En 2014, plus de 46 millions de personnes ont reçu une partie ou la totalité de leurs factures d'épicerie mensuelles payées par le gouvernement. Le Programme d'aide supplémentaire à la nutrition, ou SNAP, aide les personnes à faible revenu à acheter la nourriture dont elles ont besoin pour rester en bonne santé. Le département américain de l'Agriculture (USDA), qui supervise le programme, rapporte que les bénéfices du SNAP ont permis à 5 millions d'Américains - dont 2, 2 millions d'enfants - de sortir de la pauvreté en 2012.
Le programme SNAP, anciennement connu sous le nom de coupons alimentaires, a reçu beaucoup de critiques des deux côtés du spectre politique. Les politiciens de droite affirment que le programme est inefficace et largement abusé; ceux de gauche affirment que les avantages sont trop faibles pour suivre la hausse des prix des aliments. Néanmoins, pour beaucoup d'Américains, l'argent supplémentaire fourni par SNAP signifie la différence entre manger régulièrement et avoir faim.
Le but de SNAP est simple: aider à fournir de la nourriture aux personnes qui ne peuvent pas se le permettre. Cependant, trouver la meilleure façon de le faire n'est pas si simple. Le programme de bons alimentaires a connu de nombreux changements au fil des ans, et le SNAP actuel comporte des règles assez élaborées pour déterminer qui est admissible aux prestations et comment ces prestations sont calculées.
Le programme maintenant connu sous le nom SNAP a ses racines dans la Grande Dépression. En 1939, les agriculteurs américains avaient un excédent important de biens qu'ils ne pouvaient pas vendre, alors que dans le même temps, le chômage généralisé laissait trop de gens pour acheter de la nourriture. Le gouvernement fédéral a mis en place le premier programme de bons d'alimentation afin de distribuer ces excédents. Sur une période de quatre ans, environ 20 millions de personnes à travers le pays ont participé au programme, achetant des timbres et les échangeant contre de la nourriture à un coût réduit.
En 1943, les problèmes jumeaux du chômage et des surplus alimentaires n'étaient plus communs, et le programme fermait. Cependant, en 1961, le gouvernement a relancé l'idée dans un nouveau programme pilote, cette fois en mettant l'accent sur l'aide alimentaire plutôt que d'épuiser les surplus de la ferme. En 1964, le président Lyndon Baines Johnson a signé la Food Stamp Act, rendant le programme permanent. Le gouvernement fédéral a assumé le coût du financement des prestations, tandis que les États étaient responsables de la gestion du programme.
Au fil des décennies, le programme de bons alimentaires a connu de nombreux changements. Les réformes de la fin des années 1970 et du début des années 1980 ont établi de nouvelles normes strictes d'éligibilité pour le programme et ont éliminé le besoin pour les gens d'acheter les timbres. Entre 1984 et 2004, le gouvernement a progressivement simplifié le programme en remplaçant les timbres en papier par une carte de transfert électronique des avantages (TCE), qui est plus facile à utiliser et qui permet de suivre les transactions et de réduire la fraude. Ce changement a rendu le nom "food stamps" inapproprié, et en 2008, le nom du programme a été officiellement changé pour SNAP.
Certaines personnes pensent que SNAP est un programme destiné aux personnes sans emploi ou aux mères célibataires assistées sociales. Cependant, les avantages SNAP sont effectivement disponibles pour tous les Américains ayant un faible revenu et des ressources limitées.
Un rapport de l'USDA de 2014 montre que les bénéficiaires de SNAP varient de plusieurs façons:
L'USDA calcule combien un ménage devrait obtenir dans les prestations SNAP en fonction de son plan alimentaire Thrifty - une estimation du montant minimum qu'une famille peut dépenser et encore profiter d'une alimentation saine. Selon les estimations de l'USDA pour juin 2015, nourrir une famille de quatre personnes avec le plan Thrifty Food coûterait environ 649 $. C'est le montant maximum que SNAP peut obtenir par mois.
