Les entreprises en phase de démarrage font face à une myriade de défis.
Les concours de lancement, parfois appelés compétitions de pitch ou business plan, s'adressent à plusieurs: attirer des capitaux de démarrage, créer des réseaux d'investisseurs et de conseillers, augmenter la visibilité sur le marché, réitérer les modèles et plans d'affaires et découvrir de nouveaux moyens de réduire les coûts.
Directement ou indirectement, ces avantages reviennent aux résultats nets des concurrents. Et ce n'est pas une chose triviale. Selon le rapport Global Entrepreneurship Monitor 2015/2016, plus de la moitié des entreprises naissantes qui ont fermé leurs portes le font en raison d'un manque de financement ou de flux de trésorerie négatifs persistants.
Si votre entreprise en phase de démarrage recherche de nouvelles sources de capital de démarrage, une compétition de démarrage pourrait être juste ce que le médecin (ou conseiller d'affaires) a ordonné. Dans ce guide, nous examinerons:
La plupart des concours de démarrage partagent des paramètres communs:
Ne confondez pas les compétitions de démarrage avec les pépinières d'entreprises. Bien qu'il y ait un certain chevauchement pratique entre les deux, les pépinières d'entreprises ont généralement des échéanciers ouverts et impliquent plus de soutien pratique et holistique de la part des conseillers, des mentors et d'autres membres du personnel de soutien des programmes. Ce soutien touche pratiquement tous les aspects de l'expérience de démarrage, pas seulement le plan d'affaires et le pitch. Les incubateurs ne sont pas non plus explicitement compétitifs: les organisateurs ne font que vanner les participants pendant le processus de candidature, et non pendant que la cohorte elle-même est active.
Les accélérateurs de démarrage ont plus en commun avec les compétitions de démarrage, même si les termes ne sont pas utilisés de façon interchangeable. Comme les concours, les accélérateurs ont des termes fixes et un soutien pratique de mentors et de conseillers. Contrairement aux compétitions, les accélérateurs ne sont pas compétitifs par définition - la structure de soutien est similaire à celle d'un incubateur. Les cohortes d'accélérateurs ont tendance à être plus petites que les cohortes de la concurrence. Comme dans les incubateurs, le vannage se produit avant que la cohorte commence son travail.
Types de concours de démarrage et exemples Ce sont quatre types populaires de compétitions de démarrage. Notez que toutes les compétitions ne se classent pas dans des catégories nettes ou exclusives - certaines peuvent plausiblement justifier l'inclusion dans deux ou plusieurs catégories.
Exemples: Prix MIT Clean Energy, UMass Innovation Challenge
Ces concours sont généralement organisés par des universités ou des écoles au sein des universités, parfois en collaboration avec des partenaires non académiques. L'admission est souvent, mais pas toujours, réservée aux étudiants - parfois seulement des étudiants de premier cycle ou simplement des étudiants diplômés, en fonction de la concurrence. Les conseillers ont des antécédents académiques et commerciaux.
Les prix des concours des étudiants et des universités peuvent être décernés par des dotations universitaires, des pots externes financés par des sociétés commanditaires, ou les deux. Les événements de haut niveau promettent des retombées impressionnantes: le grand finaliste du Prix de l'énergie propre du MIT remporte 100 000 $ chaque année. Pour d'autres, comme le UMASS Innovation Challenge (composé de quatre compétitions différentes), les prix sont secondaires: le concours le plus compétitif de l'UMASS Innovation Challenge consiste à concourir pour obtenir le prix.
Exemples: Coupe MN, Nouvelle-Orléans Entrepreneur Week Big Idea
Ces concours mettent en valeur les écosystèmes de démarrage locaux. Ils sont souvent construits autour de festivals plus importants, tels que la semaine de l'entrepreneur de la Nouvelle-Orléans (qui comprend plusieurs compétitions de pitch) ou l'une des principales semaines annuelles de démarrage du métro. L'admission est souvent restreinte aux participants locaux. MN Cup, un événement de plusieurs mois basé à Minneapolis, exige au moins un membre du Minnesota ou un membre associé dans chaque équipe.
