Comment déposer une plainte contre votre employeur - Violations FLSA

La Fair Labor Standards Act de 1938 est l'une des plus importantes lois fédérales sur l'emploi. Il régit les obligations des employeurs et les droits des employés sur des questions telles que le salaire minimum, le paiement des heures supplémentaires, le travail des enfants et les coûts de la main-d'œuvre en général.

Wittingly ou pas, des milliers d'employeurs américains s'en prennent à eux chaque année. Si vous êtes lésé ou désavantagé par une violation potentielle FLSA, vous devez savoir ce que vous pouvez et ne pouvez pas faire pour redresser votre situation.

Heureusement, vous n'avez pas besoin d'embaucher un avocat du travail qui facture des centaines de dollars par heure ou suivre un cours intensif en droit du travail. Familiarisez-vous avec les dispositions de la FLSA, rassemblez autant d'informations que possible sur votre situation et suivez ces étapes simples pour déposer et poursuivre une plainte.

FLSA: un bref aperçu

Adoptée à l'époque de la Grande Dépression de la Seconde Guerre mondiale, la Loi sur les normes du travail équitables a établi des protections pour environ 1 million de travailleurs, principalement sous-payés. Il a été modifié à de nombreuses reprises pour augmenter le salaire minimum fédéral, pour étendre les protections à de nouvelles catégories d'employés, et pour clarifier ou modifier les aspects existants de la loi.

Les composants les plus importants de la FLSA comprennent:

• Salaire minimum . La LSF établit un salaire minimum fédéral pour la plupart des employés horaires. En 1938, le salaire minimum était seulement de 0, 25 $ l'heure. Aujourd'hui, c'est 7, 25 $ l'heure. Certaines catégories d'employés sont exemptées du minimum fédéral, y compris les travailleurs à bascule (qui peuvent gagner seulement 2, 13 $ de l'heure au salaire normal) et certains employés de la jeunesse.
• Heures supplémentaires La LSF exige que les employeurs rémunèrent les employés rémunérés à l'heure et demie (1, 5 fois leur salaire horaire normal) pour tout travail effectué au-delà du plafond réglementaire de 40 heures par semaine de travail. En vertu de la LSF, la semaine de travail est définie comme toute période de sept jours consécutifs (168 heures) fixée par l'employeur - par exemple, de 12 h à dimanche à 23 h 59 samedi. Certains employés qui gagnent un salaire supérieur à un seuil minimum (actuellement 455 $ par semaine) sont exemptés de l'obligation de faire des heures supplémentaires et sont appelés «employés exemptés».
• Travail des enfants . La LSF impose des restrictions strictes sur la nature et la durée du travail effectué par les enfants mineurs. En règle générale, les enfants de moins de 16 ans ne peuvent pas travailler pendant les heures d'école, bien qu'il existe des exceptions pour les emplois agricoles et certaines autres professions.
• Archivage La LSF exige que les employeurs tiennent des registres méticuleux des données personnelles et démographiques des employés, des heures travaillées, des salaires payés, des retenues salariales ou des ajouts, et d'autres informations. La disposition sur la tenue de documents exige également que les employeurs affichent clairement des avis informant les employés de leurs droits légaux en vertu de la LSF, y compris la façon de déposer une plainte.
• Dispositions diverses . La LSF contient des dispositions diverses pour des catégories spécifiques de travailleurs, telles que les mères qui allaitent ou les employés de production. Ils sont conçus pour protéger les droits et la dignité de ces travailleurs dans ou hors du lieu de travail. Par exemple, dans le cadre du PPACA (Obamacare), les employeurs doivent offrir aux mères allaitantes un temps structuré pour exprimer le lait.

Fait important, la LSF ne dit rien sur de nombreux autres aspects de la relation employeur-employé. Ces questions sont traitées dans d'autres lois nationales, fédérales et locales:

• Congés de maladie payés
• Temps de vacances payé
• Indemnité de licenciement
• Rémunération supplémentaire pour le travail effectué en dehors des heures ou des jours de travail habituels, comme les fins de semaine et les jours fériés, en deçà du seuil de la semaine de travail de 40 heures
• Nombre total d'heures travaillées dans une semaine de travail
• Avantages sociaux

Qui est couvert et obligé en vertu de la LSF

La plupart des entreprises sont liées par la FLSA, mais pas toutes. De même, des millions de travailleurs sont protégés par la loi, mais beaucoup d'autres ne le sont pas (ou ne bénéficient que d'une protection lorsqu'ils s'engagent dans certaines activités). Voici un aperçu rapide:

