Qu'est-ce que la loi Lemon - Garantie implicite pour les voitures et produits défectueux

L'achat d'une nouvelle voiture est l'un des achats les plus passionnants que vous ferez jamais. Il n'y a rien de tel que le plaisir de conduire à la maison dans un beau véhicule, parfait pour une salle d'exposition, surtout si vous n'avez jamais conduit que de vieux abrutis pendant la plus grande partie de votre vie. La finition brillante, les caractéristiques high-tech, cette odeur de voiture neuve magique - pour les premières semaines, tout ce que vous voulez faire est de se prélasser dans la lueur.

Mais cette lueur commence à disparaître assez rapidement si votre belle nouvelle voiture finit dans le magasin avec un problème majeur avant que l'odeur de la nouvelle voiture ne se soit même dissipée. Et il disparaît complètement si vous résolvez ce problème, seulement pour le faire apparaître encore et encore, jusqu'à ce que votre nouvelle voiture coûteuse passe plus de temps dans le magasin que sur la route.

Une voiture avec des problèmes majeurs qui ne peuvent pas être réparés s'appelle un citron, et elle peut certainement laisser un goût amer dans votre bouche. Heureusement, si la vie vous donne un citron, il y a un moyen de le transformer en limonade. Tous les 50 états américains ont des «lois sur le citron» pour protéger les acheteurs de voitures neuves. Ainsi, si vous vous retrouvez avec un citron, la loi sur les citrons de votre état peut vous aider à obtenir un remboursement ou un remplacement.

Lois fédérales et provinciales sur le citron

La première loi sur le citron adoptée aux États-Unis était la Magnuson-Moss Warranty Act, également connue sous le nom de loi fédérale sur le citron. Selon cette loi, si un fabricant offre une garantie sur un produit - tout produit, pas seulement une voiture - alors le fabricant est obligé de le réparer "dans un délai raisonnable et sans frais." Si le produit ne peut pas être réparé après plusieurs tentatives, le fabricant doit alors le remplacer ou rembourser l'argent de l'acheteur.

Cette loi n'est pas limitée aux produits qui ont une garantie écrite. Dans la plupart des États, les produits sont également assortis d'une «garantie implicite» - une promesse qu'un produit peut faire ce qu'il est censé faire. Donc, si vous achetez un réfrigérateur et qu'il ne fait pas plus froid que la température ambiante, même s'il n'y avait pas de garantie écrite sur le réfrigérateur, son fabricant a violé la garantie implicite. Cependant, si un vendeur dit qu'un produit est vendu «tel quel», en admettant expressément qu'il puisse y avoir un problème, il n'y a pas de garantie implicite, et la loi ne s'applique pas.

Après l'adoption de la Loi sur la garantie Magnuson-Moss, les États du pays ont rédigé leurs propres lois sur les citrons qui offrent des protections plus précises aux acheteurs de voitures. La loi de chaque état est légèrement différente.

Par exemple:

• Certaines lois sur les citrons s'appliquent uniquement aux voitures neuves, tandis que d'autres concernent les voitures d'occasion et louées
• Certains États rendent le fabricant d'automobiles responsable de la réparation ou du remplacement d'une voiture endommagée, tandis que d'autres mettent cette responsabilité sur le vendeur
• La plupart des États, mais pas tous, disent que si vous devez poursuivre un fabricant de voiture pour des dommages-intérêts en vertu de la loi sur le citron, alors le fabricant est tenu de payer vos frais juridiques si vous gagnez

Vous pouvez trouver les détails de la loi de citron de votre état à Lemon Law America. Ce site Web, géré par un cabinet d'avocats spécialisé dans les procès de citrons, fournit le texte intégral des lois sur le citron pour les 50 États et le District de Columbia.

Qu'est-ce qui qualifie comme un citron

Pas chaque nouvelle voiture qui a besoin d'une réparation est considérée comme un citron. Selon l'encyclopédie légale sur Nolo.com, pour être considéré comme un citron dans la plupart des lois sur les citrons, une voiture doit avoir un «défaut substantiel».

De tels problèmes ont les caractéristiques suivantes:

• Altère l'utilisation, la valeur ou la sécurité de la voiture . Les freins ou la direction défectueux sont des défauts manifestement importants parce qu'ils rendent la voiture dangereuse à conduire. Des problèmes mineurs, tels qu'un bouton radio qui tombe ou une boîte à gants qui ne reste pas fermée, ne sont pas des défauts importants. Pour les problèmes entre ces deux extrêmes, comme un appareil de chauffage qui est bloqué en hauteur, il appartient parfois à un juge de décider si le défaut est important.
• Apparaît pendant que la voiture est encore nouvelle . Dans certains États, le problème doit apparaître dans un certain laps de temps - généralement un ou deux ans après l'achat. Dans d'autres états, le seuil est basé sur le kilométrage et est généralement de 12 000 ou 24 000 miles.
• N'est pas causé par l'abus . Si les amortisseurs de votre voiture échouent dans des conditions routières normales, la voiture pourrait être un citron. Mais si elles continuent à échouer parce que vous continuez à courir sur le trottoir chaque fois que vous vous garez, le problème est dû à l'abus, et la voiture n'est pas un citron.

