Lorsque ma femme et moi avons emménagé dans notre nouveau quartier l'année dernière, l'une des premières choses que nous avons faites a été de ralentir son principal frein commercial. Nous étions heureux de trouver un méli-mélo divers de restaurants, de cafés, de magasins de vêtements indépendants et de bureaux professionnels.
Une entreprise se démarque en particulier: une coopérative d'épicerie (coopérative), une épicerie et une épicerie qui accueille tous les acheteurs tout en offrant des avantages spéciaux (tels que des réductions et des droits de vote concernant les opérations) aux membres qui achètent une part du marché. Entreprise. À l'instar des ASC, les coopératives offrent un accès à des viandes locales biologiques et à des produits qui pourraient ne pas être disponibles dans les épiceries ordinaires ou les supermarchés.
Puisque cette coopérative est l'épicerie à service complet la plus proche de chez nous, nous y avons beaucoup magasiné depuis que nous l'avons trouvée. Quand il est devenu clair que nous allions rester dans ce quartier pendant au moins deux ans, nous avons décidé de devenir des membres-propriétaires payants, achetant une part à un coût unique de 100 $.
S'il y a une coopérative d'épicerie près de l'endroit où vous vivez ou travaillez, vous pourriez envisager d'y faire des achats régulièrement ou même de devenir membre. Mais cela en vaudrait-il la peine?
Selon l'Association des coopératives alimentaires voisines (NFCA), un réseau coopératif de la Nouvelle-Angleterre, une coopérative est «une association autonome de personnes volontairement réunies pour répondre à leurs besoins et aspirations économiques, sociaux et culturels communs au moyen »Même si la structure et les activités de certaines coopératives peuvent varier, la plupart des activités des coopératives sont régies par ces principes directeurs (selon l'International Cooperative Association, une organisation mondiale de coopératives agricoles):
Vous n'avez pas besoin d'être membre pour faire des achats chez votre coopérative d'épicerie locale, bien que les membres bénéficient généralement d'avantages supplémentaires qui ne sont pas offerts aux acheteurs occasionnels. Que vous visitiez régulièrement ou que vous veniez de temps en temps pour trouver quelque chose que vous avez oublié (ou que vous ne trouvez pas) au supermarché, les avantages du magasinage coopératif sont nombreux:
1. Accès à des produits sains et frais
Bien que la sélection de chaque coopérative soit différente, les coopératives d'épicerie ont généralement de nombreuses sections de produits axées sur des ingrédients saisonniers de haute qualité. Les acheteurs de coopératives travaillent avec des fournisseurs qui peuvent toujours livrer des articles frais. Et parce que les clients des coopératives ont tendance à valoriser les produits frais par rapport aux variétés emballées ou congelées, les sections des produits des coopératives affichent des taux de rotation élevés, ce qui leur permet de conserver leur fraîcheur et leur fraîcheur.
En revanche, les supermarchés à gros budget, avec des normes de contrôle de la qualité moins élevées et moins de chiffre d'affaires, sont plus susceptibles de conserver la laitue flétrie, le brunissement des pommes et les carottes molles.
2. Soutenir l'agriculture locale à petite échelle
Bien que la plupart des coopératives travaillent avec des distributeurs nationaux d'aliments biologiques, elles nouent également plus de liens avec les petits producteurs locaux que les supermarchés ou les épiceries à prix bon marché. Lorsque vous achetez des produits cultivés ou produits localement dans votre coopérative, vous soutenez les agriculteurs et les entreprises agricoles de votre région. Cela est vrai quelle que soit la saison - par exemple, lors des voyages d'hiver à notre coopérative, ma femme et moi sommes toujours ravis de rencontrer un gars qui distribue des échantillons du délicieux sirop d'érable qu'il produit juste à l'extérieur de la ville.
