abeilles sauvages et d'autres pollinisateurs naturels a également tendance à la baisse ces dernières années, bien que des données suffisantes pour faire des déclarations absolument définitives font défaut.

Malgré les efforts pour lier les déclins de la population à une cause unique, la plupart des chercheurs croient que c'est le résultat d'une combinaison de cinq facteurs principaux:

  • Pathogènes Bien qu'aucun virus ni aucune bactérie n'ait été directement corrélé au CCD, des totaux plus élevés de pathogènes ont été trouvés dans des colonies effondrées.
  • Parasites Les varroas ne se reproduisent que dans une colonie d'abeilles mellifères et affaiblissent l'abeille en propageant des virus à ARN sur les nymphes fusionnées. Des acaricides ont été utilisés pour le contrôle, mais environ 5% des acariens développent une immunité, ce qui élimine son efficacité sur les générations futures.
  • Stresseurs de gestion . Des ruches d'abeilles sont fréquemment transportées à travers le pays pour polliniser de grandes cultures vivrières et situées à proximité, ce qui provoque un surpeuplement. Cela souligne les abeilles et les rend plus vulnérables à la maladie.
  • Stresseurs environnementaux . L'urbanisation accrue réduit les sources de pollen et de nectar, et les grandes cultures d'une seule variété limitent la diversité et fournissent une valeur nutritionnelle plus faible. De plus, l'accès limité à l'eau ou à l'eau contaminée contribue au DCC.
  • Pesticides . Les pesticides néonicotinoïdes sont considérés comme un facteur, mais il y a un différend quant à savoir si la recherche soutient cela.

De nombreux scientifiques ont conclu qu'une seule cause de DCC est improbable, mais qu'elle est probablement le résultat d'une «tempête parfaite», où tous les facteurs jouent un rôle. Certains observateurs estiment que les cris d'extinction sont exagérés, notant leur valeur financière pour l'agriculture en général. Ils suggèrent que les abeilles domestiquées en particulier seront sauvées grâce à une modification génétique et une plus grande dépendance vis-à-vis du sucre fourni par l'homme en remplacement du pollen et du nectar pour assurer un nombre suffisant d'abeilles pour la pollinisation commerciale. Cependant, de telles mesures ne sauveront pas les abeilles sauvages ou les ruches de miel non gérées des menaces continues à la survie.

L'émergence des apiculteurs urbains

L'apiculture urbaine a été interdite dans de nombreuses villes après la Seconde Guerre mondiale, les municipalités cherchant à se distancer de leur passé agricole. Une deuxième vague de restrictions a suivi la publication des «invasions d'abeilles tueuses» d'Amérique du Sud et des histoires sordides de personnes et d'animaux chassés et piqués à mort simplement en étant près d'une ruche.

Cependant, comme la peur a commencé à se calmer avec la réalité, l'apiculture a commencé à apparaître dans les villes de toutes tailles. À partir de la fin des années 1990, la popularité des aliments naturels et le désir de revenir à des temps plus simples et plus agraires ont conduit à la présence croissante de ruches dans les zones urbaines. Des ruches sur les toits, les balcons et les jardins des cinq arrondissements de New York ont ​​commencé à apparaître en 2010, à la suite de la levée de l'interdiction de l'apiculture. Selon le directeur fondateur de l'Association des apiculteurs de New York, Andrew Coté, cité sur le blog CNAT Eatocracy, l'apiculture dans la ville a connu une «croissance exponentielle».

D'autres grandes villes autorisant déjà des ruches dans leurs limites incluent Chicago, Denver, Salt Lake City, San Francisco, Seattle, Atlanta, Washington, DC et Dallas. Los Angeles et d'autres communautés étudient actuellement les lois et décident d'autoriser ou non l'apiculture dans leurs communautés. Selon Kim Flottum, rédacteur en chef du magazine «Bee Culture», on dénombrait environ 125 000 apiculteurs amateurs (apiculteurs) à l'échelle nationale en 2011, une population qui a considérablement augmenté ces dernières années.