• Les entreprises . Toutes les agences publiques ou «activités» des agences publiques sont couvertes par la FLSA. Il en va de même pour les entreprises de soins de santé, de soins personnels et d'éducation, y compris les hôpitaux, les universités, les établissements de soins de longue durée, les établissements d'enseignement primaire et les établissements préscolaires. Les autres entreprises sont liées par la LSF si elles ont des ventes brutes de 500 000 $ ou plus et se livrent au commerce inter-États.
• Employés Les travailleurs définis comme des «employés» sont protégés par la LSF. Les entrepreneurs indépendants ne sont pas. La distinction entre employé et entrepreneur indépendant est parfois difficile à faire, et le ministère du Travail consacre beaucoup d'énergie à l'évaluation de ces demandes de classification erronée. Certains employés sont exemptés de certaines parties de la loi - par exemple, les employés à partir des dispositions sur le salaire minimum, certains salariés à partir des heures supplémentaires, et les employés agricoles à partir des parties de la section du travail des enfants.

Enquêtes et application de la LSF

À l'instar d'autres lois conçues pour protéger les catégories de personnes vulnérables, la LSF est aussi efficace que son régime d'application de la loi. Les enquêtes et les mesures d'application de la FLSA relèvent de la Division des salaires et des heures (WHD) du Département du travail. Les enquêtes proviennent de deux sources principales:

• Plaintes Les plaintes peuvent provenir directement des employés qui croient que leurs droits FLSA sont violés. Ils peuvent également provenir de tiers qui croient qu'un employeur viole systématiquement les droits de tout un groupe d'employés. Ces tiers peuvent être des employés de niveau inférieur qui font partie de ce groupe, des superviseurs qui gèrent directement ce groupe, ou des supérieurs dérangés par la nature des violations.
• Actions électives . WHD mène également des enquêtes facultatives sur des entreprises individuelles sans recevoir d'abord des plaintes spécifiques. Bien qu'ils soient plus susceptibles d'affecter les industries avec beaucoup de travailleurs à bas salaires, tels que les restaurants et les détaillants, les actions facultatives sont souvent aléatoires. Dans d'autres cas, ils font partie d'un balayage ciblé d'entreprises similaires dans une zone géographique particulière - par exemple, des restaurants dans une seule ville. Les entreprises qui ont déjà commis des violations FLSA ou reçu des plaintes FLSA sont plus susceptibles d'être étudiées en l'absence d'une plainte officielle.

Procédures d'enquête

Selon la fiche d'information DOL 44, les enquêtes WHD suivent un schéma de base:

• Contact initial . Un représentant autorisé de WHD (investigateur) arrive sur les lieux de l'entreprise et prend contact avec le propriétaire ou le gérant. L'enquêteur présente des références officielles - WHD ne mène pas d'enquête secrète. Le représentant de l'employeur a le droit d'être représenté par un avocat à tout moment durant ce processus.
• Orientation L'enquêteur explique le processus d'enquête et décrit les types de renseignements requis, y compris les dossiers des employés requis en vertu de la disposition de la Loi sur la tenue de dossiers. La nature de la plainte n'est pas révélée.
• Détermination des obligations de l'employeur relatives à la LSF . L'enquêteur examine les dossiers de l'employeur afin de déterminer s'ils sont couverts par la LSF. Si tel est le cas, un examen plus approfondi est nécessaire pour déterminer quelles exemptions, le cas échéant, l'employeur apprécie - par exemple, employer des employés agricoles ou à embaucher.
• Examen des registres de paie et des heures travaillées . L'enquêteur recueille et examine toutes les informations sur les salaires et les heures pertinentes à la plainte.
• Entretiens avec les employés . L'enquêteur rencontre ou communique avec des employés choisis, en privé, pour des entrevues sur la nature de leur travail, leur relation avec l'employeur et les dossiers que l'enquêteur a recueillis. Ces entrevues aident à vérifier les dossiers recueillis et à s'assurer que l'employeur ne falsifie pas systématiquement ces dossiers. Les entretiens peuvent inclure ou non le plaignant, dont l'identité reste secrète dans tous les cas. Ils sont généralement effectués en personne, mais peuvent nécessiter une correspondance à distance lorsque d'anciens employés sont impliqués.
• Présentation des résultats . Une fois que tous les renseignements ont été examinés et que les entrevues ont été complétées - un processus qui peut prendre des jours ou des semaines - l'enquêteur rencontre un représentant de haut niveau de l'employeur (habituellement le propriétaire ou un dirigeant avec une grande discrétion) pour présenter les résultats. Si l'employeur a été trouvé en violation de toute partie de la LSF, l'enquêteur expliquera la nature et le degré de la violation, ce que l'employeur doit faire pour le corriger, et quelle réparation (le cas échéant) est nécessaire. La réparation peut inclure le paiement des arriérés de salaire pour des violations du salaire minimum ou des heures supplémentaires, des dommages-intérêts liquidés, ou des amendes civiles pour des violations spécifiques de FLSA. Alternativement, les employés concernés (y compris ceux qui ont été licenciés en représailles pour des plaintes FLSA) peuvent choisir de déposer des poursuites privées pour récupérer les salaires ou les dommages de l'employeur. WHD ne recueille pas de réparation au nom de ces employés.
• Litige ou poursuite . Dans certains cas, l'employeur est en violation flagrante de la LSF - par exemple, l'enquête révèle des violations répétées du travail des jeunes qui entraînent des blessures, une falsification systématique des dossiers des employés dans l'intention de tromper la JMH ou des représailles contre les employés qui déposent la LSF. plaintes. WHD se réserve le droit d'intenter des actions en justice ou des poursuites pénales contre le propriétaire ou les décideurs concernés dans de tels cas.

