En tant qu'enfant qui grandissait dans les états nordiques glaciales, j'attendais avec impatience les mois d'avril et de mai où les jours de frissons matinaux, de mains couvertes de gants et de misère générale seraient terminés. Mais ces jours-ci, je redoute l'arrivée des mois les plus chauds. Le printemps et l'été sont le moment où les gens prennent massivement la route, ce qui signifie que le prix du gaz devrait monter encore plus haut que son record actuel. Le prix moyen de l'essence sans plomb est supérieur à 5, 00 $ le gallon et ce n'est même pas encore le mois de mai. Juin et juillet pourraient signifier des prix plus élevés que nous avons vu dans les décennies.
Le président et les deux partis du Congrès ont poussé la rhétorique pour expliquer pourquoi les prix sont si élevés et ce qui doit être fait. Mais sont-ils en train de lancer la vérité?
Les dirigeants du pétrole et les politiciens républicains voudraient nous faire croire que le problème de la hausse des prix du gaz est dû à une augmentation de la demande mondiale. Les pays de l'Inde et de la Chine développent leurs économies et ont donc un besoin accru d'énergie. Il est facile de blâmer une augmentation de la demande mondiale parce qu'il y en a légitimement une. La Chine, l'Inde et d'autres pays ont augmenté leurs besoins énergétiques et leurs achats de pétrole ont augmenté pour compenser. En fait, la Chine seule a augmenté sa consommation de pétrole de 350% au-dessus de ce qu'elle utilisait dans les années 1980.
Pour aggraver les choses, l'Amérique n'exploite pas pleinement ses ressources pétrolières. Le président aime à dire que la production a augmenté sous son mandat, mais c'est trompeur. La production est en hausse, mais pas de forage et pas de nouveaux permis sur les terres publiques. Les terres privées utilisées pour la fracturation, le processus de liquéfaction des roches et l'extraction du gaz naturel en sont la cause. Aucun permis de forage pétrolier n'a été délivré et aucune nouvelle raffinerie de pétrole n'a été construite depuis les années 1980. Donc, ceux qui accusent le prix élevé du gaz d'un problème de demande / d'approvisionnement ont raison ... n'est-ce pas?
Mauvais, ils sont incorrects. Le problème avec cette affirmation est que la même chose se produisait en 2008 lorsque les prix ont grimpé et que «Drill, Baby, Drill» est devenu un mantra de campagne pour John McCain. La demande était élevée alors aussi. Mais après les élections et avant l'arrivée au pouvoir d'Obama, les prix de l'essence ont chuté en dessous de 2 dollars le gallon. Si la demande mondiale robuste augmente le prix du gaz, elle n'aurait pas baissé à la fin de 2008.
D'autres, y compris de nombreux politiciens de gauche et des experts de la télévision comme Bill O'Reilly, ont trouvé leur cible dans les spéculateurs pétroliers et gaziers. Ce sont des gens, ou des entreprises, qui négocient des contrats à terme sur le pétrole pour réaliser des profits. En termes simples, ils "parient" sur ce que sera le prix futur du pétrole, et si c'est correct, ils font une cargaison d'argent.
Les spéculateurs sont accusés du prix élevé du gaz parce que les gens croient qu'ils augmentent le prix pour réaliser un profit. Cette idée est si forte et si persistante que Bernie Sanders, membre du Congrès du Vermont, a rédigé un projet de loi visant à stopper la spéculation pétrolière. Il n'est pas le seul à appeler à la fin de la spéculation non plus. Les chroniqueurs, les experts et même le président ont appelé à son arrêt. Le seul problème est que les spéculateurs ne sont pas la raison derrière les prix élevés du gaz.
L'un des problèmes rencontrés par les politiciens et les experts de la télévision est qu'ils sont souvent appelés à parler ou à réparer des choses dont ils ne savent rien. Naturellement, et avec un public qui réclame des solutions rapides, cela peut conduire à des mesures inefficaces, voire destructrices, qui seront signées par la loi.
Pour qu'un groupe de personnes contrôle le prix de tout - pétrole, actions, devises, or - il doit être capable de faire bouger le marché. Pour déplacer le marché, ils ont besoin d'assez de pouvoir d'achat (argent) pour contrôler la demande pour l'article en question. Mais le marché du pétrole est un marché de plusieurs billions de dollars . Pour contrôler le prix à long terme, les spéculateurs auraient besoin d'au moins un tiers de la taille du marché en dollars d'investissement - facilement un billion de dollars. Mais en tant que groupe, ils n'ont pas ce montant d'investissement. Il n'y a tout simplement pas assez de spéculateurs en nombre total ou en dollars d'investissement combinés pour contrôler le marché pétrolier mondial à long terme.
Pensez à cette analogie. Imaginez que vous avez une piscine arrière-cour. Mais au lieu d'eau, il est rempli de Kool-Aid à la cerise. Vous décidez que vous voulez éclaircir la couleur rouge foncé, de sorte que vous versez un gallon d'eau claire dans la piscine. Mais la couleur de la piscine change-t-elle? Non, parce que vous n'avez pas versé assez d'eau dans la piscine pour diluer le Kool-Aid. C'est le même principe. Il n'y a tout simplement pas assez de spéculateurs pétroliers pour avoir un effet significatif sur la grande taille du marché pétrolier.
