Quand j'étais petit, les nouveaux parents n'avaient qu'un seul choix à faire au sujet des couches. Ils pourraient utiliser des couches en coton blanc uni, fixées avec des épingles de sûreté et recouvertes d'un pantalon en plastique pour les protéger contre les fuites, ou ils pourraient utiliser des couches jetables volumineuses et coûteuses. Les couches lavables étaient indéniablement moins chères, mais elles exigeaient aussi beaucoup plus de travail, et pour les mamans qui travaillaient avec des enfants en garderie, le jetable était souvent la seule option.
Comment les temps ont changé. Aujourd'hui, non seulement de plus en plus de papas changent de couches, mais tous les parents disposent d'un éventail d'options à couper le souffle en ce qui concerne le type d'utilisation. Les couches de coton simples que je portais comme un bébé sont toujours là, mais il y a aussi toutes sortes de "systèmes de couche" de fantaisie qui rendent la couche de tissu plus pratique - et aussi plus chère. En outre, les parents occupés ont la possibilité de louer leurs couches en tissu grâce à un service de couches qui enlève toutes les couches sales chaque semaine et fournit un approvisionnement frais de couches propres.
Les couches jetables ont changé aussi. Les nouveaux polymères super-absorbants ont considérablement réduit leur volume, et ils sont maintenant disponibles dans une grande variété de couleurs et de motifs. Pour les parents soucieux de l'environnement, il existe des couches jetables «vertes» sans chlore, biodégradables ou fabriquées avec des ressources renouvelables. Il existe même des systèmes de couches qui brouillent la ligne entre le tissu et le jetable, combinant un vêtement extérieur en tissu avec un insert jetable.
Le grand nombre de choix disponibles peut être écrasant - en particulier pour les nouveaux parents, qui jonglent déjà avec un millier d'emplois différents et qui dorment beaucoup trop peu. Je ne peux pas vous dire quel type de couche est le meilleur, mais je peux faire la meilleure chose suivante: vous fournir un aperçu clair et simple des avantages et des inconvénients de chaque type, de sorte que vous pouvez faire un choix éclairé sur ce qui fonctionne le mieux pour toi.
Pendant des décennies, les couches jetables ont été le choix par défaut pour les parents occupés. The Real Diaper Association, un groupe à but non lucratif qui fait la promotion de l'utilisation des couches de tissu, estime qu'entre 90% et 95% des bébés américains portent des couches jetables. Toutes ces couches coûtent beaucoup d'argent - et elles ont aussi des coûts environnementaux. Cependant, pour la plupart des parents, la commodité d'être capable de jeter une couche sale dans la poubelle et d'en faire avec elle en vaut la peine.
Toutes les couches jetables ont la même construction de base. Il y a une couche extérieure imperméable à l'eau, une doublure intérieure douce qui évacue l'humidité et, entre les deux, une couche absorbante de polymère superabsorbant (SAP) qui attire et emprisonne l'humidité. Les couches jetables ont des pattes adhésives pour la fixation, couplées avec des élastiques à la jambe et à la taille pour les maintenir bien en place.
Cependant, certaines couches jetables ont des caractéristiques supplémentaires pour les rendre plus écologiques et plus saines pour les bébés. Les parents peuvent choisir des produits jetables «verts» parce que leurs bébés ont des allergies ou des sensibilités chimiques, parce qu'ils veulent réduire l'exposition de leurs enfants aux produits chimiques synthétiques, ou parce qu'ils veulent marcher légèrement sur la terre.
Voici quelques-unes des affirmations les plus courantes sur les couches jetables, et ce qu'elles signifient vraiment:
Les couches jetables varient largement dans le prix. Bambo Nature, le produit jetable le plus respectueux de l'environnement chez BabyGearLab, coûte 0, 48 $ par couche. Toutefois, le choix de la meilleure valeur, Cuties, ne coûte que la moitié de la quantité par couche, et les couches les moins chères du test, la marque Up & Up de Target, ne coûtent que 0, 14 $ chacune.
Les éditeurs estiment qu'un bébé typique utilise un total de 6.000 couches dans les trois premières années de la vie. Ainsi, ils calculent le coût total de l'utilisation des couches jetables à 1 440 $ pour les couches Cuties à prix avantageux et à 2 880 $ si vous choisissez le bambou Nature le mieux noté. Earth's Best Tender Care, leur meilleur choix parmi les couches vertes, se situe entre 2 160 $.