Cependant, même une voiture avec un défaut important n'est qu'un citron si le problème ne peut être résolu. Avant de demander réparation en vertu de la loi de votre état de citron, vous devez laisser le concessionnaire ou le fabricant faire un "nombre raisonnable" de tentatives de réparer la voiture.

Combien de tentatives est un nombre raisonnable dépend du type de problème. Les défauts de sécurité, tels que les problèmes de freins, sont les plus graves car ils peuvent être mortels s'ils ne sont pas réparés. En général, si le concessionnaire ne peut pas résoudre un sérieux problème de sécurité au premier ou au deuxième essai, vous pouvez traiter la voiture comme un citron.

Pour d'autres types de problèmes, le croupier obtient plus de chances d'essayer de le réparer. Le nombre varie d'un État à l'autre, mais dans la plupart des États, il est trois ou quatre. En outre, dans la plupart des états, une voiture peut être déclarée comme un citron si elle passe un total de 30 jours dans l'atelier sur une période d'un an. Le temps passé dans le magasin ne doit pas tous être pour le même problème, mais tout doit être pour des problèmes sérieux qui sont couverts par la garantie de la voiture.

Comment les lois du citron vous protègent

Si votre voiture répond à la définition légale d'un citron, alors le fabricant doit soit reprendre la voiture et rembourser votre argent ou remplacer la voiture sans frais pour vous. Dans la plupart des états, vous pouvez choisir si vous préférez un remboursement ou un remplacement.

Les lois sur les citrons d'État ne précisent pas toujours ce qui peut être considéré comme un remplacement acceptable d'une voiture défectueuse. Par exemple, la loi citron du New Jersey dit simplement que le fabricant peut "faire une offre pour remplacer le véhicule". Il ne dit pas que le remplacement doit être la même marque et le même modèle, ou même que ce doit être une voiture de valeur égale à celle remplacée. Cependant, il dit que le consommateur peut choisir de rejeter la voiture de remplacement et insister sur un remboursement à la place.

En plus du prix de la voiture elle-même, certaines lois sur le citron couvrent d'autres coûts liés aux voitures défectueuses. Selon Lemon Law America, presque tous les États couvrent le coût de vos frais juridiques si vous gagnez un procès de citron. Cela garantit que vous n'êtes jamais coincé avec un citron juste parce que vous ne pouvez pas se permettre un avocat pour vous représenter. En outre, certains États exigent que le fabricant vous rembourse pour l'argent que vous avez dépensé à la suite de la conduite d'un citron, comme les frais de remorquage et le coût de la location d'une voiture pendant que vous étiez dans le magasin.

Que faire avec un citron

Chaque état a un processus différent pour obtenir ce que vous avez droit sous sa loi de citron. Cependant, dans chaque état, la première étape consiste à informer le fabricant de votre défaut et à donner à l'entreprise une chance de le réparer. Si le constructeur vous propose immédiatement de reprendre la voiture et de vous rembourser votre argent (ou de vous donner une nouvelle voiture), votre problème est résolu.

Si le fabricant ne vous offre pas un accord acceptable, alors dans la plupart des états, l'étape suivante consiste à porter l'affaire en arbitrage. C'est une méthode de règlement des différends en dehors d'un tribunal. Les deux parties au différend présentent leur cas à un tiers neutre, appelé l'arbitre, et conviennent de laisser cette personne décider du résultat.

L'arbitrage est généralement plus rapide et moins cher qu'un procès, ce qui explique pourquoi la plupart des États l'exigent. Cependant, si vous n'êtes pas satisfait de l'issue de l'arbitrage, vous avez toujours la possibilité de porter votre affaire devant le tribunal.

Arbitrage

Lorsque vous prenez un cas de droit de citron dans l'arbitrage, l'arbitre que vous utilisez dépend souvent du fabricant de votre voiture. Certains constructeurs automobiles ont leurs propres programmes d'arbitrage internes et d'autres travaillent avec des programmes privés spécifiques. Si votre constructeur automobile est l'un d'entre eux, vous n'avez probablement pas d'autre choix que d'utiliser son programme.

Toutefois, si vous avez le choix, il est généralement préférable de choisir un programme d'arbitrage géré par une agence de protection du consommateur. Son travail consiste à surveiller vos intérêts, pas ceux du constructeur automobile.

Un bon programme est BBB AUTO LINE, géré par le Better Business Bureau (BBB). Beaucoup de grands constructeurs automobiles participent à ce programme, gratuit pour les consommateurs et simple à utiliser.

