"Wild, Wonderful West Virginia" - C'est ce que la Division du tourisme de Virginie-Occidentale appelle son état d'origine. Comme les slogans du tourisme vont, il frappe le clou sur la tête.
La Virginie occidentale est un état enclavé, principalement rural, pris en sandwich entre la Virginie, le Maryland, la Pennsylvanie, l'Ohio et le Kentucky. Avec une altitude moyenne de 1500 pieds au-dessus du niveau de la mer, le "Mountain State" est l'état le plus élevé et le plus montagneux à l'est du fleuve Mississippi.
La moitié est est déchirée par la crête ondulante des Appalaches - plus connue sous le nom de Alleghenies dans ces régions. La moitié ouest est un fouillis de hautes collines escarpées et de profondes vallées fluviales anciennes. Les forêts épaisses et matures couvrent une vaste majorité de l'État, brisés seulement par les pâturages occasionnels, une poignée de zones urbaines modestes, et quelques cicatrices de vieillissement laissées par l'industrie charbonnière autrefois dominante.
Les atouts naturels de la Virginie-Occidentale en font une destination de vacances en plein air - une véritable Mecque pour les randonneurs, les artistes, les amateurs de sports d'aventure et les touristes qui cherchent à s'éloigner des villes voisines comme Baltimore et Washington DC
Que vous visitiez pour un week-end ou que vous envisagiez de faire de l'État de la montagne la pièce maîtresse de vacances beaucoup plus longues, ces activités de plein air en Virginie-Occidentale devraient figurer en bonne place sur votre liste de choses à faire. Sauf indication contraire, les prix des activités sont indiqués par adulte et ne comprennent pas les taxes ni les frais de séjour.
Escalade en eau profonde au lac Summersville
Adventures on the Gorge est une station d'aventure véritablement excitante située sur les magnifiques New River Gorge, en Virginie occidentale, le canyon le plus profond de l'est des États-Unis. L'établissement propose un menu complet d'activités et d'aventures saisonnières et saisonnières. Si cela peut être fait à l'extérieur n'importe où en Virginie-Occidentale, cela peut être fait à Adventures on the Gorge.
Les aventures sur l'activité phare de la gorge - et la raison pour laquelle des milliers de personnes font le voyage ici de partout dans le monde chaque année - est le rafting de classe mondiale. La station dispose d'un accès facile à deux rivières à couper le souffle, la Nouvelle et la Gauley, et les rapides allant de facile (classe I et II) à l'extrême (classe V).
Le meilleur moment pour visiter est pendant "Gauley Season", le tronçon de 6 semaines à l'automne, lorsque la Gauley à couper le souffle atteint son apogée - commençant le week-end après la fête du Travail. C'est à ce moment que le barrage de Summersville, qui retient le lac Summersville, libère d'énormes quantités d'eau en aval sous la forme de jets contrôlés, transformant la Gauley, déjà énergique, en une bête enragée.
Adventures on the Gorge offre plus de 20 excursions de rafting, des excursions rapides comme Demi-journée de Lower New River (99 $ à 119 $) et Upper Gauley Express d'automne (129 $ à 189 $), des aventures nocturnes comme New River Overnight (329 $ à 349 $) ) et Gauley River Overnight (359 $ à 389 $ par personne).
Gardez à l'esprit que les parties de la rivière Gauley - souvent classées parmi les cinq premières destinations de rafting au monde - sont vraiment difficiles. Si vous êtes novice en rafting, regardez les options plus lentes (mais toujours excitantes) sur la rivière New. Et si vous voulez faire du rafting la pièce maîtresse d'un week-end rapide sur les gorges, jetez un coup d'œil aux forfaits de rafting et d'hébergement d'une nuit sur l'Aventures on the Gorge (de 179 $ à 599 $, selon le forfait et les options).
Aventures sur la gorge a une foule d'autres activités sur et autour de sa propriété tentaculaire. Les faits saillants incluent:
Adventures on the Gorge n'est pas le summum du luxe, mais ses options d'hébergement sont étonnamment généreuses.
Le camping sur place est abordable, avec des campings à partir de 15 $ par personne et par nuit. Les tentes à plate-forme déjà inclinées offrent une expérience un peu plus haut de gamme (mais toujours en plein air) - elles commencent à 49 $ la nuit, en supposant une occupation double.
Les cabines sur place sont plus confortables, avec des cabines rustiques (mais encore électrifiées) à partir de 89 $ pour deux personnes par nuit. Les cabines «Deluxe» vont de 200 $ à 569 $ par nuit, selon l'occupation. L'option la plus extravagante, et le meilleur pour les grands groupes, sont les maisons de vacances de luxe situées à proximité des groupes de villégiature. Ils peuvent confortablement dormir jusqu'à 12 mais vous coûtera de 525 $ à 1 250 $ par nuit.
