Tout le monde aime une bonne affaire, et rien n'est mieux qu'une affaire complètement gratuite. C'est pourquoi toute offre associée au mot «gratuit» - qu'il s'agisse d'un repas gratuit pour les enfants dans un restaurant, d'un numéro d'essai gratuit d'un magazine ou d'un compte de messagerie gratuit - amène les clients à courir.
La simple vérité est, les entreprises sont en affaires pour gagner de l'argent. Alors quand ils vous offrent quelque chose gratuitement, ils ne le font pas seulement par la bonté de leur cœur - ils s'attendent à gagner de l'argent, d'une manière ou d'une autre. Et parfois, l'argent ne sort pas réellement de votre poche. Par exemple, lorsque Google vend les données qu'il recueille auprès de ses millions d'abonnés et des milliards de recherches quotidiennes sur le Web, cela ne vous coûte rien directement - cela aide simplement les entreprises à trouver de meilleurs moyens de commercialiser leurs produits.
Mais dans de nombreux autres cas, quelque chose qui est facturé gratuitement a un coût caché. Cela pourrait vous amener à dépenser plus d'argent tout de suite, ou cela pourrait vous bloquer dans une affaire qui vous coûtera de l'argent à long terme. De toute façon, en tant que consommateur averti, vous devez être sur vos gardes dès que vous voyez le mot «gratuit», parce que des trucs gratuits peuvent parfois vous coûter beaucoup d'argent.
Il y a quelque chose au sujet du mot «libre» qui semble court-circuiter les circuits logiques de notre cerveau et nous conduit à prendre des décisions qui ne sont pas dans notre meilleur intérêt. Dans son livre "Predictably Irrational", l'économiste comportemental Dan Ariely donne plusieurs exemples de façons dont le mot "libre" conduit les consommateurs à se comporter de façon irrationnelle.
Dans une expérience conçue par Ariely, un stand de bonbons temporaire a été installé sur un campus universitaire. Les étudiants ont eu le choix d'acheter une truffe Lindt, un plaisir gastronomique qui se vend normalement pour environ 0, 50 $, pour seulement 0, 15 $, ou pour obtenir un Hershey Kiss d'une valeur d'environ 0, 05 $ pour 0, 01 $. Sans surprise, 73% des passants ont décidé que la truffe était une meilleure affaire.
Mais quand les expérimentateurs ont baissé le prix des deux articles d'un cent - 0, 14 $ pour la truffe, et libre pour le baiser - soudainement les pourcentages inversés. Maintenant, 69% des étudiants ont trouvé le Hershey Kiss gratuit plus attrayant que la truffe - même si la truffe était 0, 36 $ de moins que le prix de détail et que le Kiss n'était qu'à 0, 05 $ de rabais. Les testeurs ont répété l'expérience plusieurs fois, en expérimentant des prix différents, et chaque fois que le mot «libre» a conduit les gens à prendre une décision différente du choix qu'ils ont fait quand l'argent - même un peu d'argent - était impliqué.
Sur son blog, Dan Ariely donne plusieurs autres exemples de la façon dont le mot «libre» pousse les consommateurs à prendre des décisions hâtives - et peut-être même dangereuses -. Par exemple, il explique comment, de 1968 à 2010, le gouvernement danois a offert une chirurgie de stérilisation volontaire en tant que service gratuit à tous ses citoyens. Puis, il a décidé qu'à compter de 2011, il commencerait à facturer la procédure - environ 1 300 $ pour les hommes et 2 500 $ pour les femmes.
Lorsque le gouvernement a annoncé le changement à venir en 2010, le taux de personnes cherchant à se faire stériliser a soudainement été multiplié par cinq, les citoyens se précipitant pour avoir la procédure alors qu'ils pouvaient encore le faire gratuitement. Peut-être que certains avaient déjà prévu d'avoir la procédure - mais il y a de bonnes chances que certains n'aient jamais vraiment pensé à la stérilisation auparavant. Cependant, quand ils se sont rendus compte que cela allait seulement être gratuit pendant un temps limité, cela a soudainement semblé être une opportunité à ne pas manquer.
De même, Ariely décrit ce qui s'est passé dans une boîte de nuit à New York qui, pour une nuit seulement, a offert des tatouages ​​gratuits aux clients. Parmi les 76 clients qui ont opté pour le tatouage, 68% ont déclaré qu'ils ne se seraient pas fait tatouer si ce n'était pas gratuit.