Les éditeurs notent que ces estimations de prix sont un peu élevées. Acheter en vrac à partir d'un programme d'abonnement comme celui d'Amazon.com peut réduire les prix sur la plupart des marques d'environ 20%. Cependant, ils coûtent encore un peu plus cher que les couches lavables à la maison - en particulier si vous pouvez réutiliser les couches lavables pour un deuxième enfant.
Avoir un bébé en couches nécessite plus d'équipement que les couches elles-mêmes. Pour les débutants, vous avez besoin d'un seau à couches solide pour maintenir les couches sales et bloquer les odeurs désagréables. Le seau à couches le plus apprécié de BabyGearLab est le Playtex Diaper Genie Essentials, qui est doté d'une fermeture hermétique et de sacs jetables à sept couches pour emprisonner les odeurs. Cependant, ces sacs fantaisie rendent le système coûteux - bien qu'il ne coûte que 20 $ à acheter, l'ajout de trois années de sacs augmente le coût global à environ 300 $.
À l'autre extrémité du spectre des prix, un seau à couches peut être aussi simple qu'une poubelle ordinaire avec un couvercle hermétique. Si vous achetez une poubelle de cuisine de base et que vous la rangez avec des sacs à ordures ordinaires, votre coût à vie peut être aussi bas que 75 $. Cependant, ce système ne fera pas un aussi bon travail de contrôle des odeurs que le Diaper Genie.
Une autre dépense supplémentaire est les lingettes pour bébés. Dans leur comparaison entre les couches de tissu et jetables, les éditeurs de BabyGearLab estiment que les lingettes jetables coûtent 0, 02 $ à 0, 04 $ chacune, et vous pouvez en utiliser de un à quatre par changement de couche, soit environ 360 $ sur trois ans . Certaines lingettes pour bébés prétendent être jetables, mais des tests effectués chez Consumer Reports montrent qu'elles ne se décomposent pas correctement dans le système d'égouts.
Bien sûr, la commodité est la raison pour laquelle la plupart des parents choisissent des produits jetables. Mais les couches jetables impliquent un certain travail - selon la Real Diaper Association, ils peuvent à peu près doubler la quantité de déchets qu'une famille doit transporter jusqu'au bord de la route chaque semaine. Mais pour la plupart des parents, cela prend beaucoup moins d'efforts que de blanchir une charge de couches en tissu tous les jours.
Certains parents qui préfèrent utiliser des couches en tissu finissent par choisir des articles jetables parce que leurs bébés sont en garderie. Beaucoup de garderies n'autorisent pas les couches en tissu, et dans quelques endroits, il ya des règlements locaux ou locaux qui exigent qu'ils utilisent des produits jetables. Cependant, Cloth Diapers in Daycare - un projet conjoint de la Real Diaper Association et d'un groupe de commerce connexe appelé Real Diaper Industry Association (RDIA) - signale que les parents déterminés à utiliser des couches lavables peuvent parfois persuader les garderies de changer leurs règles.
Les couches jetables sont généralement perçues comme une catastrophe environnementale en raison des matériaux utilisés pour les produire et de l'espace d'enfouissement qu'ils utilisent. En fait, "utiliser des couches en tissu" était l'un des conseils dans le texte environnemental classique "50 choses simples que vous pouvez faire pour sauver la Terre."
La Real Diaper Association estime que les Américains envoient plus de 27 milliards de couches aux sites d'enfouissement chaque année, où il faut plus de 250 ans pour se décomposer. Il prétend également que, par rapport aux couches lavables, les couches jetables utilisent 20 fois plus de matières premières, comme le pétrole brut et la pâte de bois, et 2, 3 fois plus d'eau à produire et à utiliser.
Cependant, tous ces faits proviennent de livres et d'études datant de plus de dix ans. Des études plus récentes ont jeté un doute sur si les couches jetables sont vraiment pire que celles en tissu. Plus particulièrement, l'Environmental Agency du Royaume-Uni a signalé en 2008 que l'impact du réchauffement climatique des couches de tissu et des couches jetables est à peu près le même, bien que les couches de tissu puissent être plus ou moins vertes selon leur utilisation.