Si vous cherchez à économiser de l'argent sur vos prochaines vacances d'aventure (et qui ne l'est pas?), Consultez la page d'offres d'aventures sur la gorge, qui propose des promotions en semaine, des réductions pour les familles et des promotions saisonnières. Assurez-vous de profiter des installations gratuites ou à faible coût du complexe, notamment une piscine spacieuse, un parcours de golf de 9 trous, des jeux de pelouse, un spa, un café, trois restaurants à service complet et plus encore.
Seneca Rocks, une destination d'escalade populaire en Virginie-occidentale - Image de Kristin Smith
Si vous avez déjà fait des arrangements d'hébergement ailleurs et que vous voulez ajouter une véritable expérience d'escalade ou de rappel à vos vacances en Virginie-Occidentale, trouvez votre chemin vers Hard Rock Climbing, une pourvoirie bien nommée consacrée à l'art et à la science de l'escalade et du rappel. .
Les forfaits de Hard Rock Climbing sont simples et ne nécessitent aucune expérience préalable. Choisissez parmi:
Seneca Caverns à Riverton, Virginie-Occidentale
Est-ce que la spéléologie compte comme une «activité de plein air»? Après tout, les cavernes sont des espaces confinés avec des systèmes de contrôle climatique naturels et, dans de nombreux cas, de l'eau courante. Là encore, ils ne sont pas connus pour des meubles confortables ou un éclairage adéquat.
En tant que cavernes, Seneca Caverns n'est pas particulièrement difficile ou spectaculaire. Cependant, il s'agit d'une introduction amusante et conviviale à la vie souterraine, ne nécessitant aucun équipement coûteux ou une résistance héroïque à la claustrophobie. En fait, toute la durée du tour d'une heure (14 $), qui descend de 165 pieds sous terre, est bien éclairée et sécuritaire, avec des marches en béton et des mains courantes pour les visiteurs prudents.
Si vous amenez des enfants, envisagez d'acheter un forfait d'extraction de pierres précieuses, qui coûte 4, 50 $ par sac. Vous ne serez pas riche, mais c'est une excellente opportunité pour une leçon de géologie impromptue.
Blackwater Falls - photo de David Coleman
Il ne devrait pas être surprenant qu'un État connu pour le rafting de classe mondiale a sa part de cascades spectaculaires. Cela n'a rien à voir avec Niagara Falls ou Yosemite Falls, mais Blackwater Falls et Elakala Falls, toutes deux situées dans le parc d'État de Blackwater Falls, valent le détour.
Blackwater Falls est super accessible. Juste marcher un quart de mile du centre des visiteurs, sur une promenade et un escalier - il va vous regarder en face. Les chutes d'Elakala nécessitent une randonnée plus longue et plus boisée sur un terrain parfois difficile, mais les deux premières cascades (sur quatre) sont facilement accessibles aux randonneurs sûrs. Le sentier se termine à la deuxième cascade d'Elakala, et les randonneurs sans cordes et harnais sont fortement découragés de s'aventurer plus loin en raison de la pente et de la glissance des parois du canyon.
Une fois que vous avez vu les chutes, passez une journée ou plus à explorer le vaste réseau de sentiers de randonnée du parc.
Blackwater Falls State Park a beaucoup de logements sur place. Les petites cabines commencent à environ 120 $ par nuit pendant la haute saison (de la fin du printemps au début de l'automne), tandis que les grandes cabines pouvant accueillir huit personnes commencent à environ 230 $ par nuit pendant ces mois. Les prix hors saison chutent de 20% à 30%. Le camping est l'option la moins chère, avec des emplacements rustiques à partir de 20 $ par nuit et des emplacements avec électricité à partir de 23 $ par nuit. Cependant, le camping n'est pas disponible durant l'hiver (du 1er novembre à fin avril).
Pour vous assurer une place en période de pointe, réservez vos emplacements à l'avance à partir du 15 février de chaque année.
Lever du soleil sur la vallée de Canaan - photo de Mary Terriberry
Voulez-vous couvrir beaucoup de terrain lors d'un road trip à travers la Virginie Occidentale? L'état est criblé de trop de routes pittoresques à mentionner dans ce post, mais les quatre appelés par la Division de Tourisme de Virginie-Occidentale ici valent tous votre temps. Aucun n'a de péage, les seuls coûts directs auxquels vous serez confrontés sont les frais de carburant et de location de voiture, le cas échéant:
Thurmond, ville fantôme de Virginie-Occidentale - photo par Mike Tewkesbury
Avec l'industrie du charbon en déclin terminal, West Virginia se rebranding avec succès comme une destination de style de vie et d'aventure. Mais cela ne signifie pas que l'économie de l'État ne ressent pas la moindre pincée. En fait, le boom et le buste de l'exploitation minière ont bouleversé les moyens de subsistance des habitants pendant des décennies.
Sans surprise, l'état est jonché de villes abandonnées (ou presque abandonnées) et de complexes miniers. Certains sont carrément étranges - et, selon certains locaux, potentiellement hantés.
