Lisez tout article sur la vie en vert et, tôt ou tard, vous risquez de rencontrer le terme «empreinte carbone». La phrase revient tellement souvent qu'il est assez clair que les auteurs pensent que votre empreinte carbone est quelque chose dont vous avez besoin. sur. Mais ce qu'ils ne cherchent pas toujours à expliquer, c'est juste ce qu'est votre empreinte carbone, et pourquoi c'est si important.
La première question est assez simple: votre empreinte carbone est la somme de toutes les émissions de gaz à effet de serre que vous produisez dans le cadre de vos activités quotidiennes. C'est ce qu'on appelle une empreinte carbone parce que le principal gaz à effet de serre impliqué dans le réchauffement climatique est le dioxyde de carbone, ou CO2.
Cependant, la deuxième question est un peu plus compliquée. La réponse courte à la question de savoir pourquoi c'est si important est que votre empreinte carbone montre à quel point vous contribuez personnellement au réchauffement climatique, et elle indique les mesures que vous pourriez prendre pour réduire votre impact sur le climat. Mais plus généralement, votre empreinte carbone est également un indicateur approximatif de la quantité d'énergie et d'autres ressources naturelles que vous utilisez. Donc, votre empreinte carbone est une bonne mesure de la façon dont votre style de vie est écologique en général.
Le terme «empreinte carbone» est une variante de «l'empreinte écologique», une mesure plus générale de la quantité de ressources de la planète que vous utilisez. Votre empreinte écologique est exprimée comme le nombre de Terres qu'il faudrait pour soutenir tout le monde sur la planète si nous utilisions tous les ressources au même rythme que vous. Pour la plupart des Américains, ce nombre est supérieur à trois Terres, selon Global Footprint Network.
Une empreinte carbone est un type spécifique d'empreinte écologique, qui se concentre sur les gaz à effet de serre. Ceci est utile car les émissions de gaz à effet de serre sont étroitement liées à la consommation d'énergie. En calculant l'empreinte carbone pour un groupe de personnes - un ménage, une entreprise, une ville ou même un pays entier - vous pouvez avoir une idée de la quantité d'énergie utilisée par ce groupe et de la façon dont il se compare à d'autres groupes similaires . Cette information constitue un bon point de départ pour un plan visant à réduire la consommation d'énergie.
Votre empreinte carbone est généralement mesurée en tonnes d'équivalent CO2, ce qui signifie qu'en plus du CO2, d'autres gaz sont également mesurés. En effet, bien que le CO2 soit le principal gaz contribuant au réchauffement de la planète, d'autres gaz, tels que le méthane, ont également un effet important. Il y a beaucoup moins de ces autres gaz dans l'atmosphère, mais il suffit d'une petite quantité pour produire le même effet qu'un plus grand volume de CO2.
Lorsque vous calculez votre empreinte carbone, vous prenez la quantité de ces autres gaz que vous produisez et la convertissez en la quantité de CO2 nécessaire pour créer le même impact sur la température de la Terre. Ensuite, vous ajoutez ce chiffre à vos émissions de CO2 réelles pour obtenir votre empreinte carbone totale. Donc, votre empreinte carbone ne concerne pas seulement le CO2, c'est en fait une mesure de tous les gaz qui affectent le climat. L'exprimer en tonnes d'équivalent carbone n'est qu'un moyen pratique d'ajouter l'impact de tous les différents types de gaz à effet de serre.
La partie la plus facile de votre empreinte carbone est de mesurer vos émissions directes. Ce sont les gaz à effet de serre que vous produisez personnellement, tels que l'échappement qui sort du tuyau d'échappement de votre voiture ou de la cheminée de votre four. Tout ce que vous avez à faire pour calculer ces émissions directes est de déterminer combien de carburant vous avez utilisé, en gallons d'essence, en gallons de pétrole ou en thermies de gaz naturel. Ensuite, il suffit de multiplier ce nombre par la quantité de CO2 que chaque gallon ou therm produit lorsqu'il est brûlé, et ajoutez le tout.
Cependant, les émissions directes ne représentent qu'une fraction de votre empreinte carbone totale. Pour beaucoup d'Américains, une part beaucoup plus importante provient des émissions indirectes: les gaz à effet de serre produits pour fabriquer les choses que vous utilisez. Presque chaque objet de votre maison, de vos chaussures à votre téléviseur, devait être produit dans une usine et expédié au magasin où vous l'avez acheté, et chaque étape de ce processus émet du CO2. Chacun de vos biens a donc sa propre empreinte carbone, et tous ensemble contribuent au vôtre.
Même la nourriture que vous mangez influence votre empreinte carbone. Par exemple, la viande de boeuf provient de bovins qui produisent du méthane, un puissant gaz à effet de serre, dans leurs voies digestives. En plus de cela, le grain qui alimente le bétail produit des émissions de carbone provenant des produits chimiques utilisés pour le faire pousser et de l'essence brûlée pour le transporter. Transporter les bovins aux abattoirs et expédier leur viande aux magasins empile encore plus d'émissions de carbone.
