Comme beaucoup de gens, je ne comprends pas très bien la relation entre les événements météorologiques et nos approvisionnements alimentaires. Et, comme la plupart des Américains, ma nourriture vient dans des sacs en plastique et des plateaux en styromousse emballés sous film rétractable, complètement divorcé des fermiers qui l'ont cultivé. Les hauts et les bas du coût de la nourriture sont un mystère pour moi.
Afin de mieux comprendre les causes de la fluctuation des prix de nos aliments, j'ai parlé à Christopher Hurt, professeur d'économie agricole à l'Université Purdue. Il a aidé à éclairer le sujet souvent compliqué de combien nous payons pour ce que nous mangeons. L'une des choses les plus surprenantes que le professeur Hurt a partagées avec moi était le fait que les sécheresses sont considérées comme des catastrophes naturelles. Pour beaucoup d'entre nous, les mots «catastrophe naturelle» signifient un événement court et accablant qui se termine dans un jour ou deux. Personne ne se réfugie dans un abri lorsqu'une sécheresse approche, et la vie de quiconque n'est pas en danger au milieu d'une sécheresse.
Malgré le fait qu'ils ne provoquent pas de panique généralisée, les sécheresses sont comme des ouragans et des tornades, car elles laissent beaucoup de destruction chère dans leur sillage. En fait, le professeur Hurt a expliqué que de tous les différents types de catastrophes naturelles, les principales sécheresses ont tendance à avoir les répercussions économiques les plus graves.
Le Centre national d'atténuation de la sécheresse (NDMC) est un programme gouvernemental qui, entre autres, évalue et suit l'impact économique des événements météorologiques majeurs aux États-Unis. Le programme existe depuis 1980, et pendant ce temps, l'ouragan Katrina a été de loin le plus grand événement économique en termes de catastrophes naturelles, causant 146 milliards de dollars de dégâts et de pertes.
Cependant, la deuxième plus grande perte économique due à la catastrophe naturelle a été la sécheresse du Midwest de 1988, avec un coût de 77, 6 milliards de dollars. (Les deux chiffres sont en dollars courants.)
La raison pour laquelle la sécheresse de 2012 est un événement si grave est que le NDMC estime qu'elle pourrait causer la deuxième ou la troisième plus grande perte économique due à une catastrophe naturelle depuis 1980, coûtant entre 70 et 80 milliards de dollars.
Le professeur Hurt a rapidement fait remarquer que même si une perte de 80 milliards de dollars semble incroyablement grave, il est important de se rappeler que la production alimentaire représente un secteur de 1, 2 billion de dollars de notre économie. Alors que les prix des aliments seront affectés par cette catastrophe naturelle majeure, nous ne serons pas confrontés à un manque de disponibilité de l'un de nos aliments préférés de sitôt.
Depuis que j'ai pris conscience de la sévérité de la sécheresse de 2012, j'attendais que ma facture d'épicerie augmente abruptement. Mais la plupart des effets négatifs de la sécheresse prendront du temps pour l'épicier moyen. En fait, vous pouvez constater que le coût de vos côtelettes de porc et de porc a diminué récemment.
Cela a à voir avec l'économie de l'élevage. Quand une sécheresse fait monter le prix des aliments, les agriculteurs doivent trouver un moyen de rendre leurs troupeaux économiquement viables. Ils le font en liquidant (c'est-à -dire en abattant) une partie de leurs troupeaux d'élevage. Cela leur laisse moins de bouches à nourrir quand le prix du maïs augmente, et leur donne un afflux supplémentaire d'argent grâce à la vente de cette viande. Ce que cela signifie pour les consommateurs, c'est qu'il y a un surplus de viande à court terme sur le marché, ce qui fait baisser les prix.
Cependant, nous ne devrions pas nous habituer à ces prix plus bas, puisque la réduction des troupeaux signifie qu'il y aura moins d'animaux disponibles pour l'abattage dans les mois à venir, ce qui entraînera une nouvelle hausse des prix. L'USDA, qui suit les variations des prix alimentaires d'une année à l'autre, estime que l'inflation des prix de la viande sera d'environ 5% en 2013. Pour mettre cela en perspective, le taux d'inflation alimentaire pour toutes les denrées comestibles était de 3, 7% en 2011 déjà beaucoup plus élevé que le taux d'inflation annuel habituel de 2%.