La division du tourisme de Virginie-Occidentale énumère cinq villes fantômes qui valent certainement la peine d'être visitées si vous êtes dans la région. Sauf indication contraire, tous sont libres d'explorer:
Pour des endroits plus effrayants et abandonnés en Virginie-Occidentale, y compris le site où l'infâme Mothman serait apparu au 20e siècle, consultez le Guide de la Virginie-Occidentale cachée d'Atlas Obscura.
Recherche de baies - photo gracieuseté de The Lift Creative Services
Si vous visitez la Virginie-Occidentale pendant la saison de croissance, économisez quelques dollars (ou plus) sur les repas avec une visite guidée ou auto-directionnelle à travers les forêts luxuriantes de l'État. La Division du tourisme de Virginie-Occidentale a une introduction sur les opportunités et les événements de recherche de nourriture dans tout l'État. Les événements populaires incluent le Festival de pissenlit à Kirkwood Winery à White Sulphur Springs et la Fête du Ramson (qui célèbre la rampe, un légume vert piquant de la forêt) à Richwood. Pour les types plus aventureux, les expéditions autoguidées de recherche de myrtilles et de framboises portent des fruits (littéralement) sur les nombreux affleurements ensoleillés de la Virginie Occidentale en juillet et en août.
Étoiles et constellations dans le ciel nocturne - photo de Yuriy Mazur
West Virginia prétend avoir le ciel le plus sombre sur la côte Est. Que cela soit techniquement vrai ou non, de nombreux sites de haute altitude à travers l'état sont indiscutablement géniaux pour les astronomes amateurs.
Si vous êtes prêt pour une randonnée nocturne, trouvez votre chemin jusqu'à la tour d'observation du sommet Spruce Knob au sommet de la plus haute montagne de Virginie-Occidentale. De là , vous pouvez voir clairement les contours de la Voie Lactée. Et, avec les campings de plain-pied du camping Spruce Lake à partir de 12 $ par nuit et les emplacements de camping à partir de 14 $ la nuit, c'est une bonne affaire de passer la nuit.
Une autre option est le Green Bank Telescope, qui fait partie de l'Observatoire national de radioastronomie. Situé dans une «zone tranquille» astronomique au cœur des montagnes, l'établissement est ouvert au public, avec des visites publiques au sommet de l'heure (de 9h à 18h, 6 $ par adulte) les jours d'été. Après la tombée de la nuit, le ciel est ici une tapisserie fascinante d'étoiles normalement invisibles, de planètes et de nuages ​​de poussière inimaginables.
Le bâtiment du Capitole de l'État de la Virginie-Occidentale sur la rivière Kanawha à Charleston - photo de Glenn Nagel
À ne pas confondre avec la ville coloniale de Charleston, en Caroline du Sud, Charleston, en Virginie-Occidentale, est une ville fluviale pittoresque qui sert de capitale politique et culturelle de l'État.
Si vous vous lassez de l'extérieur robuste, Charleston est un endroit idéal pour recharger et reconnecter avec votre côté plus doux. Comme il fait partie de la Virginie-Occidentale, il dispose également d'une foule d'activités de plein air facilement accessibles pour les visiteurs de tous âges et niveaux de condition physique.
Les principales attractions permanentes de Charleston et ses activités touristiques comprennent:
Si vos dates de voyage en Virginie-Occidentale sont flexibles, envisagez de travailler votre visite de Charleston autour d'un de ces festivals ou événements spéciaux:
Astuce Pro : Avant d'arriver à Charleston, vérifiez auprès de Groupon, le plus grand fournisseur de coupons sociaux des États-Unis. J'ai couru une recherche rapide du site de Groupon pour des offres à Charleston et ai retourné des douzaines de coups. Tous ne sont pas pertinents pour les voyageurs économe, mais il y a assez de choses pour justifier quelques minutes de votre temps sur le chemin de la ville.
Pour un accès mobile, téléchargez l'application Groupon (si vous ne l'avez pas déjà ) et activez les notifications push, qui vous garantissent de ne pas manquer les offres les plus pertinentes et les plus proches. Il n'y a pas de meilleure façon de soutenir les entreprises locales et d'économiser de l'argent au restaurant sans trop s'éloigner de votre chemin.
Beaucoup de ces activités de plein air sont de classe mondiale. Ils sont le genre d'aventures que vous vous attendez à avoir dans des endroits vraiment exotiques à l'autre bout du monde - des expériences vraiment uniques dans une vie que la plupart des gens n'ont pas le temps, la flexibilité et le budget de répéter.
Virginie-Occidentale est différente cependant. L'une des meilleures choses à propos de l'État de la montagne est son accessibilité surprenante. Juste au large de la côte atlantique, au bord de la ceinture des Etats-Unis, la Virginie Occidentale est à moins d'une journée de route de dizaines de millions de personnes, y compris des habitants des grandes métropoles du Midwest telles que Chicago et Detroit. Le calibre des expériences trouvées ici pourrait être décrit comme «une fois dans une vie», mais il n'y a absolument aucune raison de visiter un paradis en plein air accessible et abordable juste une fois.
Avez-vous déjà été en Virginie-Occidentale? Quelle est ton activité préférée?
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