Alors que vous ne pouvez pas laisser une offre gratuite vous attirer dans une chirurgie non planifiée ou un tatouage de l'instant, il existe de nombreuses façons subtiles dans lesquelles le mot «libre» peut vous tenter dans les décisions qui blessent votre portefeuille. Voici plusieurs exemples de choses prétendument libres qui peuvent avoir des coûts cachés.
Amazon superstore offre la livraison gratuite aux clients sur certaines commandes. Pour obtenir cette offre, vous devez acheter 25 $ ou plus de «livres admissibles», ou 49 $ ou plus de tous les «articles admissibles».
À première vue, cela semble être une perte d'argent pour Amazon. Après tout, l'expédition n'est pas gratuite pour eux, et plus la commande est importante, plus il en coûte pour expédier - donc l'expédition de grosses commandes gratuites doit coûter cher à l'entreprise. Et c'est le cas - mais à long terme, Amazon finit par gagner plus d'argent sur les achats supplémentaires que par les expéditions.
Offrir la livraison gratuite apporte des affaires en partie en rendant Amazon plus attrayant que ses concurrents, de sorte que vous êtes plus susceptible de choisir Amazon lorsque vous magasinez en ligne. Mais aussi, en offrant la livraison gratuite sur les commandes au-dessus d'une certaine limite de prix, vous avez plus de chances de commander des articles supplémentaires afin que vous puissiez éviter les frais d'expédition. Par exemple, si vous voulez acheter un livre qui coûte 14, 95 $, mais que l'envoi ajouterait 5 $ de plus, vous pourriez acheter un deuxième livre de 12, 95 $ pour dépasser la limite de 25 $. C'est bon pour Amazon, mais pas si bon pour vous, puisque vous finissez par dépenser 7, 95 $ de plus que si vous payiez pour l'expédition - et vous vous retrouvez avec un livre supplémentaire dont vous n'avez pas vraiment besoin.
Si vous pensez que personne n'achèterait jamais un livre, ils ne voulaient pas juste obtenir la livraison gratuite, détrompez-vous. Dans "Predictably Irrational", Ariely note que les ventes d'Amazon ont augmenté quand il a commencé à offrir sa livraison gratuite sur les grosses commandes - mais pas partout. En France, où Amazon a réduit ses frais d'expédition à 1 franc (environ 0, 20 $) au lieu de le réduire à zéro, les commandes n'ont pas augmenté de façon significative. Même si 1 franc était encore un coût insignifiant, ce n'était pas «gratuit», et cela n'incitait pas les gens à acheter plus.
Une façon d'éviter le piège de la livraison gratuite d'Amazon est de débourser les 99 $ par an pour un abonnement Amazon Prime, qui comprend la livraison gratuite sur toutes les commandes. Malheureusement, cet accord peut également entraîner des dépenses excessives. Tout d'abord, puisque vous n'avez plus besoin de payer les frais d'expédition, il est plus facile de céder à un achat impulsif. Deuxièmement, puisque vous avez déjà dépensé les 99 $, vous êtes tenté d'acheter et d'expédier autant d'articles que possible pour vous assurer que vous en avez pour votre argent.
Cela ne signifie pas que vous êtes toujours mieux d'acheter un seul article à la fois sur Amazon et de payer tous les frais de port. Par exemple, si l'expédition coûte 5 $, mais que l'ajout d'un article de 2 $ à votre panier le rend gratuit, vous devez évidemment le faire. Le point est que vous devriez faire le calcul sur chaque achat individuel et regarder le coût total - marchandises plus expédition - pour chaque option, plutôt que d'être distrait par ce mot brillant "libre".
Alternativement, si cela ne vous dérange pas d'attendre un moment pour passer votre commande, vous pouvez simplement mettre l'article que vous voulez dans votre panier et vous déconnecter. Ensuite, la prochaine fois que vous voulez faire un achat sur Amazon.com, vous pouvez ajouter le nouvel article à votre panier et voir si le total est maintenant assez élevé pour vous obtenir la livraison gratuite. Si c'est le cas, vous venez de sauver quelques dollars. Sinon, vous avez toujours le choix de payer pour l'expédition ou d'ajouter un troisième article.