Commencer

Alors que de nombreuses autres municipalités autorisent l'activité apicole, les vétérans apiculteurs notent que dans ceux qui ont des restrictions interdisant l'apiculture, les lois sont rarement appliquées à moins qu'une plainte soit reçue. Pour cette raison, ils suggèrent de maintenir les ruches hors du site et entourées de clôtures de six pieds ou d'arbustes à proximité.

Les apiculteurs vétérans sont souvent prêts à aider les novices à commencer, en partageant généreusement leur temps et leurs connaissances par le biais des associations locales d'apiculteurs. Votre première étape devrait être de trouver une association près de votre résidence et de contacter l'un des apiculteurs locaux. De nombreuses associations organisent des cours réguliers sur l'apiculture, et c'est un bon endroit pour trouver d'autres passionnés.

Le temps de commencer de nouvelles colonies est entre janvier et mai, selon la saison où vous vivez. Si vous commencez trop tôt, les abeilles ne pourront pas trouver de la nourriture et rester au chaud; Si vous commencez trop tard, ils perdent l'opportunité de faire du miel et manquent la première vague de nectar. Vous devriez également rester simple, en suivant les méthodes apicoles de base sans expérimentation. Vous aurez suffisamment de temps pour cela lorsque vous gagnerez de l'expérience et de la confiance.

Utilisez le plan suivant pour commencer vos premières colonies.

1. Identifiez l'emplacement de vos ruches avant de commander

Une ruche typique se nourrit de plus de 8 000 verges carrées, selon la disponibilité des plantes à fleurs. Il n'est pas nécessaire de placer vos ruches à côté d'un jardin, mais un approvisionnement constant en eau propre est essentiel. En outre, vous devriez éviter les endroits à proximité des sentiers pédestres, ou d'autres endroits où les gens sont susceptibles de se rassembler ou de marcher. C'est généralement une bonne idée de garder les ruches à l'abri des regards pour éviter les problèmes avec les voisins.

2. Limiter les achats initiaux

Commencez simplement et apprenez les bases avec les éléments essentiels suivants, tous disponibles auprès de nombreux fournisseurs sur Internet:

  • Ruches Les ruches commerciales reproduisent les conditions trouvées dans les ruches naturelles, mais facilitent la gestion des abeilles et la récolte du miel. Il existe un certain nombre de configurations (80 $ à 160 $) selon le nombre de charpentes et de matériaux de construction, mais elles comprennent toutes au moins une piste / planche d'atterrissage pour les abeilles et une entrée dans la ruche. la reine pour pondre des oeufs, des boîtes où le miel est stocké (appelé «supers»), des cadres pour nid d'abeilles et une couverture extérieure. Beaucoup d'apiculteurs recommandent de placer les ruches sur le support au-dessus du sol pour minimiser l'humidité (qui cause la pourriture) et l'invasion par les souris.
  • Abeilles La plupart des experts recommandent les abeilles italiennes pour les débutants, bien que certains suggèrent des russes ou des carnioliens. Les trois variétés sont connues pour leur douceur, leur production et leur facilité de gestion. Les abeilles peuvent être achetées en ligne ou auprès des fermes d'abeilles locales. Certains fournisseurs exigent que vous ramassiez des abeilles plutôt que de les expédier. Vous devez donc vérifier auprès de vendeurs potentiels leurs restrictions. Alors que les abeilles peuvent être achetées en paquets de 9 000 à 20 000 abeilles avec l'abeille royale dans son propre paquet (110 $ à 140 $), les apiculteurs débutants devraient acheter une ruche de départ appelée «nuc ruche» (180 $ à 210 $) cadres d'abeilles et une reine. L'achat d'un nuc assure que les abeilles sont liées à la reine et travaillent déjà comme une ruche.
  • Fumeur . Les abeilles ont une formation évolutive pour anticiper un feu de forêt et la destruction de la ruche lorsqu'elles sentent la fumée. Anticipant l'évasion, ils entrent instinctivement dans la ruche et commencent à consommer autant de miel que possible pour que l'énergie fuie et trouve un nouveau nid. La fumée interfère également avec la communication chimique naturelle entre les abeilles, causant de la confusion et ralentissant les réactions. Quand un fumeur (30 $ à 45 $) - un simple cylindre avec un soufflet attaché - est dirigé dans la ruche, les abeilles deviennent occupées, vous laissant à peu près seul pour faire le travail nécessaire, comme nettoyer la ruche ou récolter le miel.
  • Équipement de protection . Pour la plupart des activités apicoles, un simple voile et un chapeau (35 $ à 45 $) sont ce que la plupart des gardiens utilisent pour garder les abeilles hors de leurs cheveux. Certains utilisent une veste légère avec un voile (54 $ à 60 $). Les apiculteurs débutants utilisent souvent une combinaison apicole complète (75 $ à 90 $) et des gants (18 $ à 25 $) jusqu'à ce qu'ils s'habituent à travailler avec les abeilles, surtout si le temps n'est pas bon ou si les abeilles se sentent combatives. Vous devriez porter tout ce qui vous met à l'aise pour que vous appréciez travailler avec les abeilles. Habituellement, à mesure que vous acquerrez de l'expérience, vous commencerez à porter moins d'équipement de protection.