Les prix des compétitions basées sur la localisation proviennent des sponsors et des supporters de l'événement, souvent un mélange éclectique d'entreprises privées, d'agences gouvernementales ou municipales, de fondations à but non lucratif et d'investisseurs individuels ou corporatifs. La taille des pots varie énormément: le pot annuel de la Coupe MN totalise plus de 450 000 $, et les gains sont répartis entre plus d'une douzaine de gagnants de catégories, de finalistes et de grands gagnants.
Exemples: disrupt cup, innover AI
Les concours de démarrage parrainés par les entreprises sont ainsi nommés parce qu'ils ont un sponsor dominant. Pour les multinationales aux poches serrées comme IBM (SmartCamp) et Microsoft (Innovate AI), un grand prix de six ou sept chiffres est une goutte d'eau dans le seau - et un petit prix à payer pour faire émerger de nouvelles idées susceptibles de perturber industries enracinées.
Parlant de perturbation: L'un des concours les mieux connus commandités par les entreprises, Disrupt, est une exception qui prouve la règle. Parrainé par la publication TechCrunch, l'événement de San Francisco est une vitrine quasi-légendaire pour les entrepreneurs innovants. En règle générale, les événements les plus médiatisés comme Disrupt et les grosses affaires comme Innovate AI (grand prix: 1 million de dollars plus 500 000 $ en crédits Azure) sont très compétitifs.
Exemples: WebSummit PITCH, SXSW Accelerator
Les compétitions basées sur des conférences se déroulent à ou en marge de conférences d'entrepreneurs et d'investisseurs, telles que WebSummit et Collision. L'admission peut être limitée aux participants à la conférence, bien que de nombreuses conférences aient des voies d'admission distinctes pour les startups pauvres en ressources.
Les prix ne sont pas toujours le principal tirage lors des compétitions de conférence. En raison de la forte concentration d'investisseurs et d'acheteurs potentiels sur le site, la promesse d'exposition - et les connexions ultérieures faites au niveau de la conférence - est suffisante pour attirer les participants. Ce n'est pas pour écarter la récompense potentielle: le grand prix 2016 du WebSummit PITCH était un frais de 100 000 €.
Astuce Pro : Il existe des centaines, sinon des milliers de compétitions de démarrage là -bas. Des dizaines de nouvelles compétitions apparaissent chaque année. Pour une liste à jour des opportunités et des participants notables, consultez les agrégateurs de compétition comme Startupcompete.co.
Choisissez et entrez le bon concours de démarrage Ne perdez pas votre temps à appliquer à toutes les compétitions de démarrage dont vous entendez parler. Suivez ces bonnes pratiques pour choisir la (les) concurrence (s) la plus appropriée (s) pour votre entreprise.
Stick avec les concours les plus directement applicables à votre secteur d'activité ou de mise au point. Par exemple, si votre entreprise peut se classer comme une entreprise sociale, se tourner vers des compétitions construites par et pour les bienfaiteurs. Si votre solution se concentre sur l'énergie propre ou la durabilité, consultez l'une des nombreuses compétitions écologiques. Si votre équipe est composée d'étudiants, restez avec des concours réservés aux étudiants ou dotés de catégories d'étudiants.
Si vous ne trouvez pas un ajustement parfait dans une catégorie, regardez plutôt les compétitions généralisées. Les compétitions à l'échelle de l'État, comme la Coupe MN, attirent des cohortes éclectiques dont les membres ne répondent souvent pas aux exigences d'entrée des compétitions plus restrictives.
S'appliquer uniquement aux concours de démarrage locaux est un excellent moyen de réduire les coûts de transport pour votre entreprise pauvre en argent. Même les compétitions de courte durée qui ne demandent que quelques jours d'engagement entraînent des coûts inévitables: billets d'avion aller-retour, hôtel ou location à court terme, nourriture et frais accessoires. Même pour une compétition nationale à court terme, vous regardez plusieurs centaines de dollars par personne. Les compétitions internationales et de plus longue durée peuvent être beaucoup plus coûteuses.