Les banques attirent souvent de nouveaux clients avec la promesse de comptes chèques gratuits. Une chance d'éviter de payer des frais d'entretien mensuels ressemble à une évidence - jusqu'à ce que vous regardiez les petits caractères. Dans de nombreux cas, ces comptes ne sont gratuits que si vous remplissez certaines conditions, par exemple maintenir un solde minimum, utiliser le dépôt direct ou effectuer un certain nombre d'achats avec votre carte de débit. Et en plus de cela, ces comptes «gratuits» sont souvent chargés avec d'autres frais bancaires, tels que les frais de découvert et les frais de guichet automatique.
Le mot "gratuit" peut également vous coûter plus cher quand il est attaché à une carte de crédit. Supposons qu'on vous offre le choix entre deux cartes: une carte avec des frais annuels de 50 $ et un taux d'intérêt de 10%, et une carte «gratuite» sans frais annuels et un taux d'intérêt de 25%. Si vous ne portez jamais un solde sur votre compte, la carte sans frais annuels est certainement une meilleure affaire. Mais si vous effectuez le paiement minimum chaque mois, la carte «gratuite» vous coûtera probablement plus cher que les 50 $ par année que vous paierez pour l'autre.
Pour éviter de payer par le nez pour un compte gratuit, vous devez lire les petits caractères et assurez-vous de savoir ce que vous avez réellement à faire pour obtenir le taux gratuit. Si cela ne vous dérange pas, par exemple, d'avoir un solde minimum de 5 000 $, c'est bien - mais il est important de le savoir pour éviter de laisser votre solde tomber trop bas et de vous faire payer des frais. Et si une carte de crédit «gratuite» s'accompagne d'un taux d'intérêt plus élevé, calculez quelques chiffres et déterminez si c'est vraiment une bonne affaire pour vous.
Un type d'offre qui peut vraiment vous coûter de l'argent est l'essai gratuit. Par exemple, une entreprise vous offre un échantillon gratuit d'un produit, comme une crème contre l'acné, un magazine ou un fromage du mois. Si vous aimez l'échantillon et décidez de vous inscrire pour le long terme, c'est bon pour vous et pour l'entreprise.
Le problème vient quand vous n'aimez pas l'échantillon - ou, au moins, vous ne l'aimez pas assez pour le payer sur une base continue. Si vous ne vous rappelez pas d'appeler ou d'écrire l'entreprise et que vous annulez votre abonnement, vous commencerez à recevoir le même produit, et facturé, mois après mois. Parfois, au lieu de vous facturer, l'entreprise facture automatiquement votre carte de crédit - donc si vous ne vérifiez pas votre relevé de carte de crédit tous les mois, vous ne remarquerez peut-être même pas que vous payez pour quelque chose que vous n'avez jamais voulu. Et même si vous vous souvenez d'annuler votre abonnement, les entreprises ne le rendent pas toujours facile à faire.
Pour éviter d'être encerclé par une offre d'essai gratuite, soyez très prudent avant de vous inscrire. Assurez-vous de savoir exactement ce que vous acceptez et exactement comment annuler. Par mesure de sécurité, faites une recherche sur Internet pour voir si d'autres personnes ont eu des problèmes pour annuler un contrat. Ensuite, si vous décidez encore de passer l'essai gratuit, notez dans votre calendrier le moment où il expirera afin de ne pas oublier d'annuler si vous le souhaitez.
Pas tous les cadeaux offerts par correspondance sont des essais gratuits - certains sont des cadeaux. Malheureusement, de nombreux «cadeaux gratuits» offerts par la poste ne sont pas gratuits, car ils sont assortis de frais d'expédition.
Par exemple, un site Web offre des bijoux prétendument gratuits, avec la mise en garde que tous les clients doivent payer un «frais d'expédition et de traitement» de 6, 99 $ pour chaque pièce. Les pièces disponibles sont assez bon marché, et si le site Web leur offrait 6, 99 $ chacune - même avec la livraison gratuite - beaucoup de gens pourraient ne pas les regarder deux fois. Mais dire qu'ils sont gratuits donne l'impression d'une bonne affaire - même si ce n'est pas le cas.
Donc, quand vous voyez une offre pour quelque chose que vous pouvez obtenir par courrier gratuitement, lisez un peu plus loin pour voir s'il y a des frais pour l'expédition et la manutention. Si c'est le cas, demandez-vous: serais-je prêt à payer ce montant pour le même article dans un magasin? Si la réponse est non, alors c'est un "cadeau" que vous pouvez sauter.
