Il y a quelques années, notre chat a mordu mon mari alors qu'il essayait de lui donner une pilule. Il a fait l'erreur de ne pas voir un médecin tout de suite, et au moment où sa main a commencé à gonfler, le cabinet du médecin a été fermé pour le week-end. Nous savions qu'il ne pouvait pas attendre jusqu'à lundi, alors nous sommes allés à la salle d'urgence, où il nous a fallu près de cinq heures pour voir un médecin et obtenir une ordonnance pour un antibiotique - que nous devions ensuite trouver une pharmacie toute la nuit remplir. Et en plus de tout le reste, nous avons dû payer un copay de 100 $ à notre assurance.
Ce voyage aux urgences a été très douloureux, mais à l'époque, nous avons pensé que nous n'avions pas le choix. En fait, nous aurions pu nous épargner beaucoup de tracas en allant plutôt dans un centre de soins d'urgence.
Les centres de soins d'urgence sont des établissements de santé qui traitent des problèmes urgents mais ne mettant pas la vie en danger. Ils n'ont pas autant d'équipement que les urgences d'un hôpital, et ils ne peuvent pas vous admettre pour des soins de longue durée si vous en avez besoin. Mais pour les problèmes qu'ils peuvent traiter, leur service est généralement beaucoup plus rapide et beaucoup moins cher. Cela en fait un excellent choix si vous avez besoin de soins abordables sans assurance maladie - ou si vous avez juste mieux à faire que de passer la moitié de la nuit en attendant de voir un médecin.
Normalement, quand vous avez un problème de santé, allez voir votre médecin. Cependant, ce n'est pas toujours possible si vous avez un problème urgent qui nécessite un traitement tout de suite, comme la morsure de chat de mon mari. La plupart des cabinets de médecins sont très occupés, et ils ne peuvent généralement pas vous donner un rendez-vous le jour même, même en cas d'urgence. Et les soirs et week-ends, 73% des Américains disent qu'ils n'ont aucun accès à leurs médecins de soins primaires du tout, selon Debt.org.
Des centres de soins d'urgence ont été créés dans les années 1990 pour combler cette lacune. Comme les salles d'urgence, elles sont ouvertes tous les jours et vous n'avez pas besoin d'un rendez-vous pour vous y faire soigner. Cependant, il existe plusieurs différences majeures entre un centre de soins d'urgence et une urgence, notamment:
Selon un rapport publié en 2016 par les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), près d'un Américain sur cinq se rend chaque année à l'urgence d'un hôpital. Cependant, tous n'ont pas vraiment besoin de le faire. Environ 19% de tous les patients des services d'urgence disent qu'ils n'y sont allés que parce que le cabinet de leur médecin était fermé ou parce qu'ils n'avaient nulle part où aller pour recevoir des soins.
Ces patients feraient probablement bien mieux de recevoir des soins d'un centre de soins d'urgence. Ils pourraient obtenir les soins dont ils ont besoin plus rapidement et à un coût beaucoup plus bas. Ils auraient également moins de risques que leurs compagnies d'assurance-maladie refusent de couvrir les coûts.
La raison pour laquelle tant de personnes utilisent la salle d'urgence pour les soins non urgents est que, selon la loi, les urgences hospitalières ne sont pas autorisées à renvoyer les patients - qu'ils puissent payer ou non. En conséquence, beaucoup de personnes qui n'ont pas d'assurance maladie comptent sur les urgences comme leur principale source de soins de santé. Pour compenser tous ces patients non payants, les urgences facturent des taux plus élevés à tous les autres.
Cela fait de la salle d'urgence l'un des endroits les plus chers pour recevoir des soins. Selon l'assureur-maladie Cigna, la visite moyenne à l'urgence d'un hôpital coûte 1 757 $. En revanche, la visite moyenne à un centre de soins d'urgence coûte 153 $.
Voici quelques estimations de Medica, une compagnie d'assurance maladie, sur la façon dont le coût du traitement de certaines maladies dans les urgences est comparé au coût de leur traitement urgent:
Les salles d'urgence ont pour mission de sauver des vies. Pour sauver le plus de gens possible, ils tiennent toujours à traiter d'abord les patients atteints de maladies potentiellement mortelles. Toute personne qui s'y rend avec une maladie qui ne met pas sa vie en danger - comme mon mari avec sa main mordue - peut s'attendre à attendre longtemps.