Un problème majeur avec les couches jetables est que de nombreux parents enveloppent simplement la merde du bébé à l'intérieur avant de les jeter dans la poubelle. BabyGearLab souligne que cela est techniquement illégal dans la plupart des régions des États-Unis, où les lois interdisent de mettre les excréments humains dans une décharge de peur de contaminer l'approvisionnement en eau. C'est la principale raison pour laquelle les éditeurs du site considèrent les couches en tissu comme étant un choix plus écologique que les produits jetables. Pour les parents qui utilisent des couches jetables, disent-ils, la chose responsable à faire est de jeter les déchets solides dans les toilettes avant de mettre la couche à la poubelle - ce qui, bien sûr, prend beaucoup de la commodité qui est l'avantage principal de l'utilisation couches jetables en premier lieu.
Un autre problème avec les produits jetables est que la plupart des marques contiennent des produits chimiques potentiellement dangereux. Les plus remarquables sont:
Les parents qui sont préoccupés par ces produits chimiques devraient chercher des couches «vertes», qui sont plus susceptibles d'être exempts de chlore, de parfums et de colorants. En prime, BabyGearLab a trouvé dans ses tests de couches jetables que les couches vertes ont tendance à être plus absorbantes que les autres couches jetables. Cela signifie qu'ils sont également susceptibles de faire un meilleur travail de garder les bébés au sec et de prévenir l'érythème fessier.
Bien que les couches jetables restent le type le plus populaire, les couches en tissu ont une renaissance, grâce à de nouveaux modèles et accessoires qui prennent beaucoup de travail sur les couches de tissu. Plus de 60 000 utilisateurs effectuent des recherches sur Google chaque mois pour trouver des «couches lavables», tandis que seulement 3 600 recherchent des «couches jetables».
Dans le passé, le plus grand avantage des couches en tissu était leur coût inférieur, et le plus grand inconvénient était le travail impliqué. C'est encore vrai dans une large mesure, mais les systèmes de couches modernes ont quelque peu changé l'équation. Les couches en tissu ont encore des avantages et des inconvénients évidents par rapport aux produits jetables, mais les différences sont moins extrêmes qu'elles ne l'étaient.
Shopping pour les couches en tissu peut être déconcertant. Il y a tellement de termes différents - poche, tout-en-un, tout-en-deux, hybride - et pour rendre les choses plus confuses, certains de ces noms peuvent être utilisés de façon interchangeable.
Pour clarifier les choses, voici un aperçu des principaux types de couches en tissu, avec leurs principaux avantages et inconvénients:
Le coût des couches de tissu dépend du type de couches que vous choisissez. Comme indiqué ci-dessus, les couches préfabriquées sont les moins chères, coûtant environ 2, 50 dollars par couche, avec un coût à vie d'environ 255 dollars. Les systèmes de couches modernes ont un coût initial beaucoup plus élevé - entre 15 et 24 dollars par couche. Cependant, lorsque vous comparez les coûts à vie, la différence n'est pas aussi spectaculaire. Les couches en tissu les mieux cotées de BabyGearLab sont toutes des couches de taille unique, donc une fois que vous avez un stock initial de 30 à 36 couches, vous ne devriez pas avoir à les remplacer.
Le premier choix absolu chez BabyGearLab, la couche de poche Rumparooz, a un coût à vie de 720 $. Cependant, les éditeurs accordent des notes presque aussi élevées à leur deuxième choix, le Flip Hybrid, dont le coût à vie est estimé à 300 $. C'est seulement 45 $ de plus que les couches préfabriquées les moins chères, et le système est beaucoup plus facile à utiliser. Les éditeurs considèrent que le léger surcoût en vaut la peine.
Tout comme les couches jetables, les couches en tissu nécessitent un seau à couches et des lingettes. En outre, il existe des accessoires supplémentaires qui peuvent rendre le processus de changement et de lavage des couches en tissu beaucoup plus facile.
Les accessoires principaux pour les couches de tissu sont:
Au total, le coût à vie des couches de tissu, de la naissance à l'apprentissage de la propreté, peut varier de 600 $ à 1 870 $. C'est une gamme énorme, mais il est intéressant de noter que même les couches et accessoires en tissu les plus chers ne coûtent pas plus de trois ans que les couches jetables à prix avantageux. En plus de cela, vous pouvez réutiliser les mêmes couches et accessoires en tissu si vous avez un deuxième enfant - quelque chose que vous ne pouvez certainement pas faire avec des produits jetables.
Avec des systèmes de couches en tissu modernes, le processus réel de changement de la couche est plus ou moins le même que celui d'une couche jetable. Le travail supplémentaire vient du nettoyage de la couche après.