Voici les étapes du processus:

1. Commencez par déposer une plainte auprès de la BBB. Vous pouvez appeler son numéro sans frais ou déposer votre plainte sur le site Web de BBB. Dans votre plainte, indiquez le nom et l'adresse du propriétaire de la voiture; la marque, le modèle, l'année et le numéro d'identification du véhicule (NIV) de la voiture; et une description de ce qui ne va pas avec la voiture.
2. Le BBB envoie une copie de votre plainte au fabricant. Cela donne au fabricant une chance de vous contacter pour parler d'un règlement. Si vous pouvez accepter un règlement sans aucune aide supplémentaire, cela résout votre problème.
3. Si vous avez de la difficulté à accepter un règlement, vous pouvez demander à un spécialiste en résolution de conflits du BBB de vous aider. Le spécialiste travaille avec vous et un représentant du fabricant pour discuter du problème et vous aider à trouver une solution. Cependant, c'est à vous de décider si la solution est acceptable. Si vous parvenez à un accord de cette façon, la BBB rédige une lettre décrivant l'accord, l'envoie à vous et au fabricant, et fait un suivi plus tard pour s'assurer que l'accord a été exécuté.
4. Si vous ne pouvez pas parvenir à un accord de cette façon, l'affaire est soumise à l'arbitrage. Le BBB sélectionne un avocat ou une autre personne expérimentée en arbitrage pour entendre l'affaire. Si l'arbitre n'est pas un expert en matière de voitures, le BBB met également à disposition un expert technique pour l'assister. Le BBB organise également une inspection de la voiture, si nécessaire, avant l'audience d'arbitrage.
5. Vous vous préparez à l'audience d'arbitrage en recueillant des documents et des témoins pour appuyer votre point de vue. Procurez-vous des copies du contrat de vente ou du contrat de location de la voiture, de la garantie, des dossiers de service indiquant combien de fois vous avez amené la voiture au magasin et des lettres ou des notes de conversations téléphoniques entre vous et le fabricant. Vous pouvez également contacter d'éventuels témoins, comme votre mécanicien, et leur demander de témoigner en personne à l'audience ou de fournir une déclaration écrite.
6. L'audience elle-même ressemble beaucoup à un procès. Vous pouvez présenter votre propre cas ou obtenir un avocat pour vous représenter. Le fabricant et vous-même écrivez vos versions de l'histoire, présentez des documents et des témoins pour appuyer vos arguments et interrogez les témoins présentés par l'autre partie. L'arbitre pose des questions sur tout ce qui n'est pas clair. L'ensemble du processus prend généralement environ deux heures.
7. L'arbitre prend une décision et la donne aux deux parties par écrit, habituellement dans les trois jours suivant l'audience. Cependant, contrairement à la plupart des décisions rendues en arbitrage, elle n'est pas juridiquement contraignante. Si vous acceptez la décision, le fabricant doit également être d'accord, et vous devez tous les deux vous y tenir. Cependant, vous pouvez également choisir de rejeter la décision et de porter votre affaire devant les tribunaux à la place.

Procès

Si vous n'êtes pas satisfait du résultat d'un arbitrage, vous pouvez en appeler devant un tribunal. Cependant, si vous le faites, la décision d'arbitrage devient une preuve dans votre procès. À moins que vous ne puissiez présenter des preuves solides démontrant que la décision de l'arbitre était erronée, vos chances d'obtenir gain de cause sont minces.

Un procès est un processus coûteux et long. En vertu de la loi Magnuson-Moss et de la plupart des lois sur les citrons d'État, le constructeur automobile doit couvrir le coût de vos frais juridiques - mais seulement si vous gagnez. Si vous perdez, vous ajoutez une facture d'avocat lourde à l'argent que vous avez déjà perdu en essayant de réparer votre citron. En fin de compte, un procès pourrait vous coûter plus que simplement remplacer la voiture carrément.

Pour toutes ces raisons, poursuivre un constructeur automobile est un dernier recours absolu. Il est toujours préférable d'essayer de résoudre votre cas en en parlant avec le constructeur automobile, et si cela ne fonctionne pas, par l'arbitrage. Si l'arbitrage ne fonctionne pas, vous devriez penser longuement et sérieusement avant de risquer encore plus d'argent sur un procès, vous ne pouvez pas être sûr que vous allez gagner.

Dernier mot

Un dernier point à retenir sur les lois de citron est qu'ils ne sont pas seulement pour les voitures. La loi sur la garantie Magnuson-Moss couvre toutes sortes de «produits de consommation», ce qui signifie tout article que vous pouvez acheter pour un usage personnel ou domestique. Une machine à laver, un grille-pain, une perceuse sans fil, ou même une paire de chaussures pourraient être un citron.

Chaque fois que vous achetez un produit avec une garantie - qu'il s'agisse d'une garantie écrite ou d'une garantie implicite - vous pouvez raisonnablement vous attendre à ce qu'il fonctionne comme il le devrait. Si ce n'est pas le cas, vous avez le droit légal de le faire réparer et, s'il ne peut pas être réparé, remplacé. Donc, si un magasin vous donne du fil à retordre pour remplacer un produit défectueux, essayez de dire «En vertu de la loi Magnuson-Moss Warranty Act de 1975 ...» et voyez si cela fait une différence.

Avez-vous déjà possédé un citron? Si oui, qu'avez-vous fait à ce sujet?

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