Sanctions pour les violations de la FLSA

Les violations de la FLSA sont passibles de peines sévères:

• Mettre fin délibérément ou discipliner un employé qui dépose une plainte FLSA : Amende de 10 000 $ par violation; possibilité d'emprisonnement pour d'autres violations
• Violations du travail des enfants : amende jusqu'à 12 080 $ par infraction
• Infractions au travail des enfants ayant entraîné des blessures graves ou la mort : Amende pouvant aller jusqu'à 54 910 $ par violation; jusqu'à 109 820 $ pour «violations intentionnelles et répétées»
• Violations salariales minimales : jusqu'à 1 894 $ d'amende par violation
• Infractions aux heures supplémentaires : jusqu'à 1 894 $ par infraction

Procédure de dépôt d'une plainte FLSA

Si vous croyez que votre employeur actuel ou ancien viole l'esprit ou la lettre de la LSF, la loi vous autorise à déposer une plainte anonyme auprès de WHD. WHD ne peut révéler l'identité des plaignants que sur ordre du tribunal ou lorsque nécessaire pour poursuivre une plainte.

Délai de prescription

La LSF établit un délai de prescription de deux ans pour les violations non réputées volontaires et un délai de prescription de trois ans pour les violations intentionnelles. Cela signifie que la poursuite fédérale déclenchée par votre plainte ne doit pas commencer plus de deux ou trois ans après la plus récente violation. Vous n'avez peut-être pas droit à une réparation (par exemple, un arriéré de salaire) pour des violations qui se produisent en dehors du guichet légal.

Statut d'immigration

Pendant le processus de plainte, WHD ne prend pas de mesures affirmatives pour vérifier le statut d'immigration des employés concernés. Les travailleurs sans papiers ont droit à une réparation en vertu de la LSF, et les employeurs ne peuvent utiliser le statut d'immigration de leurs employés comme moyen de défense contre les réclamations de la LSF.

Évaluation des situations communes

Premièrement, vous devez déterminer la nature de la violation alléguée de la LSF. De telles violations peuvent prendre de nombreuses formes, mais les situations courantes incluent:

• Gagner moins que le salaire minimum sur une base hebdomadaire . Divisez votre nombre total d'heures travaillées par semaine par votre salaire brut total pour cette semaine. Si vous êtes payé toutes les deux semaines, prenez la moyenne de chaque semaine séparément. Est-ce que votre taux de rémunération horaire moyen pour l'une ou l'autre des semaines est inférieur au salaire minimum fédéral après la prise en compte des pourboires (s'il y a lieu)?
• Heures supplémentaires manquantes . Si vous êtes un employé horaire (non exempté) qui travaille plus de 40 heures par semaine de façon régulière ou occasionnelle, votre talon de paie doit clairement indiquer le nombre exact d'heures supplémentaires hebdomadaires, votre taux de rémunération des heures supplémentaires et le total de vos heures supplémentaires. Payer. Votre taux de rémunération des heures supplémentaires est-il égal ou supérieur à 1, 5 fois votre taux de salaire normal? Votre employeur compte-t-il correctement vos heures supplémentaires?
• Sortir pour de courtes pauses . Si vous êtes un travailleur horaire ayant droit à de courtes pauses pendant votre quart de travail, votre employeur vous oblige-t-il à prendre des rendez-vous? Selon leur longueur et leur fréquence, cela pourrait constituer une violation de la LSF.
• Exemption intentionnelle ou involontaire . Si vous gagnez moins de 455 $ par semaine, même sur une base salariale, votre employeur ne peut pas vous classer comme «exempté» pour éviter de payer des heures supplémentaires pour les heures travaillées dépassant le seuil de 40 heures.
• Classification des entrepreneurs intentionnelle ou non intentionnelle . Si vous êtes classé comme entrepreneur, mais que vous estimez que vos devoirs et obligations ressemblent davantage à ceux d'un employé traditionnel, votre employeur peut être en violation de la LSF. Reportez-vous à la fiche d'information du ministère du Travail 13 pour plus d'informations sur les différences entre les entrepreneurs et les employés.

