Contrairement à l'opinion populaire, la politique présidentielle américaine a toujours été une affaire tumultueuse et très émotive dès l'élection entre John Adams et Thomas Jefferson, le président et le vice-président en exercice, qui se sont opposés en 1796 et 1800. Jefferson a qualifié le président Adams d '«homme aveugle, chauve, estropié, sans dents, qui est un hideux personnage hermaphroditique sans la force et la fermeté d'un homme, ni la douceur et la sensibilité d'une femme».
Adams et ses partisans, à leur tour, ont déclaré que le vice-président Jefferson, l'auteur principal de la Déclaration d'Indépendance, était «un homme mesquin et vicieux, le fils d'une squaw indienne métisse, engendré par un mulâtre de Virginie père "dont la victoire conduirait à " meurtre, vol, viol, adultère et inceste étant ouvertement enseigné et pratiqué, l'air sera déchiré avec les cris des affligés, le sol sera trempé de sang et la nation noire de crimes. "Ces attaques ont peut-être été exagérées - les deux hommes sont classés par les historiens et les universitaires dans le quartile supérieur des 44 présidents à ce jour.
Vingt ans plus tard, John Quincy Adams (le fils du deuxième président et adversaire de Jefferson) rivalisait pour le poste de président avec Andrew Jackson, héros militaire de la guerre de 1812, surnommé affectueusement «Old Hickory» pour sa dureté et son agressivité. . Jackson était publiquement accusé d'adultère et sa femme était bigame, alors qu'Adams était qualifié de «proxénète» qui s'était procuré les services d'une prostituée pour le tsar de Russie alors qu'il était ambassadeur. Adams a également été accusé d'avoir une table de billard à la Maison Blanche et d'utiliser les fonds du gouvernement pour payer pour cela, une infraction risible selon les normes d'aujourd'hui.
Dans les temps modernes, les campagnes sont devenues plus sophistiquées, mais pas moins vicieux. JFK a été accusé d'être une marionnette du pape catholique, Bill Clinton un rédacteur de projet, et George W. Bush le bénéficiaire du copinage.
Compte tenu de la rancune et du vitriol qui ont toujours été présents lors des précédentes élections présidentielles, il ne serait pas surprenant de trouver des rébellions régionales ou même une révolution après une élection. Et beaucoup ont hyperbolisé que l'élection de 2012 est pour "l'âme" du pays et déterminera la direction de la nation pour les générations, augmentant l'émotion et nourrissant les peurs du public afin de les amener aux urnes.
Cependant, l'histoire a montré qu'en Amérique, le pouvoir a toujours été transféré pacifiquement d'une administration présidentielle à l'autre sans catastrophes généralisées, économiquement, socialement ou moralement. En fait, les présidents nouvellement élus des deux partis ont généralement servi le pays avec compétence, compassion et même distinction.
La présidence des États-Unis est la position politique la plus convoitée du monde moderne - peut-être la plus puissante de l'histoire du monde. L'occupant de la Maison Blanche influence la vie des gens à l'échelle mondiale, des villages reculés d'Afrique aux conférences commerciales à Paris, Moscou et Pékin.
Être candidat au poste exige des années d'accomplissement personnel, des négociations politiques incalculables et aboutit à une campagne nationale épuisante et brutale au cours de laquelle chaque moment de la vie des candidats et de leurs proches est scruté, publié et jugé par un électorat sceptique.
Les dépenses de milliards, sinon de trillions, de dollars sont affectées par les lois, les règles et les règlements qui peuvent être éliminés, modifiés ou mis en place après une élection présidentielle. Les décisions prises par un président peuvent faire augmenter ou diminuer le marché boursier de plusieurs centaines de points, et conduire la fortune de grandes entreprises dans des secteurs allant de la finance à l'agriculture.
La taille du prix suscite de fortes émotions chez les candidats et leurs partisans, ce qui entraîne régulièrement des divisions amères parmi les électeurs puisqu'il n'y a qu'un seul gagnant. Comme dans la plupart des compétitions, l'intensité de la rivalité entre les concurrents et leurs supporters est directement liée à la marge attendue entre la victoire et la défaite.
