Le gaz radioactif qui s'infiltre dans des fondations de bâtiments poreux et menace la santé des résidents ressemble à de la science-fiction, mais c'est quelque chose que les propriétaires de nombreuses régions de l'Amérique du Nord devraient légitimement s'inquiéter.
Le coupable est le radon, un gaz radioactif incolore et inodore qui se trouve naturellement dans le sol et le substratum rocheux sous-jacents à de vastes étendues du continent. Selon l'EPA, le radon est responsable d'environ 21 000 décès par cancer du poumon par an. C'est la deuxième cause la plus fréquente de cancer du poumon dans l'ensemble (après avoir fumé) et la principale cause de cancer du poumon chez les non-fumeurs.
Heureusement, le radon est facile à détecter. Par rapport aux risques pour la santé et aux dépenses médicales associées, il n'est également pas particulièrement coûteux d'atténuer. Bien qu'il ne soit pas possible d'éradiquer complètement le radon de la maison, il est possible de réduire les concentrations à des niveaux jugés sécuritaires par les autorités sanitaires fédérales et la recherche médicale indépendante.
Le radon (numéro atomique: 86) est le plus lourd des gaz nobles, une classe d'éléments caractérisée par une liaison chimique minimale avec d'autres éléments. Il se forme au fil du temps sous forme d'uranium et de thorium, des métaux naturels présents dans toute la croûte terrestre, qui se désintègrent en d'autres éléments et isotopes.
En raison de sa densité relativement faible et du poids énorme du substrat rocheux dans lequel il se forme, le radon est constamment chassé du sol - à la fois dans l'air extérieur, où il se dissipe immédiatement, dans les sous-sols et les niveaux inférieurs des habitations. un risque pour la santé humaine.
Moins communément, le radon dissous peut se frayer un chemin dans l'approvisionnement en eau potable d'une maison. Il y a peu de preuves que l'ingestion d'eau contaminée par le radon présente un risque sérieux pour la santé, bien que l'inhalation de gouttelettes d'eau contaminées par le radon (probablement sous la douche) puisse avoir des effets néfastes sur de longues périodes.
Bien que le radon soit répandu, les foyers du Nord-Est, du Midwest et de l'Intermountain Ouest sont plus susceptibles d'avoir des niveaux de radon élevés ou dangereux que ceux du Sud et de la côte Ouest.
Il est important de ne pas exagérer le risque de radon. Dans des circonstances normales, y compris dans les maisons dont les concentrations sont supérieures aux niveaux de sécurité recommandés, l'exposition à court terme au radon n'est pas à craindre. Contrairement à d'autres gaz nocifs qui peuvent se produire à la maison, comme le monoxyde de carbone, le radon met des années à affecter le corps humain.
Cela dit, l'exposition à long terme au radon n'est pas bonne pour vous. Selon l'EPA, l'exposition à des niveaux de radon à l'intérieur supérieurs à 2 picocuries par litre d'air (pCi / l) est anormale et représente un risque à long terme pour la santé. À titre de référence, le niveau moyen de radon à l'intérieur est de 1, 3 pCi / l.
Selon l'EPA, une exposition à long terme (plusieurs années ou plus) à un niveau moyen de radon de 2 pCi / l peut entraîner un cancer du poumon chez 4 personnes sur 1 000 qui n'ont jamais fumé (en moyenne jamais), au cours de leur vie. (Puisqu'un diagnostic de cancer peut se produire des années après l'exposition, la causalité absolue est difficile à prouver, de sorte que l'EPA qualifie tous les énoncés prédictifs.)
À 4 pCi / l, 8 personnes sur 1 000 peuvent développer un cancer du poumon. À 20 pCi / l, 36 sur 1 000 peuvent tomber malades.
Les risques à long terme de l'exposition au radon se multiplient chez les fumeurs actuels parce que le radon se lie facilement aux particules de fumée inhalées et reste dans les poumons pendant une période beaucoup plus longue, ce qui augmente l'exposition. À 2 pCi / l, 32 sur 1 000 peuvent développer un cancer. À 4 pCi / l, 62 sur 1 000 peuvent tomber malades. À 20 pCi / l, 260 sur 1000 peuvent tomber malades. Si vous fumez, le moyen le plus rentable de réduire le risque d'exposition au radon est d'arrêter de fumer.
Les risques de radon augmentent probablement aussi pour les personnes qui vivent dans des pièces de sous-sol et partiellement souterraines, comme les appartements du sous-sol. Cependant, il y a une pénurie d'études médicales sur ce point.
Il existe deux façons de détecter le radon à la maison: l'achat d'un kit de test de radon à domicile ou l'embauche d'une entreprise d'inspection du radon qualifiée.