La collecte d'informations

Ensuite, référez-vous à la fiche de dépôt de plainte pratique de la division Wage and Hour. Ensuite, rassemblez autant d'informations que possible sur vous-même, votre employeur et la violation potentielle. Selon WHD, les informations suivantes sont utiles:

• Vos coordonnées (nom, adresse, numéro de téléphone)
• Nom et siège de l'entreprise
• Le nom et les coordonnées de votre responsable ou propriétaire d'entreprise
• Votre titre, la nature de votre travail et vos fonctions
• Votre méthode et la fréquence de paiement

Des documents supplémentaires, comme des copies de vos talons de chèque de paye les plus récents et des cartes de pointage, sont également utiles. Si vous avez gardé vos propres enregistrements de vos heures travaillées, peut-être sur une application de suivi du temps, collectez ceux-ci aussi - ils sont utiles à des fins de comparaison. En outre, rassemblez toutes les informations contextuelles qui peuvent ou non être pertinentes à votre situation - par exemple, que vous receviez régulièrement certains salaires par chèque et certains en espèces.

Porter votre plainte à un bureau de WHD

Enfin, portez votre plainte à WHD.

Si vous avez des questions d'ordre général sur le fonctionnement du processus de plainte, vous pouvez appeler le (866) 487-9243 et parler avec un représentant de la WHD. Ils ne peuvent pas donner de conseils spécifiques sur votre cas par téléphone et ne donneront pas de conseils sur la probabilité d'un résultat favorable, mais ils peuvent certainement fournir un contexte et essayer de rendre le processus un peu moins accablant.

Si vous êtes à l'aise de sauter cette étape, vous pouvez visiter le site Web de WHD et consulter votre bureau local. WHD compte plus de 200 succursales disséminées aux États-Unis, il y en a probablement une dans votre ville (ou du moins à une distance de trajet facile). Une fois que vous présentez votre plainte, le personnel de WHD enquêtera conformément aux procédures établies de l'agence. Vous pouvez être appelé à fournir des informations supplémentaires.

Plaintes de tiers

Pour diverses raisons, les employés ne se sentent parfois pas à l'aise de se plaindre à WHD pour leur propre compte. Il n'est pas surprenant que des plaintes de tiers - des plaintes de FLSA déposées par une personne ou un groupe au nom d'une autre personne ou d'un autre groupe - soient assez courantes.

La fiche de renseignements sur les tiers plaignants du ministère du Travail fournit un aperçu détaillé de l'information et du contexte dans lesquels les plaignants tiers devraient être prêts à fournir des renseignements au moment de déposer une plainte:

• Votre nom et vos coordonnées
• Le nom et les coordonnées de l'employeur
• La nature de l'entreprise de l'employeur, y compris le nombre d'emplacements, le nombre d'employés et les volumes de ventes
• Votre statut par rapport à l'employeur - par exemple, vous êtes un employé, un gestionnaire ou un représentant actuel ou ancien
• La nature de votre travail avec l'employeur, si vous étiez un employé ou un entrepreneur indépendant
• La nature de la plainte, y compris le nombre d'employés touchés et leurs professions
• Que vous, la personne au nom de laquelle vous vous plaignez, ou que l'employeur lui-même soit impliqué dans le commerce inter-États
• Comment l'employeur maintient ses dossiers
• Autant d'informations que possible sur le travail et le paiement du (des) salarié (s), y compris le nombre moyen d'heures travaillées, le taux de rémunération, les déductions, la méthode de paiement et la fréquence de paiement

Dernier mot

Que vous occupiez un emploi de premier échelon dans un restaurant-minute ou que vous soyez assis dans le coin d'un cabinet d'avocats, votre statut d'employé vous donne droit à certains droits. De même, votre employeur est tenu de respecter certaines obligations envers vous. En échange de votre dévouement et service, vous méritez un minimum de respect et de considération.

L'inverse est également vrai. Commencer une petite entreprise (ou grande, d'ailleurs) est un travail difficile - il faut un véritable acte de foi. Peut-être serions-nous tous mieux si les employeurs et les employés se rappellent que, finalement, plus nous unit que nous divise.

Avez-vous déjà déposé une plainte auprès de la FLSA ou soupçonné que votre employeur enfreignait la loi?

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