Si vous êtes comme la plupart des gens, quand vous entendez le mot «congélateur», vous imaginez le petit compartiment dans votre réfrigérateur où vit la crème glacée. Ce n'est pas très grand - probablement entre sept et neuf pieds cubes - mais c'est beaucoup d'espace pour un plateau de glace et quelques sacs de légumes congelés. Les chances sont, il ne vous est jamais venu à l'esprit qu'un congélateur peut faire plus que cela.
Cependant, un congélateur plus grand et autonome peut faire beaucoup plus que de stocker plus de saveurs de crème glacée. En fait, il peut être un changeur de jeu complet en termes de comment vous magasinez, cuisinez et mangez. Selon la façon dont vous mangez maintenant, le montant que vous économisez en épicerie avec votre nouveau congélateur pourrait éventuellement payer pour l'appareil en un an ou moins.
Les aliments restent beaucoup plus longtemps dans un congélateur que dans un réfrigérateur - et un congélateur autonome peut en stocker beaucoup. Cela vous permet de profiter de toutes sortes de bonnes affaires sans avoir à craindre que vos achats ne fassent défaut avant que vous ayez l'occasion d'en profiter. Avec l'aide de votre fidèle congélateur, vous pouvez magasiner et cuisiner en vrac, puis ranger la plupart des aliments à décongeler quand vous en avez besoin. Vous pouvez également tirer le meilleur parti de la nourriture gratuite, comme les produits du jardin, du poisson fraîchement pêché et des cadeaux de surplus de nourriture d'amis et de voisins.
Avoir un potager à la maison est une merveilleuse façon de déguster de délicieux produits frais à petit budget. Cependant, il est possible d'avoir trop de bonne chose. Certaines semaines, votre jardin produit plus d'une seule culture - tomates, choux, courges - que vous pouvez éventuellement manger à la fois. Presque tous les jardiniers ont été tentés à un moment ou à un autre de fourrer des courgettes sur le porche du voisin parce qu'ils ne supportent plus d'en manger une autre bouchée.
Heureusement, si vous avez un congélateur, il n'est pas nécessaire de couler à une telle profondeur. Au lieu de cela, vous pouvez stocker la générosité de votre jardin pour en profiter plus tard. Dans le froid glacial de février, quand le supermarché ne transporte que des tomates insipides expédiées à des milliers de kilomètres, le maïs et la courgette de l'été dernier seront délicieux.
Il y a plusieurs façons de congeler vos produits de jardin. AllRecipes recommande de blanchir la plupart des légumes (les tremper rapidement dans de l'eau bouillante), de les sécher et de les emballer hermétiquement dans des sacs dans le congélateur, où ils se conservent jusqu'à 18 mois. Les fruits frais peuvent être congelés entiers ou emballés dans du sirop; ils resteront bien au congélateur jusqu'à un an. Vous pouvez également transformer vos tomates en sauce ou votre basilic frais en pesto et les conserver dans des contenants à l'abri du froid pour un futur dîner spaghetti.
Même si vous n'avez pas de jardin, vous pouvez toujours utiliser un congélateur pour préserver le goût de l'été. Par exemple, si des amis avec des jardins vous offrent leur surplus, vous n'avez pas à vous limiter à ce que vous pouvez manger tout de suite; vous pouvez accepter autant qu'ils sont prêts à donner et stocker le reste pour plus tard. Vous pouvez également faire le plein de vos fruits et légumes préférés sur les marchés fermiers ou dans les coopératives d'alimentation lorsqu'ils sont en saison et que les prix sont bas. Etre capable de stocker des excédents de produits pourrait même rendre intéressant l'investissement dans une agriculture soutenue par la communauté (CSA) qui, autrement, entraînerait trop de nourriture pour votre famille.