1. Kits de tests à domicile
Les kits de tests à domicile sont généralement très bon marché - 15 $ à 30 $ dans les magasins ou en ligne. Principaux magasins de rénovation domiciliaire, tels que The Home Depot et Lowe's, des trousses de dépistage du radon stock, tout comme de nombreuses quincailleries indépendantes. Si vous préférez acheter en ligne, Amazon vend le kit de test de gaz Radon First Alert RD1 pour moins de 12 $.
Certains kits de test à domicile testent les niveaux de radon à court terme, généralement sur trois à quatre jours. D'autres testent des niveaux à plus long terme sur des périodes allant jusqu'à un an. Dans les deux cas, la plupart des kits exigent que vous les envoyiez (généralement avec une étiquette d'expédition prépayée) à un laboratoire pour analyse après la fin de la période de test.
Les kits de tests à domicile sont suffisamment précis pour déterminer si des mesures d'atténuation sont nécessaires, bien qu'elles ne soient pas idéales pour des mesures précises ou pour déterminer les fluctuations de minute en minute.
2. Détection professionnelle
Si vous voulez une lecture plus précise ou êtes en pleine transaction immobilière (soit vendre une maison qui n'a pas déjà été testée pour le radon, soit acheter une maison dans une zone connue pour le radon à l'intérieur), investir dans la mesure professionnelle du radon prestations de service. La mesure professionnelle est plus précise que la mesure de bricolage et offre la sécurité supplémentaire de la certification par un tiers, ce qui signifie que le propriétaire ne peut pas prétendre que les niveaux de radon de la maison sont sûrs lorsqu'ils ne le sont pas. Bien que la plupart des États et des municipalités n'exigent pas la certification des tests de radon comme condition du transfert de propriété, de nombreux prêteurs hypothécaires privés l'exigent.
De nombreux entrepreneurs généraux (et certaines sociétés d'inspection de maisons) offrent des services de détection et de mesure du radon. Les agences de services environnementaux de la plupart des États tiennent des listes d'entreprises agréées ou agréées. Les coûts professionnels de détection du radon commencent habituellement à 150 $ et augmentent à partir de là .
Si vous achetez une maison dans une région où le radon est monnaie courante, demandez dans votre offre d'achat que le vendeur paie pour une inspection du radon, de préférence par un inspecteur du radon qualifié. Beaucoup de vendeurs sont prêts à le faire, même dans les marchés des vendeurs.
Si l'inspection révèle des niveaux élevés de radon, n'hésitez pas à subordonner votre offre à l'atténuation du radon payée par le vendeur. Et si le vendeur rechigne à cette stipulation, ce qui peut allonger la période d'entiercement, envisager de demander au vendeur de couvrir une partie des frais de clôture égale au coût prévu du système d'atténuation, puis installer le système après l'emménagement.
L'EPA encourage l'atténuation du radon pour les concentrations intérieures supérieures à 2 pCi / l et le recommande fortement pour les concentrations supérieures à 4 pCi / l. Réduire les niveaux de radon en dessous de 2 pCi / l n'est pas rentable avec les technologies d'atténuation actuelles. Si quelqu'un dans votre foyer fume, ou s'il y a de petits enfants présents, les arguments en faveur de l'atténuation à des niveaux entre 2 et 4 pCi / l sont beaucoup plus forts.
Il convient de noter que de nombreuses nouvelles maisons de construction situées dans des zones à forte concentration de radon comportent des systèmes d'atténuation du radon préinstallés. Bien que leur coût soit généralement reflété dans le prix d'achat de la maison, les systèmes préinstallés vous permettent de franchir un élément important de votre liste de choses à faire après l'achat.
Les options d'atténuation du radon peuvent prendre de nombreuses formes différentes. En général, les systèmes de ventilation à aspiration installés par des professionnels sont plus efficaces pour réduire les concentrations de radon à l'intérieur à des niveaux sécuritaires. Cependant, ils peuvent être plus coûteux que d'autres systèmes - jusqu'à 3000 $ dans certains cas.
Les systèmes sans aspiration et les solutions de bricolage nécessitent des investissements initiaux plus petits, parfois pas plus de 100 $ ou 200 $, mais exigent habituellement un entretien régulier. Certains, tels que les systèmes de pressurisation ou de ventilation qui nécessitent des fenêtres et des portes fermées pour fonctionner correctement, imposent également des restrictions gênantes aux propriétaires.
Il existe cinq principaux types de systèmes d'aspiration du sol. Sauf si vous êtes un entrepreneur agréé, tous exigent une installation professionnelle. Ceux qui impliquent l'utilisation de ventilateurs alimentés portent des coûts d'exploitation annuels de 75 $ jusqu'à 400 $, en fonction de la lourdeur de l'utilisation et les coûts de l'énergie locale.
