Comprendre le déficit budgétaire fédéral américain - Définition et historique

Alors que nous luttons contre les problèmes économiques auxquels le pays est confronté, il est important de comprendre la réalité des excédents et des déficits budgétaires, leur relation avec la dette nationale et la manière dont le niveau de la dette nationale affecte les Américains moyens et l'économie en général.

Cependant, peu de discussions génèrent autant de chaleur ou de confusion que celles qui traitent du déficit budgétaire annuel du gouvernement fédéral - et c'est souvent un simple malentendu sur le budget qui déclenche la plus grande désinformation.

Pourquoi un budget équilibré n'a pas de sens

Dans un effort malencontreux pour promouvoir une meilleure compréhension du budget, de nombreux analystes décrivent les revenus et les dépenses du gouvernement fédéral comme si notre gouvernement était une famille typique qui se disputait à étirer leurs chèques de paie mensuels pour couvrir les dépenses. Cette analogie, cependant, contribue à des craintes infondées et à des appels publics à des mesures draconiennes et imprudentes pour imposer et imposer une solution de «budget équilibré» aux législateurs et aux dirigeants fédéraux.

L'analogie est fausse pour plusieurs raisons:

• La dette est sans fin . Contrairement aux humains, dont les vies finissent par se terminer, le gouvernement continue d'un siècle à l'autre. En conséquence, les dettes contractées par le gouvernement peuvent être transférées aux générations futures, ne jamais être totalement amorties, en payant des intérêts sur le solde impayé et en réémettant de nouveaux titres de créance à mesure que des obligations plus anciennes viennent à échéance.
• Le revenu est flexible . Alors que les familles et les particuliers ont un revenu fixe pour couvrir leurs obligations, le gouvernement fédéral peut rapidement augmenter le revenu grâce à ses politiques fiscales, à ses règlements et à ses efforts de recouvrement.
• Les dépenses sont flexibles . Les programmes gouvernementaux individuels peuvent être modifiés ou même éliminés pour réduire ou retarder les dépenses. Par exemple, le simple fait de relever l'âge de la retraite des bénéficiaires de la sécurité sociale ou de transférer la responsabilité de la direction de certains programmes fédéraux aux gouvernements des États réduira les dépenses fédérales.

Selon Norman Ornstein, chercheur résident à l'American Enterprise Institute conservateur, un amendement budgétaire équilibré «est l'action la plus irresponsable imaginable», et éliminerait la flexibilité du gouvernement pour répondre aux besoins du public, que ce soit une urgence comme un ouragan, ou une aide financière aux chômeurs pendant les récessions. En effet, un budget équilibré, par définition, élimine la possibilité d'un déficit ou d'un excédent, et les situations d'urgence, par définition, ne sont pas planifiées et ne peuvent être quantifiées avant l'événement réel. Dans un tel cas, le gouvernement fédéral serait obligé de ne pas agir ou de transférer des fonds provenant de programmes approuvés afin de répondre, potentiellement en supprimant les programmes critiques.

Les appels en faveur d'un budget équilibré reflètent plus vraisemblablement la méfiance générale du pays vis-à-vis des élus, ainsi que la conviction que les privilégiés bénéficient d'avantages spéciaux.

Le processus budgétaire

En termes simples, le budget est un plan de dépenses pré-autorisé approuvé par le Congrès à mettre en œuvre par le président. Le budget est développé et approuvé en suivant plusieurs étapes:

1. Le président soumet sa demande de budget pour l'année financière suivante en février. Le budget actuel du président est typique des budgets précédents en termes de longueur, d'explication, d'exhaustivité et de complexité.
2. Le Congrès révise, modifie et adopte des résolutions pour approuver le budget de chaque Chambre. Historiquement, les conflits entre les versions respectives du budget sont résolus dans un comité de conférence conjoint et ensuite approuvés par la Chambre et le Sénat, respectivement.
3. Le Congrès autorise les dépenses budgétaires en continuant les lois précédentes si nécessaire et / ou en rédigeant de nouvelles lois.
4. Les comités des crédits et les sous-comités des deux chambres déterminent les fonds réels qui peuvent être dépensés pour les programmes autorisés. Certains programmes sont autorisés, mais jamais financés, et vice-versa.

L'impact du budget sur la limite de la dette fédérale

Le montant de la dette fédérale en cours à tout moment est établi et contrôlé par le Congrès - actuellement, la limite de la dette est de 16, 39 milliards de dollars. Le Trésor américain, en utilisant l'autorisation de dépenses proposée comme base, détermine si la limite imposée par le Congrès permettra au gouvernement fédéral de respecter ses obligations.