Un rapport de 2011 du département de l'Agriculture des États-Unis (USDA) a révélé que les Américains paient en moyenne 0, 50 $ par «équivalent de tasse comestible» pour les fruits et légumes frais. Cela signifie que si vous pouvez écarter un litre de produits frais par semaine pendant la saison de croissance - de mai à octobre - vous économiserez environ 52 $ par année. Plus vous pouvez stocker, plus vous économiserez.
Les jardiniers ne sont pas les seuls qui se retrouvent parfois avec plus de nourriture que ce qu'ils peuvent manger. Si vos passe-temps incluent la chasse ou la pêche, vous êtes probablement revenu à la maison après une journée réussie avec suffisamment de viande ou de poisson pour nourrir votre famille pendant des jours, voire des semaines. C'est-à -dire, si cela resterait assez longtemps - et si votre famille pouvait supporter de manger la même chose tant de nuits d'affilée. Un congélateur offre une solution évidente à ce problème. Vous pouvez profiter de seulement un ou deux repas de ce que vous avez emballé tout de suite, puis conserver le reste pour en profiter plus tard.
Le gel de vos prises est également pratique ces jours où les seuls poissons qui mordent sont ceux que vous n'aimez pas manger. Si vous êtes à la maison avec un cantre plein de tassergal et que vous ne pouvez pas supporter le tassergal, congeler vos prises et ensuite offrir de le troquer avec vos amis et voisins. En échange, vous pourriez obtenir des produits de leurs jardins, des lainages faits maison, ou même un service, comme faire nettoyer vos gouttières.
Utiliser votre congélateur de cette façon peut offrir de grandes économies. Selon Butcher & Packer, un seul mâle mature peut donner environ 70 livres de venaison. La même quantité de bœuf frais, basée sur les chiffres du Bureau of Labor Statistics (BLS), coûterait entre 255 $ et 544 $. Même si un cerf est la limite légale, c'est une économie d'au moins 255 $ pour la saison.
L'un des conseils les plus courants pour réduire votre facture d'épicerie est d'acheter en vrac, car les gros paquets coûtent presque toujours moins par livre. Malheureusement, ils sont souvent trop gros pour une seule personne, ou même une famille plus petite. Obtenir cinq livres de fromage mozzarella râpé pour seulement 10 $ n'est pas une bonne affaire s'il n'y a aucun moyen de manger autant de fromage avant qu'il ne moisisse.
Cependant, si vous avez beaucoup d'espace de congélation, vous pouvez acheter les plus gros paquets et congeler ce que vous ne pouvez pas utiliser. Cela rend plus facile d'obtenir votre argent d'une adhésion à un club d'entrepôt. Des frais annuels de 50 $ ou 60 $ est une bien meilleure affaire lorsque vous pouvez profiter des forfaits jumbo de la boutique à bas prix.
Les produits que vous pouvez acheter en vrac et congeler comprennent:
Les économies réalisées grâce à l'achat en gros peuvent être assez impressionnantes. Si vous achetez un paquet familial de poitrines de poulet chaque mois au lieu de cinq paquets individuels d'une livre, cela représente une économie de plus de 68 $ par année sur le poulet seul. De même, l'achat d'une livre de café biologique et gourmande chaque mois pour 12 $ coûterait près de 40 $ de plus par année que l'achat de trois sacs de quatre livres à 35 $ chacun.
L'achat de plus gros paquets n'est pas la seule façon d'obtenir de bonnes affaires à l'épicerie. Vous pouvez faire aussi bien ou mieux en stockant pendant les ventes - surtout si vous pouvez combiner les ventes avec des coupons. Mais si vous n'avez pas de congélateur, vous devez limiter ce type de stockage aux conserves et autres produits ayant une longue durée de conservation. Avec un congélateur, vous pouvez également profiter des ventes d'aliments frais, en achetant plusieurs mois de viande ou de produits en un seul voyage.