En plus de cela, de nombreuses urgences hospitalières sont gravement surpeuplées. Cela signifie que même si vous êtes admis dans une salle d'examen, vous passerez probablement beaucoup de temps à attendre pour recevoir les soins dont vous avez besoin. Un rapport du CDC de 2014 a révélé que le patient ER moyen passe 30 minutes dans la salle d'attente et plus de 90 minutes de traitement. Ainsi, si vous allez à l'urgence avec un problème, vous pouvez vous attendre à être là pour plus de deux heures.
Par contre, les centres de soins d'urgence voient les patients selon le principe du premier arrivé, premier servi. L'Association des soins urgents d'Amérique (UCAOA) signale que dans la plupart des centres de soins d'urgence, le temps d'attente moyen pour recevoir des soins est inférieur à 30 minutes. Le temps total passé par les patients, du début à la fin, est inférieur à une heure.
De nombreuses salles d'urgence des hôpitaux ne peuvent pas dispenser de médicaments sur place. Un médecin urgentiste peut vous prescrire une ordonnance, mais vous devez vous rendre dans une pharmacie pour la remplir. Comme mon mari l'a découvert, cela peut être un gros problème si vous ne sortez pas des urgences avant 1h du matin.
En revanche, les centres de soins d'urgence peuvent généralement administrer des médicaments directement sur place. Si vous entrez avec une infection qui nécessite des antibiotiques, vous pouvez en sortir avec une provision d'eux, au lieu d'une prescription à remplir ailleurs.
Parce que les soins en salle d'urgence sont si chers, les assureurs de santé préfèrent voir leurs patients obtenir des soins ailleurs. Souvent, ils refusent de couvrir le coût d'une visite à l'urgence si ce n'était pas une véritable urgence. Si vous allez à l'urgence avec un problème non urgent comme un mal de gorge ou une entorse à la cheville, il y a de fortes chances que votre régime d'assurance refuse de payer pour la visite, vous facturant des centaines, voire des milliers de dollars.
Heureusement, ce sont les types de cas que les centres de soins d'urgence peuvent gérer facilement. Si vous prenez votre entorse à la cheville d'un centre de soins d'urgence au lieu de l'urgence, votre assureur paiera probablement pour la visite. Le Dr Franz Ritucci, président de l'Académie américaine de médecine d'urgence (AAUCM), a déclaré dans un entretien avec Debt.org qu'environ 70% de tous les visiteurs des centres de soins urgents utilisent l'assurance maladie et n'ont rien d'autre qu'un copay. Cependant, c'est toujours une bonne idée d'appeler le centre de soins d'urgence avant de partir et assurez-vous qu'il accepte votre assurance.
Même si votre assureur prend en charge le coût d'une visite à l'urgence, vous pouvez tout de même faire des économies en vous rendant dans un centre de soins d'urgence. Les assureurs ont tendance à facturer des copays très élevés pour les soins d'urgence - souvent 100 $ ou plus. En revanche, le copay pour un voyage dans un centre de soins d'urgence est susceptible d'être plus raisonnable de 35 $ à 75 $.
Bien que les centres de soins d'urgence soient à la fois plus rapides et moins chers que les urgences, ils ne constituent pas le meilleur choix dans toutes les situations. Voici quelques-uns des inconvénients du choix d'un centre de soins d'urgence plutôt que d'une salle d'urgence d'hôpital:
Lorsque vous décidez où aller pour obtenir des soins médicaux, vous devez vous poser deux questions. Le premier est: «Peut-il attendre?» Un voyage dans un centre de soins d'urgence coûte moins cher que d'aller à l'urgence, mais plus que de voir votre médecin habituel. Si vous avez un problème médical qui n'est pas urgent - par exemple, un mal de gorge mineur ou un mal de dos - il est préférable d'attendre un rendez-vous chez le médecin.
La deuxième question est: «Est-ce mortel?» Les centres de soins d'urgence sont moins chers et plus rapides que les salles d'urgence, mais ils ne peuvent pas gérer les situations d'urgence qui mettent la vie en danger. Si vous avez un problème qui pourrait vous tuer s'il n'est pas traité immédiatement, vous devez vous diriger vers le service d'urgence le plus proche. Là -bas, vous serez directement placé en première ligne et vous pourrez également obtenir les soins dont vous avez besoin pour vous stabiliser.