Les organisateurs de concours de démarrage jouent à juste titre l'expérience et l'expertise de leurs conseillers. La plupart attirent des talents de haut niveau désireux de redonner aux entrepreneurs qui suivent leurs traces. Si vous cherchez simplement à côtoyer les sommités de l'industrie, il est difficile de se tromper dans une compétition de démarrage bien connue.
Mais simplement faire du harcèlement avec des VCs et des cadres éminents ne devrait pas être votre priorité absolue. Il est beaucoup plus important que vous vous connectiez avec des mentors dont l'expertise est directement pertinente pour votre entreprise. Idéalement, vous voulez rencontrer des gens qui ont conçu ou investi dans des solutions similaires aux vôtres, et ceux qui connaissent bien votre créneau ou votre marché. Pour tous ceux que vous souhaitez rencontrer lors de votre concours, posez une question simple: Comment peuvent-ils m'aider?
Toutes les compétitions de démarrage ne sont pas un événement principal en soi. Les semaines locales de démarrage, par exemple, comportent généralement une série de programmes distincts de leurs compétitions de hauteur, si elles ont même des compétitions de hauteur. Les festivals comme SXSW sont bien plus à l'ordre du jour que n'importe quel entrepreneur. La participation à de tels événements est une fin en soi, en particulier pour les entrepreneurs cherchant un accès à l'expertise hors des cadres de la concurrence ou une exposition aux nouveaux paradigmes. qui semblent flotter sur le vent à des confab majeurs.
Se lancer dans une compétition de haut niveau qui attire des entrepreneurs du monde entier est beaucoup plus difficile que de gagner une place dans une semaine de démarrage locale. Mais la récompense financière peut être utile. Les compétitions de pitch liées à des événements majeurs de l'industrie, tels que Launch Festival, ont souvent des porte-monnaie totalisant 1 million de dollars ou plus. Les lauréats des grands prix du Festival des lancements précédents ont remporté 250 000 $ chacun - une somme qui change la vie d'une entreprise en démarrage.
Tirez le maximum des compétitions de démarrage
Donc, vous avez été accepté dans votre premier concours de démarrage. Toutes nos félicitations! Maintenant, suivez ces conseils et bonnes pratiques pour tirer le meilleur parti de votre expérience.
D'abord, vous devez articuler le problème que vous essayez de résoudre. Cette partie de votre argumentaire doit répondre à des questions telles que:
Traduire un problème légitime en une analyse de rentabilisation convaincante nécessite une proposition de valeur, que HubSpot décrit comme «une promesse de valeur à fournir [et] la principale raison pour laquelle un prospect devrait acheter chez vous.» Votre proposition de valeur vous construisez le reste de votre terrain.
7. Écoutez les conseillers et les mentors Tout au long de la compétition, écoutez vos conseillers et mentors. L'accès à l'expertise est un argument de vente majeur pour la plupart des compétitions de démarrage. Cela pourrait bien avoir été le facteur déterminant dans votre décision de présenter une demande. Profitez-en pleinement en:
Certaines compétitions de pitch imposent strictement des limites de temps sur les terrains des concurrents. Épargnez-vous l'embarras d'écouter de la musique de liquidation (ou, pire, d'avoir votre micro coupé) en coupant du matériel superflus et en pratiquant sans relâche pour obtenir votre pitch bien en deçà de la limite. Découpez des phrases et des diapositives qui ne fournissent pas de contexte essentiel ou qui renforcent votre proposition de valeur.
La crédibilité est considérée comme un contexte essentiel. Vous devez démontrer rapidement et de manière convaincante que votre équipe est bien placée pour résoudre le problème, construire la solution que vous avez conçue, mettre la solution sur le marché et ériger une entreprise rentable autour de tout.
La façon dont vous communiquez la crédibilité de votre équipe dépend de la nature du problème que vous résolvez et de la solution elle-même. Vous pourriez jouer:
Avant d'appliquer, en apprendre autant que vous le pouvez sur qui assiste à votre concours de démarrage choisi. Adaptez votre argumentaire en conséquence, en vous appuyant sur les suggestions de vos conseillers et en vous faisant réseauter si nécessaire. Bien qu'il n'y ait pas deux publics identiques, savoir si vous allez surtout s'adresser à des investisseurs potentiels, à des professionnels de l'industrie, à des clients ou à une foule mixte, est un bon choix.