Dans de nombreux cas, les systèmes d'aspiration du sol nécessitent certaines modifications à la maison, comme le forage dans les fondations ou la construction d'arbres verticaux pour les évents d'évacuation.
1. Dépressurisation active de la sous-plaque
La dépressurisation active de la sous-plaque (ASSD) est la technique d'atténuation du radon la plus courante et la plus efficace. ASSD se compose d'un ou plusieurs tuyaux d'évent d'aspiration étanches installés dans la roche ou le sol sous la dalle de la maison. Ces tuyaux passent généralement dans la maison, sous la dalle ou le long d'un mur extérieur. Un ventilateur installé dans les sections supérieures de chaque tuyau crée un vide qui attire le radon du sol, à travers le tuyau, et une ouverture extérieure (généralement dans le grenier, à la ligne de toit ou dans un coin de la cour), où le gaz se dissipe sans danger. Les ouvertures de tuyau doivent être à au moins 10 pieds au-dessus du sol et à 10 pieds des fenêtres, portes ou ouvertures.
Les coûts ASSD dépendent du nombre de tuyaux de ventilation nécessaires et de la profondeur de la fondation. 1 500 $ à 3 000 $ est une gamme typique pour une maison de 2 000 pieds carrés, bien que les maisons plus grandes peuvent coûter plus cher.
2. Dépressurisation passive de sous-dalle
Les systèmes passifs de dépressurisation de sous-dalle (PSSD) ressemblent aux systèmes ASSD, sans les ventilateurs d'aspiration. Au lieu d'une aspiration active, PSSD repose sur le flux d'air naturel et le différentiel de pression entre l'air libre et la couche supérieure du substrat rocheux.
Les systèmes PSSD coûtent au moins 100 $ par tuyau de moins que les systèmes ASSD - environ 1 200 à 2 500 $, selon le nombre de tuyaux et la taille de la maison. Cependant, ils ne sont pas aussi efficaces pour éliminer le radon de la maison. Par conséquent, les maisons dotées d'un système de TDPS tendent à avoir des concentrations de radon à l'intérieur plus élevées que les maisons à proximité avec des systèmes ASSD, bien que la différence exacte varie selon la géologie et d'autres facteurs.
3. Aspiration de tuile de drain
Les maisons avec des drains de drainage installés sur les fondations extérieures utilisent parfois des systèmes d'atténuation localisés qui appliquent l'aspiration directement sur la dalle, soufflant efficacement le radon loin de la maison et dans l'air extérieur. Étant donné que l'aspiration des drains ne nécessite généralement pas de percer sous la fondation ou d'installer des colonnes d'évacuation verticales à travers la maison, il est généralement moins coûteux à installer que les systèmes sous dalle. Les coûts totaux vont de 500 $ à 1 500 $, selon la taille de la maison et le nombre de tuyaux.
4. Bloc d'aspiration murale
Les maisons avec des murs de fondation creux (murs en blocs) supportent des systèmes d'aspiration de sol installés directement dans le mur de fondation. Les systèmes de murs en blocs créent une pression négative à l'intérieur du mur et évacuent le radon capturé à un niveau extérieur plus élevé. Le coût du système est comparable aux coûts de l'ASSD - environ 1 500 $ à 3 000 $.
Cependant, en fonction de la taille et de la disposition d'une maison, un système de cloisonnement pourrait ne pas suffire à réduire le radon à des niveaux acceptables. Dans ce cas, vous devrez probablement coupler un système de murs en blocs avec un système ASSD plus petit - à un coût supplémentaire considérable - ou investir dans un système ASSD plus grand.
5. Aspiration de trou de puisard
L'aspiration du puisard est plus fréquente dans les maisons construites sur des dalles de niveau avec des découpes de trous de puisard pour un drainage actif de l'eau. Les systèmes d'aspiration des puisards sont similaires aux systèmes ASSD, avec l'ajout majeur d'un bouchon étanche à l'air sur le trou du carter pour faciliter l'aspiration. Les coûts du système sont à peu près équivalents aux systèmes ASSD - environ 1 500 $ à 3 000 $.
Contrairement aux systèmes d'aspiration du sol, ces techniques d'atténuation du radon n'utilisent pas de système fermé à pression négative nécessitant une installation professionnelle. Parce qu'ils peuvent être installés et retirés sans aide professionnelle, ils sont considérés comme temporaires et sont souvent recommandés pour une utilisation comme solution permanente.