Si la réponse aux deux questions est non, c'est alors qu'un centre de soins d'urgence - en supposant qu'il y en ait un ouvert - est votre meilleur choix. Vous entrerez et sorterez plus rapidement que vous ne le ferez à l'urgence, et vous paierez probablement moins, avec ou sans assurance.
Voici quelques exemples de problèmes urgents, mais non mortels, qui peuvent être traités dans un centre de soins d'urgence:
Même si vous savez que vous devriez aller aux urgences pour des problèmes qui mettent votre vie en danger, il n'est pas toujours facile de savoir quand votre problème met votre vie en danger. Les assureurs santé ont tendance à s'appuyer sur ce qu'ils appellent la norme de la laïcité prudente.
Selon cette règle, si un «laïc prudent» - c'est-à -dire une personne raisonnable sans formation médicale - croit que votre problème de santé pourrait être assez sérieux pour menacer votre vie ou causer des dommages permanents aux organes, alors vous devriez aller à l'urgence. Même si les médecins finissent par conclure que votre problème est quelque peu moins grave, votre assurance devrait couvrir le coût de la visite.
Voici quelques exemples de conditions qui nécessitent des soins médicaux d'urgence:
Comment trouver un centre de soins d'urgence
Selon l'UCAOA, il existe près de 7 400 centres de soins d'urgence aux États-Unis. Vous pouvez les trouver dans des bâtiments autonomes, dans des centres commerciaux et des centres commerciaux, ou attachés à des cabinets médicaux.
De nombreux centres de soins d'urgence font partie de grandes chaînes nationales. Les plus grands comprennent:
Une façon de trouver un centre de soins d'urgence près de chez vous est de rechercher les sites Web de ces grandes chaînes. Vous pouvez également essayer l'outil de recherche sur le site Web de l'AAUCM, qui vous permet de faire une recherche par état ou code postal. UrgentCareLocations.com est un autre site interrogeable où vous pouvez rechercher des centres de soins d'urgence ainsi que d'autres types de fournisseurs de soins de santé. Ce site peut fournir des directions à un centre sélectionné et même trier la liste pour vous montrer quels sites sont ouverts.
Une fonctionnalité que ces outils de recherche n'incluent pas est l'information sur les types d'assurance maladie acceptés par un centre donné. La meilleure façon de trouver cette information est de rechercher sur le site de votre fournisseur d'assurance santé. Certaines entreprises ont des outils de recherche qui vous permettent de localiser les établissements de soins de santé à proximité qui acceptent votre plan. Si le vôtre ne dispose pas de ce type d'outil, le mieux est de téléphoner aux centres de soins urgents les plus proches et de leur demander s'ils prennent votre assurance.
Il est facile de voir comment le choix d'un centre de soins d'urgence sur un ER peut vous être bénéfique. Cependant, ce qui pourrait être moins évident est de savoir comment cela peut profiter aux autres. La vérité est que lorsque vous choisissez de visiter un centre de soins d'urgence au lieu d'une salle d'urgence pour des soins non urgents, vous aidez aussi le système de santé dans son ensemble.
L'un des nombreux facteurs qui contribuent à l'augmentation du coût des soins de santé dans ce pays est le nombre de personnes qui comptent sur les salles d'urgence des hôpitaux comme principale source de soins. Lorsque les gens passent des urgences à des centres de soins d'urgence moins coûteux, cela réduit le montant que les assureurs maladie doivent débourser pour leurs soins. Cela, à son tour, réduit le montant que les assureurs doivent facturer des primes afin de réaliser un bénéfice.
Une étude réalisée en 2010 par la RAND Corporation a révélé que si toutes les visites non urgentes aux urgences pouvaient être transférées vers des centres de soins d'urgence et des cliniques de détail, cela pourrait économiser au pays plus de 4 milliards de dollars par an. Bien sûr, ce n'est qu'une goutte d'eau dans le seau, comparé aux 3 billions de dollars que les États-Unis dépensent chaque année en soins de santé - mais c'est un petit pas en avant pour régler un gros problème.
Avez-vous déjà visité un centre de soins d'urgence? Si oui, le recommanderiez-vous?
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