Cependant, la plupart des ménages n'obtiennent pas ce maximum d'avantages. C'est parce que, comme le mot «supplémentaire» dans le nom implique, les avantages SNAP ne sont généralement pas destinés à remplacer votre budget alimentaire entier. Au lieu de cela, ils sont censés compenser la part du budget alimentaire que vous ne pouvez pas vous payer. Ainsi, le pourcentage de la prestation maximale que vous obtenez dépend du revenu de votre ménage.
L'USDA estime qu'une famille sur SNAP ne devrait pas dépenser plus de 30% de son revenu en nourriture. Ainsi, pour déterminer combien votre prestation devrait être, elle commence par prendre le revenu de votre ménage et le multiplier par 30%. Si le résultat n'est pas suffisant pour couvrir le coût des dépenses de votre famille sur le plan alimentaire Thrifty, SNAP vous donne suffisamment d'avantages pour compenser la différence.
Un ménage sans revenu a naturellement droit à la prestation maximale. Selon le rapport 2014 de l'USDA, 40% de tous les ménages SNAP ont reçu la prestation maximale pour la taille de leur famille en 2012. Cependant, le ménage SNAP moyen de cette année n'a reçu que 274 $ par mois - un peu plus de 40% du maximum.
SNAP est une collaboration entre le gouvernement fédéral et les États individuels. Il est financé par l'USDA, mais les États sont chargés de répartir les avantages, et chaque État a ses propres règles sur la façon de les obtenir. Donc, bien que vous puissiez trouver des informations générales sur le programme sur le site Web de l'USDA, vous pouvez seulement obtenir des faits spécifiques (tels que qui est admissible et comment faire une demande) en visitant le site pour votre état.
Les règles concernant les personnes qualifiées pour SNAP sont complexes, et elles varient quelque peu d'un état à l'autre. Cependant, en général, toute personne qui demande le SNAP doit répondre à plusieurs exigences différentes:
Si vous n'êtes pas sûr que vous êtes admissible à SNAP, vous pouvez vérifier en utilisant l'outil d'éligibilité de pré-sélection SNAP sur le site Web du service alimentaire et nutritionnel (FNS). Cet outil interactif vous pose une série de questions sur l'endroit où vous vivez, qui est dans votre ménage, et ainsi de suite, et vous indique si vous semblez répondre aux exigences de votre état. Cependant, vous ne pouvez pas utiliser ce site pour demander des avantages.
Si l'outil d'éligibilité de pré-sélection SNAP vous indique que vous êtes admissible aux avantages, vous pouvez contacter votre bureau SNAP local pour vous inscrire. Vous pouvez trouver un lien vers votre programme d'état via l'USDA. Le site a également une liste de numéros de hotline SNAP pour chaque état.
Il y a cinq façons d'obtenir un formulaire de demande pour SNAP:
Le formulaire de demande SNAP de chaque état est différent. Cependant, vous pouvez vous attendre à recevoir des informations de base telles que votre nom, votre adresse, votre numéro de téléphone et votre numéro de sécurité sociale. Répondez à toutes les questions complètement et honnêtement - donner de fausses informations sur le formulaire pourrait entraîner des amendes ou des peines d'emprisonnement. Présentez la demande dûment remplie au bureau du SNAP, soit en personne, par courrier ou par télécopieur.
La prochaine étape du processus consiste à se rendre au bureau du SNAP pour une entrevue. Un travailleur SNAP s'assoit avec vous, examine votre demande, examine les règles du programme et vous aide à compléter l'application, si nécessaire.
Vous devez également être prêt à fournir une preuve de votre statut de citoyen, de votre statut professionnel et de vos informations financières. Le travailleur de SNAP vous dira quels papiers apporter. Certaines possibilités comprennent:
Si l'entrevue est un succès, le travailleur SNAP vous signe pour le programme, et vous recevez une carte EBT par la poste avec vos prestations SNAP pour le mois. Si vous êtes refusé, vous pouvez appeler ou visiter le bureau SNAP pour demander pourquoi. Si vous pensez qu'il y a eu une erreur, vous pouvez demander une «audience équitable» avec un employé de l'état au bureau du SNAP. Il n'y a pas de frais pour ce service.