3. Être socialement responsable
Bien qu'elles ne soient pas parfaites, les coopératives valorisent davantage la responsabilité sociale que les grands supermarchés, qui font souvent partie de grandes chaînes principalement motivées par le profit. Dans le contexte du magasinage coopératif, la responsabilité sociale peut prendre plusieurs formes. Par exemple, les coopératives ont tendance à stocker beaucoup de produits équitables, comme le café et le chocolat. Pour obtenir la désignation de commerce équitable, les acheteurs doivent payer des prix équitables aux producteurs et aux fournisseurs, souvent dans les pays en développement. À leur tour, ces producteurs doivent adhérer à des normes élevées de traitement des travailleurs et payer des salaires équitables.
En revanche, les grands producteurs qui approvisionnent les grandes chaînes de supermarchés - y compris certains qui se qualifient pour la certification biologique - peuvent régulièrement maltraiter leurs travailleurs (comme les travailleurs du Mexique, selon le Los Angeles Times), les loger dans des baraquements surpeuplés appartenant à l'entreprise. retenir la paye jusqu'à la fin de la saison des récoltes, leur interdisant effectivement de chercher un autre emploi.
4. Réduire l'empreinte environnementale de vos habitudes de magasinage
L'achat de produits agricoles locaux dans votre coopérative n'est pas seulement bon pour l'économie agricole de votre région, c'est aussi bon pour l'environnement. Les aliments cultivés et vendus localement, que l'USDA définit comme des produits agricoles cultivés et vendus dans un rayon de 400 miles, nécessitent moins d'énergie pour l'expédition et le stockage tout au long de leur cycle de vie. La coopérative que j'achète définit «local» comme provenant d'un rayon de 250 milles et travaille avec des producteurs qui correspondent à la facture dans la mesure du possible. En revanche, une grande partie des produits disponibles dans le supermarché à proximité, peu importe la saison, provient de régions comme le Texas, l'Arizona, la Californie et le Mexique - de 1 000 à plus de 2 000 milles de distance.
1. Généralement pas idéal pour l'achat de toute la maison
Bien que certaines coopératives d'épicerie s'étalent, beaucoup ont des empreintes de pas beaucoup plus petites que les supermarchés (y compris les chaînes nationales telles que Whole Foods). Cela se traduit par moins d'espace d'étalage et, potentiellement, moins de produits disponibles. Et cela peut rendre les achats de maisons entières irréalistes dans votre coopérative locale.
Par exemple, notre coopérative de quartier ne dispose que d'une sélection sommaire d'articles de soins personnels, tels que du dentifrice et du papier hygiénique, ainsi que des articles ménagers courants, tels que des détergents à lessive et des produits de nettoyage. Aucun n'est disponible en vrac (pas de détergent de la taille d'un gallon, par exemple). Donc, si vous aimez magasiner pour l'épicerie, les articles ménagers et articles de soins personnels dans le même voyage, une coopérative pourrait ne pas être votre meilleur pari.
2. Variations saisonnières de la disponibilité des marchandises périssables
Étant donné que les coopératives proviennent en grande partie de fournisseurs locaux, elles peuvent faire face à des pénuries de produits frais et d'autres denrées périssables à certains moments de l'année. Ces pénuries varient d'une coopérative à l'autre, en grande partie selon l'emplacement de la coopérative, le pouvoir d'achat et la répartition géographique de ses fournisseurs.
Par exemple, lors d'un voyage au début de janvier dans notre coopérative, ma femme et moi étions frustrés de trouver une sélection dérisoire de tomates - les seules disponibles étaient des souches de serres difficiles et chères cultivées dans les serres locales. Le même jour, le supermarché le plus proche disposait d'une demi-douzaine de variétés de tomates tendres et abordables, toutes probablement cultivées dans le sud-ouest des États-Unis ou au Mexique. Bien sûr, si vous vivez dans une région plus chaude, la disponibilité saisonnière des produits peut être moins problématique.