Cette hausse des prix de la viande prendra également un certain temps à se stabiliser, à la fois en raison des perspectives de rentabilité pour les agriculteurs et de la durée du cycle de reproduction. En supposant qu'il faut une année pour que les projections de bénéfices commencent à se lever, il faudra encore neuf mois de gestation pour les vaches et quatre mois de gestation pour les porcs afin de ramener les troupeaux aux niveaux d'avant la sécheresse. Ensuite, il faudra un à trois ans avant que le nouveau bétail soit prêt pour l'abattage. Cela nous place en 2016 avant que les approvisionnements de boeuf et de porc - et les prix - reviennent à la normale.
En ce qui concerne les poulets, le cycle de reproduction plus court de 8 à 10 semaines signifie que l'approvisionnement peut rebondir plus rapidement. Il est plus probable qu'il y aura un retour à l'offre normale de poulet d'ici l'automne 2013.
La réduction de leur bétail par les agriculteurs aura également un effet supplémentaire sur nos factures d'épicerie. Comme il y aura moins de vaches disponibles pour la traite et de poules pour la ponte, les prix des produits laitiers et des œufs augmenteront également. Comme leurs homologues de la viande, les prix devraient se stabiliser lorsque les perspectives économiques s'amélioreront et que la taille des troupeaux aura retrouvé son niveau d'avant la sécheresse.
Les prix de la viande et des produits laitiers sont indirectement touchés par la sécheresse, mais la disponibilité du maïs et des céréales est directement liée aux conditions météorologiques. Cependant, le prix des produits alimentaires contenant du maïs et des céréales est influencé par de nombreux facteurs et, en fait, il augmente depuis plusieurs années indépendamment de la sécheresse actuelle.
Le professeur Hurt a identifié deux raisons spécifiques pour lesquelles nous assistons à une escalade des prix des denrées alimentaires au cours des cinq dernières années: la bioénergie et la croissance économique rapide des pays en développement.
En 2005, le Congrès a imposé aux raffineurs et aux importateurs d'essence l'obligation d'augmenter l'utilisation d'éthanol dans les carburants. L'éthanol est un substitut de l'essence à base de cultures qui est généralement créé à partir de maïs, bien qu'il puisse être fabriqué à partir des sucres de presque toutes les cultures. Le mandat de 2005 et la Loi sur l'indépendance et la sécurité énergétiques de 2007 signifient qu'une plus grande partie de notre récolte nationale de maïs est détournée vers le carburant plutôt que vers la nourriture ou l'alimentation du bétail. Ceci est fait dans l'espoir d'éliminer la dépendance des Etats-Unis vis-à -vis du pétrole étranger.
Une partie de cette poussée pour le biocarburant provenait des lobbyistes agricoles, qui espéraient augmenter le marché du maïs. Ce que cela signifie, c'est que 40% de la récolte de maïs des États-Unis va maintenant à la production d'éthanol, plutôt qu'à la production alimentaire. C'est en partie la raison pour laquelle vous avez déjà vu une augmentation constante des prix des aliments avant la sécheresse de cette année. Le maïs est utilisé dans tout, des céréales aux sodas, en passant par les huiles de cuisson, le pain, le yogourt, les vinaigrettes et bien d'autres encore, sans parler de son rôle important dans l'alimentation du bétail.
Avec une part importante de la récolte de maïs aux États-Unis promis à l'industrie des biocarburants, il y a moins de produits disponibles pour nos produits alimentaires. Malheureusement, cela signifie également qu'à la suite d'une sécheresse, les prix augmenteront beaucoup plus que s'il n'y avait pas un tel mandat sur l'éthanol.