11. Évitez la sur-présentation
Votre terrain doit être poli et professionnel, mais vous ne devez pas aller trop loin. Vous ne débutez pas un nouvel appareil Apple ici, après tout. Évitez les éléments de présentation qui distraient de la viande de votre balle:
La volonté et l'ouverture d'esprit ne s'excluent pas mutuellement. Vous pouvez faire et suivre les décisions consécutives avec des ramifications potentiellement existentielles pour votre entreprise et permettre que vous ajustiez bien sûr si et quand de nouvelles informations sont révélées.
En fonction de votre expérience de la compétition de démarrage, des commentaires des conseillers et des mentors, et des observations d'autres entrepreneurs dans des situations à peu près comparables, vous pouvez déterminer que vous avez besoin d'ajuster ou de réorganiser votre modèle commercial. Aussi douloureux que cela puisse être d'admettre que votre idée ou votre approche a besoin d'être travaillée, vous vous en féliciterez avant d'avoir investi des sommes d'argent substantielles (la vôtre et celles des investisseurs), du temps et de l'énergie émotionnelle dans l'entreprise.
Les participants aux compétitions de démarrage sont prêts à gagner de l'argent - s'ils gagnent ou placent, bien sûr. Les concours les mieux financés promettent des sommes de six, voire sept chiffres au gagnant du grand prix. Encore plus «modestes» prix à cinq chiffres peuvent être des changeurs de jeu pour les fondateurs à court d'argent qui, littéralement, ne sont pas sûrs d'où ils trouveront leurs prochains repas.
Vous n'avez pas à ramener à la maison un prix en argent pour obtenir votre argent sur une compétition de démarrage. Juste le faire à travers compte comme une victoire.
Richard Carthon, conférencier de TEDx et fondateur de FollowMyCal, le sait mieux que la plupart des entrepreneurs. Attiré par la perspective de côtoyer les meilleurs entrepreneurs du Sud et par la perspective de remporter le grand prix de 25 000 dollars, Carthon est entré dans le concours Big Idea de la New Orleans Entrepreneur Week il y a quelques années.
"L'argent des prix a joué un rôle dans ma décision de postuler", admet-il, "mais je savais que je serais en mesure de réseauter avec des gens qui pourraient aider mon entreprise de diverses manières."
L'intuition de Carthon était parfaite. Bien qu'il n'ait pas gagné le prix, il a rencontré deux investisseurs potentiels qui ont ensuite investi de l'argent dans FollowMyCal - un résultat fortuit qui n'aurait tout simplement pas vu le jour si Carthon était resté à la maison.
«Je conseille à tous ceux qui participent à un concours de démarrage ... de maximiser l'exposition qui vient avec la participation à ces événements», dit-il. En d'autres termes, mettez en réseau votre queue.
Les investisseurs potentiels et les mentors ne sont pas les seules personnes qui valent la peine d'être rencontrées lors des compétitions de démarrage. Les concours populaires attirent des ingénieurs talentueux, des spécialistes du marketing et des gourous de la gestion à la recherche de nouveaux défis et opportunités. Si vous cherchez à ajouter à votre équipe, vous pourriez juste trouver l'ajustement parfait dans le public.
Des concours de démarrage plus populaires attirent l'attention des médias, en particulier des entreprises, de la technologie et des publications quotidiennes. Le simple fait de vous inscrire à un concours de démarrage ne vous garantit pas un article long-métrage dans un magazine national ou même un article sur un blog technologique local, mais la possibilité existe. Retravailler votre terrain pour l'effet newsy et augmenter son attrait auprès des médias.
Au-delà des connexions fortuites et de la perspective d'une publicité gratuite, les compétitions de démarrage offrent des opportunités inestimables pour tester et affiner votre pitch et plan d'affaires devant un public en direct. Si vous êtes encore dans la phase de pitch-to-your-mirror-reflection-and-pets, votre première compétition de startup est votre chance de voir comment les vraies personnes réagissent à votre spiel.