3. Certains aliments et produits peuvent être plus dispendieux que les épiceries traditionnelles
Les coopératives d'épicerie tendent à être plus petites que les chaînes de supermarchés nationales comme Kroger et Safeway, et même celles qui appartiennent à des réseaux coopératifs régionaux ont un pouvoir d'achat moindre. Couplé aux normes de qualité élevées des coopératives et axé sur les produits biologiques locaux, cela entraîne des prix plus élevés.
Au cours du même voyage coopératif au début de janvier, nous avons dépensé 5, 99 $ pour un sac d'oranges navel biologiques, 6, 99 $ la livre pour les choux de Bruxelles biologiques, 4, 99 $ pour une boîte de huit onces de pleurotes biologiques, 3, 99 $ pour un gallon de lait, 12, 99 $ livre pour le café équitable et 3, 98 $ pour un paquet de quatre rouleaux de papier hygiénique. Nous nous sommes ensuite dirigés vers notre supermarché local pour acheter quelques articles qui n'étaient pas disponibles à la coopérative. Pendant notre séjour, nous avons comparé les prix de ce que nous venions d'acheter. Nous avons trouvé des oranges navel biologiques pour 4, 99 $ par sac, des choux de Bruxelles biologiques pour 4, 99 $ la livre, une boîte de huit onces de pleurotes bio pour 4, 59 $, un gallon de lait sans hormones pour 3, 49 $, la même marque de café équitable pour 9, 99 $ la livre et un papier toilette quatre-pack pour 2, 49 $.
4. Heures limitées
Si vous faites vos courses à des heures indues en raison d'un horaire de travail non traditionnel, d'obligations scolaires ou pour d'autres raisons, vous pourriez avoir de la difficulté à attraper votre coopérative locale lorsqu'elle est ouverte. Par exemple, notre coopérative de quartier est ouverte tous les jours de 8h à 21h, tandis que le supermarché de grande renommée reste ouvert 24h / 24 et 7j / 7.
Bien que la procédure varie selon l'organisation, rejoindre une coopérative d'alimentation ou d'épicerie est généralement une affaire simple. Ma femme et moi avons rempli la paperasse initiale et payé notre part pendant la caisse, et la dame derrière nous ne s'est même pas plainte que nous la soutenions.
Pour commencer, remplissez un formulaire avec des informations de contact de base, telles que votre adresse, votre numéro de téléphone et votre adresse e-mail. Vous spécifiez ensuite comment vous paierez votre part d'adhésion - la plupart des coopératives acceptent les espèces, les chèques personnels et les principales cartes de crédit (et la nôtre, ajoutons-la au coût de notre commande).
Ensuite, vous recevez un numéro de membre unique et éventuellement une carte de membre avec votre nom et votre numéro, bien que certaines coopératives les envoient une semaine ou deux après l'inscription initiale. Vous devriez également recevoir un paquet de bienvenue qui détaille les règlements et les règlements de la coopérative. Et selon votre coopérative, vous pouvez obtenir des sacs d'épicerie en toile, des sacs de produits réutilisables, des vêtements de marque ou de l'attirail, des carnets de coupons, et divers autres articles (nous avons deux barres de chocolat bio à l'inscription).
Une fois que vous êtes officiellement dans le système, vous profitez immédiatement des avantages de l'adhésion. Assurez-vous de donner votre numéro de membre à la greffière chaque fois que vous faites votre achat. C'est ainsi que la coopérative suit vos achats et détermine les avantages financiers auxquels vous avez droit, le cas échéant.