Un de mes amis a passé quelques étés à travailler comme vendeur à une foire de la Renaissance, en vendant des cornichons sur un bâton. Une année, pour pimenter les choses, il a offert à ses clients une bonne affaire: "Cornichons gratuits - quand vous achetez le bâton!"
Cette promotion se moquait d'un autre type commun de billet de faveur: le cadeau à l'achat. Par exemple, si vous achetez 50 $ de produits de soins de la peau à un comptoir de cosmétiques d'un grand magasin, le magasin pourrait jeter un tube de rouge à lèvres en prime. Cependant, tout comme les cornichons de mon ami, ce cadeau n'est pas vraiment gratuit - il est livré avec la condition que vous dépensez un montant fixe sur un type de produit spécifique.
Cela ne veut pas nécessairement dire que c'est une mauvaise affaire. Si vous voulez vraiment les produits de soins de la peau et êtes prêt à payer 50 $ pour eux, alors obtenir un tube de rouge à lèvres est juste un bon bonus. Mais si la principale raison pour laquelle vous achetez 50 $ de produits de soins de la peau est d'obtenir le rouge à lèvres «libre», vous feriez mieux d'acheter le rouge à lèvres lui-même. Il coûterait certainement moins cher, et il ne vous sape pas avec plusieurs pots de crème pour le visage que vous ne voulez pas vraiment.
Un autre type de cadeau offert à l'achat est un crédit de magasin à utiliser lors d'un achat futur. Par exemple, supposons qu'un magasin de vêtements fasse une vente spéciale: Si vous achetez 50 $ de vêtements, vous recevrez une carte-cadeau d'une valeur de 10 $ la prochaine fois que vous y magasinez. Vous avez réellement besoin d'une paire de jeans qui coûte 50 $, alors vous comprendre que vous pourriez aussi bien l'acheter maintenant pour recevoir le crédit de 10 $.
Le hic, c'est que la carte cadeau a une date d'expiration - et si vous ne l'utilisez pas dans les deux mois, votre crédit disparaîtra. Vous avez horreur de gaspiller ce crédit de 10 $, alors revenez au magasin et achetez une chemise de 25 $ dont vous n'avez pas vraiment besoin. Même avec votre crédit de 10 $, vous avez dépensé 15 $ de plus que prévu.
Pour éviter de tomber dans un accord de cadeau avec achat, regardez le tout comme un paquet. Si vous pensez que les produits de soins de la peau et le rouge à lèvres, pris ensemble, sont une bonne affaire à 50 $, allez-y et faites l'achat. De même, si la nouvelle chemise n'est pas quelque chose que vous paieriez 25 $, mais que vous pensez qu'elle vaut 15 $, alors c'est une excellente façon d'utiliser votre crédit de 10 $. Juste ne pas trop dépenser uniquement pour obtenir un cadeau gratuit ou un crédit en magasin.
La principale chose à retenir sur les offres «gratuites» est qu'il y a presque toujours une prise. Le billet de faveur est l'appât, mais il y a forcément un crochet.
Dans certains cas, il se pourrait que le vendeur gagne de l'argent d'une manière qui ne vous blesse pas du tout. Par exemple, un magasin d'entrepôt offrant des échantillons gratuits en magasin de ses marchandises espère que vous serez inspiré à les acheter - mais il ne peut pas vous forcer à le faire. De même, un abonnement aux médias en continu gratuit soutenu par les annonces ne pose aucun problème si vous ne dérange pas quelques annonces avec vos émissions de télévision. Mais vous ne pouvez pas être sûr qu'un billet de faveur est vraiment gratuit, sauf si vous prenez le temps de le vérifier sous tous les angles en premier.
Voici quelques précautions particulières à prendre à chaque fois que quelqu'un vous offre quelque chose gratuitement:
Comme le montre la recherche de Dan Ariely, le simple fait de voir le mot «libre» peut inciter les gens à prendre des décisions irrationnelles qui ne sont pas dans leur meilleur intérêt. La clé pour éviter une offre soi-disant libre est de se concentrer sur le coût réel - que ce soit des frais d'expédition pour un échantillon, du spam dans votre boîte de réception, ou des publicités sur votre navigateur Web. Si vous considérez ces coûts réels, vous pouvez prendre une décision plus équilibrée.
Quels sont les autres exemples de choses gratuites qui ont un coût caché?
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