Si vous utilisez Internet pour vous aider à demander des prestations SNAP, faites attention aux arnaques d'assistance SNAP. Ces annonces en ligne offrent de l'aide pour remplir une demande SNAP, mais si vous cliquez dessus, elles vous redirigent vers un site qui vous demande des informations personnelles, y compris des informations de carte de crédit. Si vous le fournissez, les escrocs utilisent cette information pour effectuer des achats sur votre carte de crédit ou accéder à vos comptes bancaires.
Les informations authentiques sur le programme SNAP et sur la façon de postuler proviennent soit du site de l'USDA, soit du site Web SNAP de votre état. Aucun de ces sites ne vous demandera jamais vos informations de carte de crédit ou toute autre information qui ne figure pas dans votre demande SNAP. Si vous voyez une annonce sur Internet pour vous aider avec une application SNAP, ne cliquez pas dessus - et si vous cliquez sur une par erreur, ne donnez pas vos numéros de carte de crédit.
Si vous avez déjà été victime d'une telle arnaque en ligne, contactez immédiatement votre société de carte de crédit. Vous pouvez également déposer un rapport auprès de votre service de police local et avec la Federal Trade Commission.
Une fois que vous recevez votre carte EBT, le véritable défi commence: déterminer comment tirer le meilleur parti de vos avantages. L'utilisation de la carte elle-même est assez simple - beaucoup plus simple que les vieux tampons en papier. Cependant, vous devez vous attendre à une courbe d'apprentissage pour savoir où vous pouvez l'utiliser, ce que vous pouvez en faire et, surtout, comment préparer des repas sains avec la somme d'argent fournie par SNAP.
Chaque mois, vos prestations SNAP pour le mois sont transférées automatiquement sur votre carte EBT. Cette carte fonctionne comme une carte de débit: vous glissez la bande magnétique dans le lecteur de carte du magasin et tapez votre numéro d'identification personnel (NIP), et l'argent sort directement de votre compte. Votre NIP protège votre compte afin que personne d'autre ne puisse voler votre carte EBT et utiliser vos avantages. Vous devez garder ce code confidentiel, comme vous le feriez avec le code PIN de votre carte de débit ou de carte bancaire.
Vous pouvez utiliser votre carte EBT dans la plupart des magasins d'alimentation, pourvu qu'ils aient un lecteur de carte. Si vous n'êtes pas sûr d'où vous pouvez utiliser votre carte, vous pouvez rechercher sur le site USDA pour trouver les détaillants dans votre région qui l'acceptent. Dans de nombreux domaines, vous pouvez également utiliser votre carte sur les marchés fermiers. La plupart des restaurants ne peuvent pas accepter les avantages SNAP, bien que dans certaines régions, les restaurants sont autorisés à les prendre auprès des personnes âgées, sans-abri ou handicapées.
Après avoir acheté votre épicerie avec votre carte EBT, il devrait y avoir une ligne sur votre reçu indiquant combien de vos bénéfices SNAP mensuels vous avez dépensés et combien il vous reste. Garder ces reçus vous aide à garder une trace de combien il vous reste dans votre compte SNAP pour passer à travers le reste du mois.
Vous pouvez utiliser vos avantages SNAP pour acheter n'importe quel type d'épicerie pour votre ménage. Cela comprend non seulement les aliments sains, tels que les fruits et légumes frais, mais aussi la malbouffe, comme les boissons gazeuses et les croustilles, et les aliments de luxe, comme les steaks ou les fruits de mer. Tant que c'est considéré comme un aliment, c'est permis.