Les déficits budgétaires augmentent le montant de la dette fédérale en cours, tandis que les excédents diminuent la dette. Lorsqu'un déficit budgétaire projeté augmentera le montant de la dette au-delà de la limite légale, le Trésor demande au Congrès de relever la limite ou d'annuler l'autorisation préalable des programmes existants pour éviter de dépasser la limite.

Le Congrès a relevé la limite de la dette à 11 reprises depuis 2001. Dans chaque cas, le processus a suscité des pressions politiques intenses et des luttes intestines, car le fait de ne pas augmenter la limite d'endettement pourrait amener le gouvernement à cesser ses paiements. les salaires.

Facteurs à considérer à propos du budget fédéral

Bien que l'importance du processus et la nécessité d'un budget réaliste ne puissent être surestimées, le processus et les calculs soutenant le budget sont devenus excessivement complexes et parfois intentionnellement trompeurs pour servir les objectifs politiques du président, du Congrès et de leurs partis politiques respectifs.

Gardez à l'esprit ce qui suit en considérant les effets du budget sur l'économie et le niveau de notre dette nationale:

1. Dépenses "sur" et "hors" les livres

Certaines dépenses sont «hors livres» et ne sont pas reflétées dans le numéro de déficit «officiel», mais elles s'ajoutent néanmoins à la dette nationale. Par exemple, les dépenses de divers organismes ne font pas partie du processus budgétaire et sont isolées de l'examen public normal. Les coûts de la réserve stratégique de pétrole, de la Pension Guaranty Corporation et du Fonds des services postaux ne sont que quelques-unes de ces agences. Ni la guerre en Irak ni la guerre en Afghanistan n'ont été reflétées dans les calculs budgétaires avant 2009.

Il y a eu divers efforts législatifs pour éliminer le financement «hors livres», mais il continue de survivre. Par conséquent, les déficits ou les excédents budgétaires sont trompeurs et ne reflètent pas le coût réel des opérations gouvernementales.

2. Surplus budgétaire ou définition du déficit

Techniquement, l'excédent ou le déficit budgétaire est la différence entre les recouvrements d'argent réels provenant des impôts et les dépenses «budgétisées», et non les dépenses réelles qui se produisent au cours de l'exercice financier. Puisque la différence entre les recouvrements et les dépenses est projetée plutôt que réelle, la première analyse du déficit ou de l'excédent doit toujours être considérée comme suspecte, puisque la réalité produit généralement un résultat différent.

Par exemple, le budget du président Bush pour le Congrès de 2008 reflétait un déficit prévu de 240 milliards de dollars - mais le déficit réel rapporté par le Trésor américain en utilisant les règles alors en vigueur était un déficit de 454 milliards de dollars. L'augmentation de la dette fédérale pour l'année a été étonnante de 1, 9 billion de dollars, en grande partie à cause des dépenses hors livres, soit presque huit fois plus que la projection du président pour l'année.

3. Garanties de prêts

Divers organismes fédéraux émettent des garanties de dette pour des produits et services allant de l'éducation collégiale et de l'accession à la propriété, au financement des petites entreprises. Ces garanties ne sont pas reflétées dans le budget fédéral, mais représentent d'énormes responsabilités potentielles qui peuvent nécessiter un paiement en cas de défaut.

Depuis 2008, les contribuables ont été contraints d'investir près de 200 milliards de dollars dans l'Association Fédérale des Hypothèques (Fannie Mae) et la Société Nationale d'Hypothèques Loan (Freddie Mac), ayant garanti les hypothèques émises par ces deux agences quasi-fédérales. Les garanties ne sont pas incluses dans les calculs du budget, car il est impossible de savoir si ou quand ils pourraient être appelés à l'avenir.

4. Sécurité sociale et assurance-maladie

Beaucoup affirment que l'impôt FICA (Federal Insurance Contributions Act) utilisé pour financer la sécurité sociale et Medicare (programmes de retraite et de soins de santé pour les Américains âgés) est «assurance sociale», et n'a jamais été destiné à faire partie des dépenses gouvernementales. En 2011, les recettes du FICA se sont chiffrées à environ 819 milliards de dollars, avec des dépenses de 835 milliards de dollars, un déséquilibre qui augmentera si des mesures ne sont pas prises pour augmenter les paiements ou réduire les prestations pour les futurs bénéficiaires.