C'est un processus avec plusieurs étapes:
Les deux premières étapes doivent être faites chaque fois que vous changez une couche, en ajoutant une minute ou deux à chaque changement. Cela ne semble pas beaucoup, mais à 12 changements par jour, cela représente une à trois heures par semaine.
En plus de cela, chaque chargement de linge prend environ 30 minutes pour charger et régler la laveuse, transférer les couches de la laveuse à la sécheuse, enlever les couches sèches et les plier. À un chargement de linge tous les deux jours, c'est deux heures de plus par semaine. Si vos couches doivent être séchées à l'air, les accrocher et les enlever ajoute probablement au moins une autre heure par semaine. Tout compte fait, garder un bébé dans des couches lavables est un travail qui prend de trois à six heures de travail par semaine.
Un dernier point, pour ce qui est de la commodité, est que de nombreuses garderies exigent des couches jetables. Donc, si vous avez un bébé en garderie, l'utilisation de couches lavables n'est pas toujours une option. Cependant, vous pouvez choisir d'utiliser des articles jetables à la garderie et du linge à la maison. Vous pouvez également consulter le répertoire des garderies géré par le RDIA pour trouver une garderie dans votre région qui accepte - ou même fournit - des couches en tissu.
Beaucoup de parents choisissent des couches en tissu parce qu'ils croient qu'ils sont meilleurs pour l'environnement. Puisqu'ils sont réutilisables, ils nécessitent moins de matières premières et ne prennent pas de place dans les sites d'enfouissement. Cependant, les couches en tissu ont aussi un inconvénient environnemental: l'énergie et l'eau nécessaires pour les laver et les sécher.
Une étude réalisée en 2008 par l'Environmental Agency du Royaume-Uni a révélé que l'impact environnemental des couches en tissu dépend grandement de la façon dont vous les utilisez. Si vous lavez des couches entières de couches, les séchez en ligne et réutilisez vos couches pour un deuxième enfant, les couches en tissu ont une empreinte carbone environ 33% plus petite que les couches jetables. En revanche, si vous séchez vos couches et les lavez à l'eau à plus de 140 ° F, ce sont les couches en tissu qui ont une plus grande empreinte carbone - environ 80% de plus.
BabyGearLab souligne que cette étude ne tient pas compte de la quantité de déchets que les couches jetables produisent, pas seulement à partir des matériaux qu'elles contiennent, mais aussi des excréments qu'elles contiennent. L'EPA fait remarquer que le bébé moyen passe par environ 8 000 couches, qui "durent des siècles dans les décharges". Pour cette raison, les éditeurs de BabyGearLab donnent aux couches en tissu leur vote comme le choix le plus écologique.
Les éditeurs de BabyGearLab disent que les couches en tissu sont moins susceptibles de contenir des produits chimiques toxiques que celles jetables. Les couches en tissu sont presque toujours exemptes d'eau de Javel et de parfums synthétiques. Cependant, les éditeurs notent que de nombreux inserts de couches en tissu sont fabriqués à partir de non-tissé de polyester, un matériau à base de pétrole. Les parents qui veulent éviter tous les matériaux synthétiques peuvent choisir des couches en tissu qui utilisent uniquement des fibres naturelles.
Une autre préoccupation est l'érythème fessier. La Dre Tanya Altmann, une pédiatre de Californie, affirme dans une entrevue avec le site de santé WebMD que les bébés à couches diagonales sont plus sujettes à l'érythème fessier parce que les couches en tissu ne contiennent pas d'humidité et ne sont pas jetables. Cependant, certains parents rapportent exactement l'expérience inverse: l'érythème fessier de leurs enfants s'est éclairci lorsqu'ils sont passés à des couches en tissu. Selon la Clinique Mayo, il n'y a «aucune preuve convaincante» que l'un ou l'autre type de couche est meilleur dans l'ensemble, et les parents devraient utiliser ce qui fonctionne le mieux pour eux et leurs bébés.
Un service de couches est une buanderie professionnelle qui loue des couches de coton réutilisables aux familles, aux pépinières d'hôpitaux et aux garderies. Chaque semaine, le service offre un lot de couches propres, enlève les couches sales de la semaine précédente, et les blanchit. L'utilisation d'un service de couches permet aux parents de profiter des avantages de la couche de tissu sans le travail supplémentaire et le temps de lavage et de séchage des couches eux-mêmes. Dans certains cas, ils n'ont même pas besoin de rincer les couches avant de les retourner, mais cela varie d'un service à l'autre.