6. Ventilateur récupérateur de chaleur (échangeur de chaleur)
Un ventilateur récupérateur de chaleur (VRC), ou échangeur de chaleur, est un dispositif mécanique qui augmente la ventilation intérieure en aspirant l'air extérieur à l'intérieur et en évacuant l'air intérieur par des évents externes. Lorsqu'il est utilisé comme système d'atténuation du radon, il évacue efficacement l'air contaminé par le radon et introduit de l'air exempt de radon. En outre, il a un avantage supplémentaire: réduire les coûts de chauffage et de refroidissement.
Les échangeurs de chaleur fonctionnent mieux dans les espaces fermés plus petits avec un débit d'air limité, tel qu'un sous-sol. Pour de meilleurs résultats, ils doivent être exploités en continu. Alors que les nouveaux échangeurs de chaleur peuvent coûter 500 $ ou plus, les utilisateurs peuvent récupérer cet investissement en réduisant leurs factures de services publics.
7. Ventilation de l'espace de chargement
La ventilation de l'espace libre se présente sous deux formes: active et passive.
La ventilation active implique la mise en place d'un ventilateur à l'entrée principale de l'espace et lui permettant de souffler en continu, créant une pression positive qui réduit le taux de fuite de radon hors du sol environnant. Les évents reliant le vide sanitaire à l'air extérieur réduisent encore davantage le radon.
La ventilation active du vide sanitaire fonctionne mieux si les fenêtres et les portes de la maison restent fermées en tout temps. Le coût varie considérablement en fonction du nombre d'évents et du type de ventilateur (les ventilateurs de plancher ou de fenêtre à résistance industrielle coûtent habituellement au moins 50 $). Dans les climats froids, cette méthode nécessite généralement une isolation supplémentaire pour tous les tuyaux traversant le vide sanitaire, ce qui peut augmenter le coût du projet.
La ventilation passive implique de ventiler le vide sanitaire vers l'extérieur, à nouveau avec les fenêtres et les portes fermées, sans l'avantage supplémentaire d'un ventilateur. C'est moins efficace que la ventilation active.
8. Pressurisation de niveau inférieur
Cette méthode est similaire à la ventilation du vide sanitaire, mais à plus grande échelle. Cela implique de mettre en place un ventilateur aux entrées du sous-sol ou au niveau le plus bas (typiquement les escaliers du sous-sol, une grande fenêtre du sous-sol ou une grande fenêtre au premier étage) et de souffler dans l'espace. Pour les grandes maisons ou les niveaux inférieurs, il peut nécessiter plusieurs ventilateurs.
Pour de meilleurs résultats, les ventilateurs doivent être maintenus en permanence, et toutes les portes et fenêtres non équipées d'un ventilateur doivent rester fermées en permanence. Le coût varie selon le nombre de ventilateurs utilisés (au coût d'au moins 50 $ par ventilateur) et si des évents spéciaux sont requis.
9. Scellement et réparation
La technique d'atténuation du radon la moins coûteuse et la plus simple consiste à sceller et à colmater les principaux points d'entrée du radon. Utilisez un scellant imperméable de haute qualité pour colmater les fissures visibles dans les murs de votre sous-sol, votre fondation et / ou votre dalle de plancher - tout élément structurel entre le niveau le plus bas de votre maison et le substrat rocheux environnant. Selon la taille de votre fondation ou dalle et le nombre de fissures visibles, un projet d'étanchéité peut coûter entre 50 $ et plusieurs centaines de dollars.
Pour contrer les effets permanents de la décantation, des dégâts d'eau et de l'activité sismique, répétez le processus de scellage chaque année. L'EPA recommande d'appairer le scellage et le colmatage avec une autre technique d'atténuation du radon - ou du moins avec une ventilation constante (fenêtres ouvertes et portes grillagées) - en raison des preuves limitées que l'étanchéité réduit les concentrations de radon à l'intérieur de façon constante.
J'ai été locataire dans plusieurs vieilles maisons du Haut-Midwest, où le radon est assez commun. En fait, au Minnesota, où je vis actuellement, le radon est présent dans des concentrations dangereuses dans environ deux foyers sur cinq. Statistiquement, il est probable que j'ai vécu dans une location avec des niveaux de radon dangereux à un moment donné. Mais jusqu'à ce que j'achète ma propre maison, je n'ai pas beaucoup réfléchi au radon.
Même si je ne perds pas de vue mon exposition passée, ma femme et moi avons tracé un crayon sur la détection et l'atténuation du radon près du sommet de notre liste de projets pour les nouveaux propriétaires. Si vous êtes un propriétaire, nouveau ou autrement, envisagez de faire la même chose. Et si vous êtes locataire, surtout si vous avez des enfants, demandez à votre locateur s'il a déjà effectué une inspection du radon. Les locateurs ont peu d'incitation à le faire sans y être incités, mais cela ne fait jamais de mal de demander.
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