Un congélateur peut également être un avantage pour les citadins qui ne possèdent pas de voitures et qui ne vivent pas près d'un supermarché. Si vous êtes dans cette situation, un voyage au supermarché le plus proche peut être une excursion majeure. Vous devez transporter de lourds sacs d'épicerie à la maison dans le bus ou le métro - parfois même plusieurs bus ou métros - ou bien payer 20 $ ou plus pour un taxi. En conséquence, de nombreux citadins comptent sur des marchés locaux coûteux ou mangent tout le temps.
Cependant, pour un citadin qui possède un congélateur, les achats en supermarché ont beaucoup plus de sens. Au lieu d'aller au magasin chaque semaine, vous pouvez faire un grand voyage d'appoint par mois pour remplir votre congélateur. Tant que vous n'avez à payer qu'une fois par mois pour le tarif du taxi, l'argent que vous économisez en épicerie est plus que suffisant pour compenser le coût. Ou vous pouvez sauter le taxi et brûler un ami - une faveur raisonnable à demander, tant que c'est seulement une fois par mois.
Si vous avez l'habitude de magasiner dans une épicerie haut de gamme à la mode de la ville, vous payez probablement le double de ce que vous payez dans un supermarché ordinaire. Changer de magasin avec l'aide de votre congélateur pourrait vous faire économiser jusqu'à 175 $ par mois, soit 2 100 $ par année.
Lorsque vous êtes sur un horaire chargé, il n'est pas toujours facile de trouver le temps de cuisiner un repas à partir de zéro. Quand vous rentrez du travail tard et épuisé, il est beaucoup plus facile de se diriger vers un restaurant que de se retrousser les manches et de commencer à cuisiner.
Malheureusement, c'est aussi beaucoup plus cher. Basé sur le dernier tableau «Coût des aliments à la maison» de l'USDA, il est possible de préparer un repas cuisiné à la maison pour moins de 4 $. En revanche, un repas au restaurant pour un peut coûter de 6 $ pour la restauration rapide à 50 $ pour une cuisine raffinée.
Toutefois, si vous avez un congélateur, vous pouvez planifier à l'avance pour ces situations en faisant des repas congélateur. Il s'agit de plats cuisinés ou partiellement cuits que vous préparez à l'avance et que vous placez au congélateur, prêts à chauffer et à manger. Par exemple, vous pouvez faire un grand pot de chili ou une casserole de lasagne, le diviser en contenants de la taille d'une portion, et les congeler. Puis, ces jours où vous n'avez tout simplement pas l'énergie pour cuisiner, vous pouvez sortir l'un de vos «dîners télévisés» faits maison, le mettre au micro-ondes et prendre un repas chaud en quelques minutes.
Si vous substituez un repas de congélation à un repas au restaurant seulement une fois par semaine, vous pourriez économiser plus de 750 $ au cours d'une année. En plus de cela, les repas au congélateur sont souvent plus sains que la nourriture à emporter, et vous pouvez contrôler exactement ce qui entre dans eux. Cela signifie que si vous suivez un régime spécial, tel que le gluten, le végétalien ou le paléo, vous n'aurez pas à payer de supplément pour préparer un repas adapté à vos besoins.
Naturellement, si les congélateurs offraient tous ces avantages sans aucun inconvénient, tout le monde en aurait un. Cependant, la plupart des ménages américains ne le font pas. Il y a trois inconvénients majeurs qui empêchent les gens d'acheter un congélateur séparé: le coût, l'énergie et l'espace.
Un congélateur est un appareil majeur qui coûte des centaines de dollars à acheter. Cependant, le prix varie considérablement selon le type que vous choisissez. Il y a trois types principaux de congélateurs:
Le coût de posséder un congélateur coffre ne s'arrête pas quand vous l'obtenez à la maison. Vous devez également payer pour l'électricité pour le maintenir en marche. Un congélateur de taille moyenne utilise entre 300 et 500 kilowattheures (kWh) par année, ce qui ajoute environ 50 $ à votre facture d'électricité.