Certaines entreprises offrent un kit complet pour débutants, avec une ruche, un équipement de protection, un fumoir, des outils et un DVD pour débutant avec un manuel d'instructions à partir de 220 $. Acheté séparément, ces articles coûteraient environ 300 $ à 400 $.

3. Considérons deux colonies, mais pas plus au début

Beaucoup d'apiculteurs recommandent de commencer avec deux colonies, plutôt qu'une seule, puisque vous pouvez comparer l'un à l'autre et aider le plus faible en transférant les abeilles et la couvée de la ruche plus saine si nécessaire. Au fil du temps, de nombreux apiculteurs débutants ajoutent de nombreuses ruches, souvent en expansion dans le voisinage pour planter de nouvelles colonies.

4. Plan sur les dépenses au moins une demi-heure par semaine Apiculture

Cela vous permet de maintenir la santé de la ruche et de corriger tous les problèmes. Les abeilles prennent généralement soin d'elles-mêmes, donc vous ne passerez probablement pas plus de 30 à 40 heures par année à les rechercher si vous avez fait du bon travail en localisant les ruches.

Abeilles africanisées

Les abeilles africanisées ont envahi les parties inférieures des États-Unis au cours des dernières années. Bien qu'ils soient plus petits que l'abeille mellifère de l'Ouest, ils sont beaucoup plus agressifs et peuvent poursuivre un attaquant perçu pendant un quart de mille ou plus. Ils nichent souvent dans le sol et ont tendance à essaimer plus souvent que l'abeille. En outre, ils ne sont pas des fabricants de miel aussi efficaces que l'abeille occidentale.

Les apiculteurs doivent particulièrement noter quand une ruche devient inhabituellement défensive, remplaçant la reine avec une variété européenne connue dès que possible. Il y a des étapes supplémentaires à prendre si votre ruche semble être surmontée avec une variété agressive de la variété africaine:

  • Utilisez des clous de girofle enduits de plastique au lieu de cuir. Les abeilles adhèrent au cuir et les stingers incrustés émettent des produits chimiques d'alarme qui agitent davantage les abeilles.
  • Portez des voiles et des vêtements blancs au lieu de couleurs foncées, car les abeilles africanisées sont attirées par l'obscurité.
  • Fumer les urines plus fort que d'habitude pour garder les abeilles calmes.

De nombreuses communautés ont interdit l'apiculture commerciale dans leur peur des abeilles africanisées. Cependant, les fortes densités d'abeilles mellifères occidentales sont la meilleure défense contre l'invasion, et les apiculteurs sont les seuls à posséder les connaissances et l'expérience pour manipuler et diluer les abeilles africanisées.

Dernier mot

La popularité de l'abeille est indéniable - 17 états ont désigné l'abeille comme leur insecte officiel. À bien des égards, le miel est la nourriture parfaite. Que vous décidiez ou non de devenir un apiculteur urbain, souvenez-vous la prochaine fois que vous verrez ce petit insecte jaune qui bourdonne autour de votre parterre de fleurs ou assis sur votre cannette, notre monde ne serait pas le même sans eux.

Avez-vous des conseils supplémentaires pour les personnes qui souhaitent devenir apiculteurs?


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