Plus précisément, pour le maïs et les produits céréaliers, les prix augmenteront et demeureront élevés jusqu'à ce que la prochaine récolte de maïs soit récoltée à la fin de l'été et à l'automne 2013. D'ici là , les prix des céréales, des pâtisseries, des huiles de cuisson et autres sucré avec du sirop de maïs riche en fructose.
Le professeur Hurt a également expliqué que les cinq dernières années ont également connu une croissance économique incroyable dans les pays en développement, en particulier en Chine. Ce type de croissance économique a tendance à avoir un effet transitoire sur le régime alimentaire des habitants de ce pays.
Dans les pays en développement rapide, les régimes tendent à passer des céréales à la protéine - c'est-à -dire de la consommation de céréales locales à la consommation de viande, d'œufs et de lait importé ou nécessitant des aliments importés. Cet important marché supplémentaire pour les produits alimentaires a contribué à relever les prix des produits alimentaires nationaux. Ajouter une sécheresse inattendue et complètement imprévisible dans un secteur alimentaire qui fait déjà face à une demande supplémentaire pour la bioénergie et les marchés étrangers émergents, et il est clair que les prix vont augmenter.
Bien que cette sécheresse soit certainement sérieuse, elle n'entraînera pas de changements fondamentaux dans la façon dont les Américains achètent et mangent de la nourriture. Le professeur Hurt a souligné à plusieurs reprises que la disponibilité ne sera pas un problème. Bien que les prix des aliments reflètent la sévérité de la sécheresse, nous verrons toujours l'abondance à laquelle nous sommes habitués au supermarché. Tout viendra tout simplement à un prix plus élevé.
Un autre aspect positif du système alimentaire américain est qu'il nous offre beaucoup de choix. Il y aura des alternatives nutritionnelles raisonnables pour environ le même prix, à condition que vous soyez prêt à changer vos habitudes. Par exemple, si vous avez l'habitude d'acheter du filet mignon, vous pourriez choisir d'acheter un steak de qualité inférieure pour le même prix que celui que vous avez utilisé pour le boeuf haut de gamme. Si vous avez mangé des faux-filet et des biftecks ​​de flanc avant les changements de prix, vous pouvez passer au bifteck rond. Les options seront toutes disponibles, et vous pouvez faire le meilleur choix financier et nutritionnel pour votre budget.
Les familles ont déjà commencé à prendre des mesures pour atténuer la hausse des prix alimentaires. Par exemple, selon Forbes, la consommation de viande américaine est en baisse de 12, 2% depuis 2007, en partie à cause de la hausse des coûts. Avec la hausse des prix des aliments au cours de la prochaine année, nous pouvons nous attendre à ce que plus d'Américains commencent à changer leurs habitudes alimentaires.
Il est également important de noter que l'industrie de l'alimentation et de la restauration s'est efforcée de suivre l'évolution des prix des aliments et des habitudes des Américains. Par exemple, les détaillants à bas prix et à valeur ajoutée se portent très bien depuis que les prix des aliments ont commencé à augmenter au cours des cinq dernières années. Les deux chaînes de supermarchés à prix bon marché, comme Aldi, et les chaînes de restaurants - des établissements de restauration rapide aux restaurants à service fixe - ont profité du besoin de la famille moyenne d'augmenter ses revenus alimentaires. En offrant des menus de valeur, des offres repas à deux et des options hors-marque peu coûteuses, les restaurants et les détaillants à valeur ajoutée ont permis aux familles à court d'argent de profiter de la bonne nourriture et des soirées.
Bien que la hausse des prix des aliments soit quelque peu déconcertante, nous pouvons être rassurés par le fait qu'avec des stratégies d'épicerie avisées et la volonté d'essayer de nouvelles recettes et de nouveaux aliments, nous pouvons maintenir les coûts de nos factures d'épicerie point de prix comme avant. La sécheresse affectera les prix des aliments et notre budget, mais cela ne changera pas le niveau d'abondance ou le nombre de choix auquel nous sommes habitués.
Avez-vous remarqué une augmentation de vos factures d'épicerie? Si oui, avez-vous modifié vos habitudes alimentaires ou vos choix pour compenser?
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