Si vous décidez de faire passer votre engagement coopératif au niveau supérieur et d'acheter une part de membre, vous pouvez vous attendre à profiter de tous les avantages de l'achat coopératif, en plus des avantages suivants:
1. Faire partie d'une communauté semblable
Lorsque vous achetez une part d'adhésion dans une coopérative d'épicerie, vous faites immédiatement partie d'un groupe partageant les mêmes idées qui se soucie de l'agriculture durable et du soutien aux systèmes alimentaires locaux, ainsi qu'une philosophie d'entreprise qui valorise plus que le résultat net. Les coopératives font partie d'un réseau économique qui donne la priorité au traitement équitable des travailleurs à chaque étape de la chaîne d'approvisionnement, des travailleurs qui travaillent dans les champs, aux travailleurs en ligne qui lavent et traitent la récolte, aux chauffeurs le pays, aux employés que vous voyez à la coopérative.
2. Remises sur les achats, les offres et les remboursements de fidélité
De nombreuses coopératives d'épicerie récompensent les membres avec des avantages financiers tels que des remises sur les achats (par exemple, 2% de réduction sur chaque visite ou 5% sur une visite mensuelle), des rabais sur les articles individuels et des ristournes mensuelles ou annuelles proportionnelles au montant vous avez passé pendant la période couverte. Selon la quantité que vous achetez à votre coopérative, ces avantages pourraient bientôt compenser le coût de votre part d'adhésion.
3. Accès potentiel à un plus grand réseau coopératif
De nombreuses coopératives font partie de grands réseaux coopératifs qui offrent des avantages, comme des rabais à la caisse et des réductions sur les frais de cours, pour les membres de toutes les organisations participantes. Par exemple, le nôtre fait partie d'un réseau qui comprend une demi-douzaine d'autres coopératives d'épicerie dans notre ville. Si nous cuisinons chez des amis à l'autre bout de la ville, il est bon de pouvoir entrer dans leur coopérative locale pour acheter des ingrédients de dernière minute et économiser quelques dollars dans le processus.
4. Influence sur les activités et l'orientation stratégique de la coopérative
En tant que membre de la coopérative, vous êtes libre de vous présenter au conseil ou de vous joindre à un sous-comité qui vous intéresse. Dans ces rôles, vous pouvez aider à forger des partenariats avec des groupes communautaires, trouver de nouveaux produits à vendre à la coopérative et lancer de nouvelles classes ou programmes pour les membres. Si vous ne voulez pas être un participant actif, vous pouvez toujours exercer vos droits de vote pour élever des personnes que vous respectez - souvent vos voisins - à des postes de pouvoir au sein de l'organisation.
En tant qu'acheteur de supermarché, vous n'avez certainement pas ce type d'influence. Même en tant qu'actionnaire de détail dans une société de supermarchés cotée en bourse, votre capacité à influencer l'orientation de la société sera probablement presque nulle en raison de la règle «une action, une voix» de gouvernance d'entreprise à but lucratif.
5. Possibilités de partager et d'absorber les connaissances
La plupart des coopératives d'épicerie offrent des programmes éducatifs pertinents, comme des cours de cuisine et d'artisanat (par exemple, notre coopérative a récemment parrainé un cours sur la fabrication de vos propres huiles essentielles), des séminaires sur la production et la distribution alimentaires et des soirées éducatives. Selon la coopérative, ces événements peuvent être gratuits ou assortis de frais minimes, habituellement réduits ou annulés pour les membres de la coopérative. Ils sont généralement dirigés par des membres de coopératives, offrant une plate-forme pour ceux qui ont des connaissances et des compétences à partager.
1. Nécessite un investissement financier ou une relation d'emploi
À moins que vous ne soyez un employé d'une coopérative pour qui l'adhésion est un avantage d'emploi, il en coûte de l'argent pour adhérer. Ma femme et moi avons payé 100 $ pour notre part, mais j'ai vu des coopératives qui ne paient que 35 $ et 200 $. Certaines coopératives offrent des plans de paiement pour atténuer le choc financier de l'adhésion.
Par exemple, le nôtre permet aux nouveaux membres de payer 10 $ par mois sur 10 mois. Cependant, vous ne pouvez pas rejoindre une coopérative sans ouvrir votre porte-monnaie ou devenir un employé. C'est à vous de déterminer si cet investissement en argent ou en temps vaut les avantages de l'adhésion.