L'autre problème est que la plupart des gens ne comprennent pas ce que les spéculateurs font ou comment ils pensent. Les spéculateurs pétroliers sont des négociants en valeurs mobilières. Ils négocient des titres, ils ne les détiennent pas. En fait, ils ne se soucient même pas si le marché est en hausse ou en baisse. Ils se soucient juste que ça bouge; ils peuvent gagner de l'argent dans les deux sens. Alors, bien sûr, les spéculateurs pétroliers profitent de la tendance haussière, mais ils n'en sont pas responsables. Donc, la question est: Qu'est-ce qui cause le mouvement, si ce n'est les spéculateurs pétroliers?
La réponse à cette énigme est dans votre portefeuille. Sortez votre portefeuille, sortez un billet d'un dollar, coupez-le en deux et vous avez la réponse. Le dollar américain ne vaut pas ce qu'il était. Ce n'est pas une révélation pour la plupart des gens. Cependant, la plupart ne réalisent pas à quel point un dollar faible affecte les prix de toutes les choses que nous achetons, en particulier le gaz. Regardez le tableau ci-dessous. Il montre la valeur du dollar par rapport au prix du pétrole pendant la majeure partie de la dernière décennie.
Comme le montre le graphique, chaque fois que la valeur du dollar augmente, le prix du pétrole baisse. Lorsque la valeur du dollar diminue, le prix du pétrole augmente. La raison en est simple. Le marché du pétrole est évalué en dollars, alors tout le monde achète et vend en dollars. Les cheiks pétroliers sont payés en dollars américains, alors si le dollar perd de la valeur, ils ont besoin de plus d'argent pour recevoir la même valeur. Le graphique est le moyen le plus simple de voir des ajustements du prix du pétrole par rapport à la force du dollar américain.
Le dollar est dans une spirale descendante depuis 10 ans. Il a commencé son mouvement vers le bas sous le président Bush parce qu'il a adopté une politique de dollar faible pour stimuler l'exportation des marchandises des USA. Et quand le président Obama est entré en fonction, il a accéléré les dépenses de la dette gouvernementale, et la Réserve fédérale a commencé à imprimer de l'argent pour aider l'économie. Mais ni les dépenses ni l'impression de plus d'argent n'a aidé l'économie. L'impression de plus d'argent a conduit à un dollar dilué et la dette gouvernementale l'affaiblit également. Le résultat? Des prix plus élevés du gaz.
En tant que citoyen, il est crucial de connaître les véritables raisons des problèmes auxquels nous sommes confrontés. Lorsque vous ne le faites pas, vous pouvez créer ou accepter des solutions, mais découvrir plus tard que le problème n'a pas été résolu. Malheureusement, notre histoire récente est pleine de tels exemples.
À la suite du scandale Enron, la loi Sarbanes-Oxley a été promulguée. C'était censé arrêter la fraude concernant les dossiers financiers. Mais des années plus tard, Bernie Madoff a été emprisonné après avoir fraudé des milliards en grande partie dû à des dossiers financiers frauduleux. Sarbanes ne l'a pas arrêté. En 2008, le marché financier s'est effondré en raison du marché hypothécaire, des produits dérivés et d'une maladie financière créée par Fannie Mae et Freddie Mac.
Maintenant, nous avons la loi Dodd-Frank, écrite par les gars qui étaient en charge du marché hypothécaire récemment effondré. Bien que la Loi ait l'intention d'empêcher une autre crise bancaire, elle n'influence en aucune manière, n'inclut pas ou ne traite pas avec Fannie Mae ou Freddie Mac. Une prédiction que cela n'empêchera pas une autre crise bancaire est facile à faire.
Les deux exemples illustrent des réponses qui n'ont pas abordé les problèmes réels derrière les événements qu'ils étaient censés prévenir. Le Congrès pourrait faire disparaître tous les spéculateurs pétroliers du monde demain, et pourtant les prix du gaz ne baisseront pas. Un congrès et un président contrôlés par les républicains pourraient ordonner le forage de chaque trou pétrolier en Amérique, et à long terme, cela ne ferait rien pour réduire les prix du gaz.
Même si une augmentation de l'offre pourrait faire baisser les prix à court terme, nous serions toujours confrontés à la baisse du dollar. Si ce n'est pas résolu, les prix du gaz pourraient aller encore plus haut. Cela est particulièrement vrai, car il est peu probable que les États-Unis deviennent indépendants du pétrole étranger compte tenu de nos taux de consommation actuels et projetés. Si, toutefois, nous adoptons des politiques qui mènent à un dollar fort et à une hausse de la valeur du dollar, le prix du gaz baissera, même sans forage supplémentaire.
Notre politique monétaire est le moyen le plus efficace dont nous disposons pour maîtriser le prix du gaz et influencer positivement la vie des Américains de tous les jours. Votre porte-monnaie s'amincit, pour ainsi dire, parce que les billets de dollars valent moins. C'est pourquoi le gaz sera si cher cet été, en automne et en hiver, et dans un avenir prévisible - à moins, bien sûr, que la valeur du dollar augmente.
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