Les perspectives pour le déficit budgétaire futur

Selon le Bureau de la gestion et du budget, seulement quatre excédents budgétaires annuels ont été enregistrés depuis l'élection de Ronald Reagan en 1980: Les trois dernières années du mandat de Bill Clinton (1998, 1999, 2000) et la première année de George W. Bush. terme (2001). En même temps, toutefois, le département du Trésor des États-Unis rapporte que la dette fédérale a augmenté chaque année depuis 1969, illustrant la difficulté d'obtenir et de traduire les données financières fournies par différents ministères et organismes gouvernementaux en un chiffre significatif.

Il est très probable que nous continuerons à enregistrer des déficits annuels importants à l'avenir, même si nous avons un produit intérieur brut (PIB) robuste en raison de plusieurs facteurs:

• Croissance limitée des revenus fiscaux . Si les recettes fiscales restent aux niveaux actuels de 15, 5% du PIB et que l'économie se développe à un rythme de 3% par an, les recettes fédérales en 2016 s'élèveront à environ 2, 68 milliards de dollars, insuffisantes pour couvrir les dépenses de l'année écoulée. Il est peu probable que les taxes soient augmentées, car chaque membre du Congrès du Parti républicain s'est engagé publiquement à ce que les Américains pour la réforme fiscale de Grover Norquist «s'opposent et votent contre les hausses d'impôts».
• Incapacité à réduire les dépenses fédérales . Les bouleversements économiques des quatre dernières années et la réduction de la demande mondiale de produits et de services laisseront un nombre important de citoyens ayant besoin d'une aide financière pour les années à venir. Les démocrates ne veulent pas couper les programmes sociaux sans une augmentation correspondante des impôts payés par les contribuables les plus élevés. Le terrorisme politique et religieux peut réduire la capacité du pays à réduire les dépenses de défense. Les catastrophes d'origine humaine (le déversement de pétrole de Deepwater Horizon) et naturelles (l'ouragan Sandy) vont probablement continuer, forçant le gouvernement fédéral à intervenir pour des raisons humanitaires et pratiques. Par conséquent, les dépenses fédérales sont susceptibles de croître et non de diminuer.
• Poursuite des blocages politiques . Malgré l'opinion publique médiocre et le manque de respect pour les élus, les députés des deux côtés continuent à s'engager dans la «politique de la corde raide», en se pliant aux éléments les plus extrêmes de leurs partis respectifs. Ce comportement devrait se poursuivre jusqu'à ce que l'un des partis obtienne une majorité claire des deux chambres, ainsi que la présidence, ce qui est peu probable jusqu'à la prochaine élection présidentielle en 2016. En conséquence, le pays va continuer à basculer d'une catastrophe à le prochain dirigé par un congrès de ne rien faire et un président inefficace.
• Taux d'intérêt plus élevés payés sur la dette fédérale . Historiquement, la dette américaine a été considérée comme l'investissement le plus sûr au monde. Ce statut a encouragé la propriété étrangère, en particulier les gouvernements et les citoyens chinois et japonais, à investir et à accepter un taux d'intérêt bas en échange de la sécurité exceptionnelle de notre dette. Les deux pays sont confrontés à un stress économique interne aujourd'hui, et il est peu probable qu'ils restent des acheteurs enthousiastes comme ils l'ont été dans le passé. En outre, le malaise économique de l'Amérique et l'incapacité des membres du Congrès à travailler ensemble ont entaché notre réputation financière. Il est probable que nous devrons payer des intérêts plus élevés sur notre dette en cours au cours des quatre prochaines années.

Dernier mot

Le budget fédéral reflète les priorités de la nation et l'importance de chaque programme dans cette liste de priorités. En même temps, l'histoire des déficits budgétaires continus - ajouts de la dette nationale - illustre notre réticence ou notre incapacité à convenir des programmes qui devraient être poursuivis, augmentés ou éliminés, ou à faire les sacrifices requis en augmentant les taxes pour financer les programmes nous sommes d'accord.

Malgré l'inaction des représentants élus, nous pouvons résoudre nos problèmes financiers et économiques en combinant une réforme fiscale et fiscale, une économie stable et une volonté de combler les déficits et d'éliminer graduellement la dette nationale. Nos problèmes ne se sont pas posés depuis un an ou deux, mais pendant des décennies - et nos solutions nécessiteront une période de temps similaire à mettre en œuvre.

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