Tout cela fait de la viande l'un des aliments les plus carbonés que vous pouvez manger. Une étude britannique de 2014 publiée dans la revue Climatic Change a révélé qu'un régime alimentaire riche en viande produit plus de sept kilogrammes d'équivalent CO2 chaque jour, alors qu'un régime végétarien produit moins de quatre kilos par jour et un régime végétalien moins de trois kilos. Cela signifie qu'un vegan conduisant un VUS énergivore pourrait en fait avoir une empreinte plus petite qu'un amant steak dans un véhicule hybride à siroter du carburant.
Lorsque vous calculez votre empreinte carbone, vous apprenez plusieurs choses. Premièrement, vous pouvez voir combien de gaz à effet de serre vous mettez personnellement dans l'atmosphère - et, plus important encore, d'où proviennent ces émissions. Cela signifie que vous pouvez déterminer quelles activités vous faites chaque jour contribuent le plus au réchauffement climatique, et ce que vous pourriez faire pour réduire votre impact personnel sur le climat.
Mais les avantages du calcul de votre empreinte carbone ne s'arrêtent pas là . Puisque votre empreinte carbone est également un bon indicateur de votre consommation d'énergie, elle peut vous indiquer quelles activités de votre vie quotidienne consomment le plus d'énergie, sous forme d'essence, d'électricité ou de combustible de chauffage. Donc, toutes les mesures que vous prenez pour réduire votre empreinte carbone sont susceptibles de réduire vos factures d'énergie ainsi, vous économisez de l'argent.
Cependant, l'énergie n'est pas la seule ressource liée à votre empreinte carbone. De nombreuses activités produisant du CO2 et d'autres gaz à effet de serre utilisent également d'autres ressources naturelles, telles que l'eau, la terre et les matières premières. Réduire votre empreinte est presque garanti de réduire votre utilisation de ces autres ressources, en préservant plus d'entre eux pour les générations futures. Ainsi, en réduisant la taille de votre empreinte carbone, vous n'aidez pas seulement à ralentir le réchauffement climatique - vous marchez aussi plus légèrement sur la Terre en général.
Une mesure précise de votre empreinte carbone doit inclure à la fois vos émissions directes et indirectes. Les émissions directes sont assez faciles à calculer, mais la détermination de vos émissions indirectes est beaucoup plus compliquée. Il est pratiquement impossible de calculer l'empreinte carbone exacte de chaque objet de votre maison. Vous devez donc trouver un moyen d'estimer ces émissions à la place.
Il existe une grande variété de calculateurs en ligne pour trouver votre empreinte carbone. Cependant, chacun utilise une méthode légèrement différente pour estimer vos émissions indirectes, et certaines sont plus précises que d'autres sur le calcul des émissions directes. Par exemple, les calculateurs EPA et Carbon Footprint vous demandent d'entrer des chiffres réels pour votre facture énergétique et la consommation d'essence de votre voiture, tandis que les calculateurs de Nature Conservancy et du Centre for Climate and Energy Solutions ne posent que des questions générales et la voiture que vous avez.
En conséquence, vous pouvez vérifier votre empreinte carbone sur différentes calculatrices et obtenir des résultats très différents. Par exemple, lorsque j'ai utilisé les calculateurs énumérés ci-dessous pour trouver mon empreinte carbone, les résultats allaient de 6 à 17 tonnes. Cependant, les deux dernières calculatrices de la liste, plus précises que les autres, ont réduit la fourchette entre 7, 3 et 9, 5 tonnes.
Voici comment plusieurs calculateurs d'empreinte carbone en ligne se comparent:
Une fois que vous savez à quoi ressemble votre empreinte carbone, vous pouvez commencer à prendre des mesures pour le réduire à sa taille. Vous pouvez réduire votre empreinte directement en prenant des mesures pour réduire vos émissions de CO2, comme conduire moins ou manger plus bas sur la chaîne alimentaire. Cependant, il est pratiquement impossible de réduire votre empreinte carbone à zéro de cette façon. Donc, après avoir réduit autant que possible vos émissions, vous pouvez compenser le reste: annulez-les en faisant des choses qui ont un effet positif sur l'atmosphère, comme planter des arbres.
La plupart des calculateurs d'empreinte carbone offrent des conseils personnalisés sur les moyens de réduire vos émissions de gaz à effet de serre - à la fois directs et indirects. En prime, la plupart de ces conseils de coupe de carbone sont également des conseils d'économie d'énergie qui peuvent vous faire économiser de l'argent. Voici quelques-unes des stratégies qu'ils recommandent:
Réduire la consommation d'énergie est un bon début, mais la seule façon de réduire complètement votre empreinte carbone est de compenser par des compensations carbone. Lorsque vous achetez des compensations de carbone, vous annulez vos émissions de carbone en finançant des projets qui réduisent les émissions ailleurs, comme le reboisement et l'énergie renouvelable. Il existe de nombreuses entreprises qui vendent des compensations de carbone pour les entreprises et les particuliers.
Le dicton «personne n'est parfait» est particulièrement vrai quand il s'agit de votre empreinte carbone. Il n'est tout simplement pas possible de vivre dans le monde moderne sans produire des gaz à effet de serre. Cependant, il est possible de réduire considérablement votre empreinte carbone - et même, avec l'aide des compensations, l'efface complètement. Alors vous pouvez être sûr que vous faites vraiment tout ce que vous pouvez faire, au moins sur le plan individuel, pour lutter contre le réchauffement climatique et maintenir la Terre habitable pour les générations à venir.
Qu'est-ce qui contribue le plus à votre empreinte carbone?
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