Les publicités télévisées sur les attaques politiques, apparues pour la première fois dans les foyers américains au début des années 1950, sont devenues un élément essentiel de toute campagne présidentielle. Des centaines de millions de dollars sont dépensés par les deux partis politiques et leurs substituts pour créer des portraits exagérés et trompeurs du candidat rival, les positions du candidat et les conséquences désastreuses sur le pays s'il est élu.
La vérification des faits est devenue une grande affaire, mais est généralement ignorée par les partisans, y compris Neil Newhouse, directeur de campagne de Romney («Nous ne laisserons pas notre campagne être dictée par des vérificateurs de faits»). annoncé discrètement des plans visant à éliminer les exigences en matière de travail et de formation professionnelle pour les bénéficiaires de l'aide sociale. Les votes, pas les faits ni les vérités, sont importants dans la politique présidentielle.
Au cours des dernières années, les élections présidentielles ont été décidées de manière étroite, avec le pays presque divisé au milieu par leurs choix. Certains savants pensent que l'élection étroite de Lincoln a conduit à la guerre civile, tandis que l'animosité qui a suivi les victoires serrées de George W. Bush en 2000 et 2004 peut empêcher un jugement impartial de sa présidence de son vivant.
Quel que soit le résultat des élections de cette année, un votant sur deux risque d'être déçu et convaincu que le nouveau président conduira le pays à la ruine et à la destruction.
Malgré les croyances populaires selon lesquelles un nouveau président issu du parti en face du président changera radicalement la vie des Américains, l'histoire présente un scénario différent. L'influence de n'importe quel président, même élu avec son parti dans le contrôle des deux chambres du Congrès, est diluée en raison de plusieurs facteurs:
Bien que décevants pour de nombreux partisans, la plupart des présidents se déplacent au milieu du spectre politique après les élections malgré des positions contraires, souvent controversées, qu'ils ont peut-être défendues pendant leurs campagnes. Le président représente tous les Américains, pas seulement ceux qui ont voté pour lui, et les dirigeants les plus efficaces du pays ont été capables de rassembler des coalitions des deux partis politiques pour faire avancer les positions centristes.
Le président Johnson, un démocrate conservateur du sud, a surmonté un flibustier par les démocrates du sud pour passer le Civil Rights Act de 1964 avec l'aide des républicains libéraux. Richard Nixon, un ennemi communiste conservateur et républicain conservateur, a été le premier président à se rendre en Chine, les accueillant officiellement dans la «famille des nations» et a été salué par les démocrates libéraux. Ronald Reagan et Bill Clinton, deux présidents de différents horizons politiques, ont augmenté les impôts pendant leurs mandats et tous deux ont réduit les dépenses dans les programmes gouvernementaux qu'ils croyaient être gaspilleurs ou inefficaces. La plupart des hommes qui ont été élus au bureau ont grandi dans le travail pendant leurs termes.
En tant qu'Américains, nous sommes d'accord sur plus de questions que nous sommes en désaccord. Notre soutien indéfectible à la liberté, à la liberté individuelle et à la dignité, ainsi que l'égalité des chances, sont ancrés dans le fondement de la nation. Nous sommes une nation d'immigrants, pas d'émigrants. Alors que nous critiquons nos concitoyens tous les quatre ans dans une frénésie de catharsis politique, les Américains de toutes tendances politiques partagent leur amour pour le pays, leur reconnaissance pour la chance de tous et leur espoir de continuer à bénéficier du privilège de nos enfants.
Chacun de nous a une dette de gratitude envers toute personne, homme ou femme, démocrate ou républicain, libéral ou conservateur, prêt à assumer le fardeau du leadership en cette période incertaine et souvent dangereuse. Nous devrions être rassurés que nos dirigeants dépassent le plus souvent nos attentes malgré les attaques personnelles, l'opposition incessante et même les manifestations violentes. Nous devrions aussi nous féliciter que notre système de gouvernement nous protège des zélotes en limitant leur pouvoir grâce à un système de freins et de contrepoids.
Croyez-vous que votre vie change considérablement sous un président de l'une ou l'autre partie? Un changement radical est-il possible dans un pays où règnent la majorité et les droits des minorités?
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