Ici encore, le type de congélateur fait la différence. En règle générale, les congélateurs-coffres ont tendance à être plus efficaces que les congélateurs verticaux. Le congélateur coffre haut de 2017 chez ConsumerSearch mesure 15, 69 pieds cubes et consomme 306 kWh par année. Le congélateur vertical le mieux classé est légèrement plus grand, à 16, 6 pieds cubes, mais il utilise 436 kWh par année - plus de 40% de plus.
Vous pouvez également économiser de l'énergie en choisissant un congélateur avec l'étiquette Energy Star. Tout congélateur avec cette étiquette est garanti d'être au moins 10% plus efficace que la norme fédérale minimale. Cependant, le facteur le plus important dans la consommation d'énergie d'un congélateur est la taille. Vous obtiendrez la meilleure valeur pour votre dollar en choisissant celui qui est juste assez grand pour stocker tout ce que vous voulez, et pas plus grand. Si vous êtes un chasseur qui prévoit de ranger un ou plusieurs cerfs entiers dans le congélateur chaque année, vous aurez besoin de plus de place que quelqu'un qui veut juste garder un mois de nourriture congelée sous la main. En règle générale, un seul pied cube d'espace de congélation peut contenir environ 35 livres de nourriture.
Pour beaucoup de gens, le plus gros obstacle à l'achat d'un congélateur n'est pas le coût - c'est l'espace. Un congélateur typique de 15 pieds cubes mesure environ quatre pieds de large, trois pieds de haut et près de trois pieds de profondeur. Trouver un espace pour stocker quelque chose de si grand peut être un défi, surtout si vous vivez dans un petit appartement.
Cependant, il existe des moyens de contourner ce problème. L'un consiste à choisir un congélateur vertical au lieu d'un congélateur coffre. Les congélateurs verticaux sont en fait légèrement plus grands que les congélateurs thoraciques de même capacité, mais leur empreinte est plus petite. Cela peut les rendre plus faciles à se faufiler dans une petite zone, comme un placard. Selon Consumer Reports, un congélateur vertical de 22 pieds cubes occupe un espace de 2, 5 pieds carrés, alors qu'un congélateur coffre de même taille a besoin d'un espace de deux pieds sur six pieds.
Vous pouvez également économiser de l'espace en choisissant un congélateur plus petit. Un congélateur coffre de cinq pieds cubes est seulement 30 pouces de large et 21 pouces de profondeur, et il peut encore contenir environ 175 livres de nourriture. Un congélateur plus petit est également plus facile à manoeuvrer en place, surtout si vous devez monter des escaliers ou dans des couloirs étroits.
Presque n'importe qui peut économiser au moins un peu d'argent en utilisant un congélateur. Cependant, pour certaines personnes, le montant qu'ils peuvent économiser n'est pas suffisant pour compenser le coût du congélateur et l'énergie qu'il utilise. L'espace occupé par le congélateur est également préoccupant. Certaines personnes pourraient économiser plus d'argent en consacrant cet espace à un autre appareil, comme une laveuse-sécheuse compacte qui pourrait éliminer les voyages à la laverie.
Voici quelques questions qui peuvent vous aider à décider si un congélateur est un bon achat pour vous:
Si vous pensez qu'un congélateur est un bon investissement pour vous, votre première décision est de savoir quelle taille obtenir. Dans son livre «The Complete Tightwad Gazette», Amy Dacyczyn, experte en vie frugale, dit que la règle est de viser trois pieds cubes pour chaque personne de votre foyer. Cependant, vous devriez ajuster cette figure en fonction de votre style de vie. Choisissez un plus grand congélateur si vous chassez ou avez un grand jardin, ou un plus petit si vous ne jardinez pas du tout.