Vous pouvez également utiliser les avantages SNAP pour acheter des graines ou des plantes pour votre jardin potager. Ce faisant, vous pouvez augmenter vos avantages beaucoup plus, puisque dépenser 3 $ sur une seule plante de tomate au printemps peut vous donner plusieurs kilos de tomates à l'automne, ce qui pourrait coûter 3 $ la livre si vous les avez achetés au magasin. Cependant, cela signifie également un délai de plusieurs mois entre le moment où vous dépensez vos prestations SNAP et le moment où vous mangez. Si vous n'avez que juste assez d'argent pour nourrir votre famille en avril, vous ne pouvez pas vous permettre de le dépenser dans une usine qui ne nourrira pas votre famille avant septembre, même si cela vous permettrait d'économiser de l'argent à long terme.
Tout ce qui est vendu à l'épicerie n'est pas considéré comme de l'épicerie aux fins de SNAP. Plus précisément, vous ne pouvez pas utiliser vos avantages SNAP pour acheter:
Certains articles vendus dans les magasins, tels que les paniers-cadeaux, contiennent un mélange de produits alimentaires et non alimentaires. Ceux-ci peuvent être achetés avec des prestations SNAP seulement si les produits alimentaires représentent au moins 50% du prix d'achat. La même règle s'applique aux gâteaux d'anniversaire qui ont des décorations non comestibles.
Préparer des repas sains sur un budget SNAP peut être un défi. Les aliments sains, comme les produits frais et le pain complet, sont souvent plus chers que les aliments transformés moins sains, comme les croustilles et le pain blanc. Cependant, puisque les avantages de SNAP sont basés sur le plan de nourriture de l'USDA Thrifty, il est certainement possible de manger un régime sain sur SNAP avec un peu de planification.
Voici quelques conseils généraux pour manger sainement grâce au SNAP:
L'USDA offre des conseils supplémentaires pour manger sainement sur un budget grâce à sa connexion SNAP-Ed, une ressource en ligne pour aider les utilisateurs SNAP à tirer le meilleur parti de leurs avantages. Vous pouvez trouver toutes sortes de ressources ici sur la nutrition, le shopping et la cuisine. Une autre bonne ressource de l'USDA est Recettes et conseils pour des repas sains, une brochure qui offre un guide complet pour manger sur le plan de repas Thrifty. Il comprend des conseils sur le magasinage, la cuisine et la salubrité des aliments, ainsi que des menus et des recettes que vous pouvez préparer selon un budget économe.
Un autre livre de cuisine utile pour les gens sur un budget SNAP est "Good and Cheap" par Leanne Brown. Après avoir travaillé avec des gens vivant sur SNAP et observé ce qu'ils mangeaient, Brown a entrepris de concevoir des repas sains qui pouvaient être faits avec seulement 4 $ par jour, l'avantage moyen pour les bénéficiaires du SNAP à l'époque. Vous pouvez acheter "bon et pas cher" pour environ 10 $ dans la plupart des librairies en ligne, ou le télécharger en format PDF gratuit sur le site de Brown.
Beaucoup de personnes qui ont légalement droit aux prestations SNAP se sentent mal à l'aise de les utiliser. Ils ont honte qu'ils ne gagnent pas assez pour nourrir leur famille, ou ils s'inquiètent que d'autres les voient comme paresseux et imprudents. Mais il n'y a rien de honteux à accepter un peu d'aide quand vous en avez besoin - et les règles de SNAP sont assez strictes pour que les personnes qui l'utilisent en aient vraiment besoin.
Si cela vous aide, vous pouvez considérer SNAP et d'autres avantages gouvernementaux comme une sorte de programme d'assurance. Tous les contribuables injectent de l'argent dans le système, tout comme ils paient une prime pour l'assurance-maladie, et ceux qui en ont besoin retirent de l'argent, tout comme les malades prennent de l'argent à leur assureur pour payer les frais médicaux. La même personne qui retire de l'argent du système cette année pourrait verser de l'argent l'année prochaine, et vice versa.
Vous n'auriez pas honte de prendre l'argent de votre assureur automobile pour payer les réparations après un accident. Prendre SNAP, ou un autre type de prestation gouvernementale, c'est exactement la même chose.
Avez-vous déjà dû compter sur les avantages SNAP? Si oui, quelle a été l'expérience pour vous?
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