5. Ne nécessite pas un produit ou un service commercialisable Les concours de lancement sont tellement attrayants pour les entreprises en phase de démarrage en partie parce qu'ils ne nécessitent pas nécessairement un produit ou un service commercialisable. Pour les types d'auditoires auxquels vous aurez probablement recours, la preuve de concept est suffisante.
Cela signifie que les fondateurs de nouveaux produits peuvent postuler aux concours avant d'investir massivement dans des études de marché ou des tests, et certainement avant d'augmenter leur production. Les démarrages de services et de logiciels peuvent s'appliquer pendant que leurs solutions restent en version bêta.
J'espère qu'ils vont bien réagir. Même s'ils ne le font pas, vous apprendrez de l'expérience (à condition de vous permettre d'apprendre). Quoi qu'il en soit, voyez votre présentation - et toute l'expérience du concours - comme une occasion rare de commander une pièce et d'attirer l'attention sur votre vision. Plus vous parlez, plus votre confiance grandira - ou plus il deviendra clair que vous devrez retravailler radicalement votre idée.
Certaines compétitions de démarrage sont terminées dans un flash relatif. Ils pourraient exiger que les participants se réunissent en un seul endroit un après-midi ou une soirée, présentent leurs concepts en succession rapide, ramènent leurs prix à la maison (ou pas), et passent à autre chose.
Mais d'autres exigent du temps et de l'attention des participants pendant des semaines, voire des mois. La Coupe MN, par exemple, dure près de six mois du début à la fin, bien que seuls les finalistes aient besoin de la voir jusqu'au bout.
Si votre entreprise n'a pas le temps ou la bande passante à consacrer à une compétition de démarrage d'un mois, elle manquera forcément d'opportunités potentiellement géniales. Même si vous vous sentez confiant dans votre décision de participer à une compétition donnée, n'oubliez jamais que de nouvelles complications ou opportunités peuvent survenir à mi-parcours. L'histoire des entrepreneurs est riche d'histoires de fondateurs qui ont passé des semaines ou des mois à des compétitions, pour ne pas manquer le dernier pitch en raison d'un conflit imprévu (souvent une opportunité de dernière minute de s'adresser à un public de valeur supérieure).
En règle générale, les organisateurs de concours de pitch attendent des participants qu'ils viennent à eux. Cela signifie voyager, probablement par avion, et la perspective d'une réinstallation à court terme pour des compétitions de plus longue durée. Avec un budget serré, il n'est probablement pas judicieux de se lancer dans une relocalisation transcontinentale vers une compétition européenne ou asiatique, bien que tentant l'alignement ou ajustant la niche.
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Aller dans un terrain avec l'espoir que vous serez raillé de la scène n'est pas exactement une recette pour le succès. Pourtant, beaucoup d'entrepreneurs conseillent aux fondateurs moins expérimentés de reconnaître et d'envisager le pire scénario avant que cela se produise. La communauté des startups est célèbre (et miséricordieusement) tolérante à l'échec, mais sa capacité à ignorer des idées mal conçues n'est pas illimitée. C'est payant d'être préparé à la perspective d'un spectacle vraiment désastreux - et l'inévitable introspection qui s'ensuit.
Démarrage d'une entreprise à partir de zéro est une perspective terrifiante. Il n'est pas étonnant que le taux de formation des entreprises soit proche de son niveau le plus bas en 40 ans, selon CNN. Avec tant d'autres choses dans votre assiette, l'application pour les compétitions de démarrage pourrait bien être le moindre de vos soucis.
Si vous êtes confiant que vous pouvez établir des liens avec des investisseurs, des conseillers et des employés d'ailleurs, vous feriez peut-être mieux de vous tenir à l'écart. En fin de compte, votre entreprise sera jugée sur ses mérites et son endurance, et non sur ses caractéristiques précoces.
Avez-vous déjà participé à un concours de démarrage? Envisagez-vous de postuler à bientôt?
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