Ensuite, pensez au type de congélateur que vous préférez. Les congélateurs verticaux ont un encombrement réduit et leurs étagères intérieures facilitent l'organisation et l'accès à tous vos aliments. Cependant, un congélateur coffre de la même taille vous donnera plus d'espace utilisable et consommera moins d'énergie. Consumer Reports affirme que les congélateurs thoraciques font aussi un meilleur travail pour maintenir une température constante et basse, ce qui signifie qu'ils sont meilleurs pour garder les aliments frais.
Un facteur important dans votre décision sera la décongélation. Tous les congélateurs doivent être décongelés manuellement - un long processus qui nécessite de vider complètement le congélateur, de faire fondre le givre accumulé et de vider l'eau dans le drain ou la porte à l'aide d'un boyau. Cela peut prendre des heures, et vous devez le faire environ deux fois par an pour que le congélateur fonctionne efficacement.
En revanche, la plupart des congélateurs verticaux se décongèlent automatiquement, tout comme votre réfrigérateur. Cela vous évite beaucoup de tracas, mais il a aussi des inconvénients. Les congélateurs à dégivrage automatique sont plus puissants et moins efficaces que les modèles à dégivrage manuel, et ils sont plus susceptibles de causer des brûlures au congélateur. Vous devez décider si la commodité d'un congélateur à dégivrage automatique l'emporte sur ces inconvénients pour vous.
Enfin, pensez aux fonctionnalités supplémentaires que vous souhaitez utiliser pour votre congélateur. Par exemple, si vous avez de jeunes enfants, vous voudrez probablement un verrou de sécurité pour qu'ils ne puissent pas ouvrir le congélateur - ou pire, grimper à l'intérieur - sans permission. Les compartiments intérieurs, tels que les étagères, les diviseurs et les poubelles étagées, peuvent faciliter l'entrée et la sortie des aliments dans le congélateur. D'autres caractéristiques intéressantes incluent un cycle de congélation rapide, qui peut congeler de grandes quantités de nourriture rapidement, ou une section de congélation, qui garde la crème glacée prête à être prise.
Une fois que vous savez quel type de congélateur vous voulez, vous pouvez commencer à chercher des modèles spécifiques qui correspondent à vos besoins. Examiner des sites comme Consumer Reports et ConsumerSearch sont un bon point de départ. Ils peuvent vous aider à trouver des modèles qui correspondent à vos spécifications, à bien performer et à offrir un bon rapport qualité-prix. Recherchez un congélateur silencieux et efficace, qui reste constamment froid et qui peut garder les aliments congelés pendant au moins 24 heures dans une panne d'électricité.
Il est important de se rappeler que la nourriture dans un congélateur ne reste pas bonne pour toujours. Vous n'économiserez pas d'argent si votre nourriture va mal avant de vous en servir. Pour éviter ce problème, gardez une trace du contenu de votre congélateur. Chaque fois que vous ajoutez quelque chose au congélateur, étiquetez-le avec la date. Ensuite, lorsque vous sortez les aliments du congélateur, vous pouvez commencer par les emballages les plus anciens et les utiliser jusqu'à ce qu'ils soient encore bons. Vous pouvez également garder votre nourriture plus fraîche en l'emballant correctement pour éviter la brûlure du congélateur. Assurez-vous qu'il est complètement refroidi, puis enveloppez-le dans plusieurs couches de pellicule de plastique pour sceller l'air et l'humidité.
Enfin, n'oubliez pas de bien entretenir le congélateur lui-même. Si vous le gardez au moins à moitié plein à tout moment, il n'aura pas à travailler aussi dur pour garder le contenu froid. En outre, s'il s'agit d'un modèle à dégivrage manuel, assurez-vous de le décongeler à chaque fois que la couche de givre atteint environ un demi-pouce. Tant que vous prenez soin de votre congélateur, vous pouvez compter sur lui pour prendre soin de votre nourriture.
Avez-vous déjà possédé un congélateur autonome? Si oui, pensez-vous qu'il vous a permis d'économiser de l'argent?
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