2. Aucune garantie de rabais, remboursements de fidélité ou retour sur investissement
Bien que les coopératives d'épicerie aient la capacité de fournir aux membres des incitatifs financiers, comme des rabais de magasinage et des ristournes, il n'y a aucune garantie que les vôtres le feront. Après tout, les avantages financiers ne sont peut-être pas la priorité absolue de votre coopérative. Au lieu de cela, il pourrait choisir d'allouer ses ressources financières à des offres de produits élargies, à des salaires plus élevés pour les employés et à des paiements plus généreux aux fournisseurs. En outre, puisque les valeurs faciales des parts de membre ne fluctuent généralement pas, vous ne devriez pas espérer obtenir un rendement sur votre investissement en vendant votre part pour plus que son prix d'achat.
3. pourrait être plus cher qu'un supermarché
Bien que les rabais, les offres et les ristournes puissent éventuellement compenser le coût de votre part de membre, le magasinage chez votre coopérative ne sera jamais une meilleure affaire - en termes purement pécuniaires - que d'acheter dans un supermarché. Par exemple, s'il en coûte en moyenne 20% de plus pour acheter vos produits d'épicerie hebdomadaires dans votre coopérative par rapport au supermarché, même après les remises accordées aux membres et les ristournes, votre adhésion aux coopératives n'aura jamais de sens financier.
4. Peut se sentir obligé de magasiner là malgré de meilleures options
Les coopératives d'épicerie n'exigent pas que les membres achètent avec une certaine fréquence ou dépensent un certain montant. Mais vous pouvez toujours vous sentir obligé de le faire, que ce soit pour stimuler de telles incitations financières potentielles comme les ristournes et les remises, ou parce que vous vous sentez coupable de ne pas soutenir une organisation à laquelle vous appartenez. Ce sentiment d'obligation pourrait interférer avec les habitudes de magasinage ou d'alimentation de votre foyer.
Par exemple, depuis mon arrivée, ma femme et moi avons fait la plupart de nos achats de produits alimentaires dans notre coopérative locale. Il est arrivé que, dans l'impossibilité de trouver un ingrédient particulier (généralement des produits non locaux ou des ingrédients ethniques) à la coopérative, nous l'ayons omis d'une recette de dîner plutôt que de faire un autre arrêt au supermarché le plus proche, où nous d être plus susceptible de le trouver.
Ma femme et moi avons été ravis de trouver une coopérative de nourriture appartenant aux membres si près de notre nouvelle maison. Mais avant de débourser 100 $ et devenir membres, nous avons soigneusement évalué les avantages et les inconvénients de l'adhésion. Serions-nous là régulièrement? Pouvions-nous même nous permettre de faire la plupart de nos achats là -bas, étant donné que les prix étaient généralement plus élevés qu'au supermarché? Profiterions-nous d'autres avantages de l'adhésion, comme le vote aux élections et l'adhésion à des groupes consultatifs?
En fin de compte, nous avons décidé de nous joindre parce que nous voulions nous sentir investis dans notre nouveau quartier et nous avons apprécié la nature soudée de la communauté coopérative. (Nous avons également rejoint la brasserie coopérative de l'autre côté de la rue - cette décision n'était pas aussi difficile à prendre.)
Mais notre expérience n'est pas universelle. Avant de vous engager financièrement à vous joindre à votre coopérative d'épicerie locale, demandez-vous si cela a du sens pour votre famille. Même si vous décidez de transmettre votre adhésion, la porte de votre coopérative sera toujours ouverte. Si vous ne trouvez pas cette poire parfaite ou un légume exotique au supermarché, vous pouvez toujours jeter un œil à la coopérative.
Faites-vous vos courses ou appartenez-vous à une coopérative d'alimentation ou d'épicerie?
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