Utiliser un service de couche-culotte est beaucoup plus coûteux que de laver vos propres couches. La plupart des services de couches coûtent environ 20 $ pour une semaine d'approvisionnement de couches de base pré-pliées - environ 80 d'entre eux, pour un nouveau-né - plus un seau à couches avec un revêtement et un désodorisant. Certains services comprennent également des couvre-couches et des lingettes en tissu, qui peuvent être lavés avec les couches. Cependant, dans la plupart des cas, vous devez fournir vos propres couvertures pour aller avec les couches du service.
Sur une période de trois ans - l'estimation que BabyGearLab utilise pour le temps total de la naissance à l'apprentissage de la propreté - l'utilisation d'un service de couches coûte plus de 3 000 $. C'est presque le double du coût de vie du linge blanchi à la maison, même pour les couches et les accessoires les plus chers. Et ce chiffre de 3000 $ n'inclut même pas le coût des couvertures de couches, que vous devez acheter vous-même.
Comparé aux couches jetables, l'utilisation d'un service de couche-culotte est un toss-up. Les couches jetables coûtent entre 0, 14 $ pièce pour une marque ultra-basique et 0, 48 $ pièce pour une marque verte de haute qualité, tandis que les couches d'un service coûtent environ 0, 25 $ chacune. So depending on which brand of diaper you would otherwise be using, a diaper service can be a great value or a poor one.
The biggest advantage of using a diaper service is having someone else take care of all the laundry. All you need to do after a diaper change is dump out the solids and toss the dirty diaper in the pail. This makes cloth diapering practical for parents who don't have a washer and dryer at home.
However, one downside of diaper services is that most of them offer only the basic prefold diapers. This makes changing your baby a bit more of a hassle, since you have to fold the diaper, put it on and secure it, and then add a separate cover.
Several diaper services offer delivery of all-in-one diapers, but these tend to cost much more than the prefolded kind. One service, Green Diaper Babies in the Chicago area, charges $56 a week for all-in-ones, and only $24 a week for prefolds.
Another drawback of diaper services is that most daycare centers don't allow prefold diapers. Many daycare services don't allow cloth diapers at all, and others accept only the easier-to-use diaper systems. So unless your daycare facility has its own diaper service, using one probably isn't an option.
However, the biggest problem of all with diaper services is likely to be finding one in your area. The National Diaper Service Directory run by the RDIA only lists around 50 services in the United States and Canada, and most states have none at all.
It's tricky to say how the environmental impact of using a diaper service compares to washing at home, because there are so many factors involved. The actual washing process is likely to be more efficient, since many diaper services have special washers and dryers that use far less water and energy than home machines. Some services also claim to use environmentally friendly detergents free of phosphates, dyes, and perfumes.
On the other hand, some diaper services stress the fact that their diapers are “sanitized” because they're washed in 160°F water. Experts say there's no need to wash diapers at this temperature, and the UK Environmental Agency says doing so increases the carbon footprint of cloth diaper use. In addition, using a service means shipping diapers to and from your home in a truck, which uses fuel and creates pollution.
Overall, the environmental impact of using a diaper service depends on the specific service you use. Being farther away from your home makes it less green because of the transportation involved; washing diapers efficiently, by contrast, makes it greener. If you can't find information about the laundering process on a diaper service's website, you can call and ask.
Health concerns are also hard to evaluate. The RDIA says diaper services “launder diapers to rigorous public-health standards that you couldn't possibly match at home, with 13 changes of water and high-temperature drying that eliminates bacteria.” However, most diaper services use old-fashioned prefold diapers, which BabyGearLab finds to be less absorbent than other types. As a result, diapers from a diaper service probably won't do as good a job of preventing diaper rash.
There's no single answer to the question, “Which kind of diaper is best?” Ultimately, it depends on what's most important to you. If price is your top priority, home-laundered cloth diapers are definitely the way to go. You can save the most with basic prefold diapers, but hybrid diapers are easier to use and not that much pricier.
If convenience is the main concern, then you should either go with disposables or use a modern cloth diaper system with a flushable liner. A diaper service is also a reasonable option, but only if there's one available in your area.
If your main goal is to pick a diaper that's environmentally friendly and safe for your baby, cloth diapers are best overall. Disposable diapers can be a reasonable choice if you pick a green brand, but you should expect to pay more for them.
What's your top priority where diapers are concerned? Which kind do you think best fits your needs?
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